４５話　新しい領域。

　４５話　新しい領域。

「命の限界まで、よく頑張った。貴様は、『人に許された最終地点』にまでたどり着いた。それは、他の誰にもできないこと。貴様だけが成した偉業。存分に誇るがいい。貴様は、間違いなく人の王だ」

　マイノグーラは、
　まっすぐに、センを賞賛してから、

「王として生まれ、王としての誇りを胸に抱き、王として気高く高潔に生き、王としての矜持（きょうじ）を保ったまま、王として死ぬ。下等種に許された幸福の中でそれ以上は存在しない。貴様ほど、幸福で幸運な人間は他にない。その喜びに打ち震えながら、安らかに死ぬがいい」

　そう言いながら、
　マイノグーラは、
　出力を上げて、
　センの懐に飛び込んできた。

　すさまじいエネルギーを感じた。
　そのエネルギーの余波に触れているだけで、全身が蒸発しそう。

　そんな中、
　センは、

「これが……壁か……」

　目の前にある壁を認知した。
　物理的な実態は存在しないが、
　しかし、ハッキリとした質量を感じた。

　不思議な感覚だった。
　おそろしく圧縮された時間の底で、
　センは、『自分の道を阻む壁』と向き合う。


「なぜだろう。この壁……見覚えがある……俺は、この壁を知っている」


　意識の中で、ソっと触れてみた。
　ひんやりと冷たくて、少しザラついている。
　もちろん、錯覚だったが、
　しかし、決して無価値な妄想ではない。

　質量を伴う錯覚は、
　センの中で、確かに存在している。

「幾度となく……俺は、この壁と向き合ってきた……」

　『記憶の海』に石が投げ込まれた。
　ポチャンと音をたてて、水面に無数の円を広げる。

　広がって、溶けて、混ざって、
　そうやって、自由になっていく命の輪。

「俺は、この壁を何度も破ってきた……そんな気がする……具体的な回数は分からないが……とにかく、たくさん……俺は、この壁を、超えてきたような……そんな気がする……謎のデジャブ……」

　『壊してきた壁の数』は、
　そのまま、センエースを支える器となって、魂の深部に刻まれる。

　それだけは、どれだけ奪い取ろうとしても無意味。
　刻み込まれた誇りは、中心の奥で、弾けて混ざる。

　濁って、揺らいで、またたいて、
　そうやって、命の輪郭は形成される。

　その強度は、ダイアモンドが裸足で逃げ出す硬さで、
　どこの何をもってきたとしても決して砕くことはできない。


「……知っている……分かるぞ……『お前』の殺し方……」


　どんなに厚くても、
　どんなに硬くても、
　『壊せない壁はない』と知っている。

　どうすれば壊せるか、
　ヒーローは知っている。

　誰にでも出来ることではない。
　かじりついてきた自分だからこそできる暴挙。


「見える……見えるぞ……俺の『先』が……」


　必死になって積み重ねてきたものが、
　また、一つ、実ろうとしている。

　折れることなく、必死になって、
　地獄という地獄を端から積んできた男の器に、
　また、一つ、命の水が注がれる。






「――真・究極超神化プラチナム――」





　たどり着いたのは、
　パチモンの最果て。

　プラチナムの向こう側に至ったセンは、

「――閃拳――」

　心を込めて『必死になって磨き上げてきた拳』を、
　外なる神に向かって放つ。