２８話　グダグダの本音。

　２８話　グダグダの本音。

「理想の未来を描いていたのはお前だけじゃない。俺にだって、望んでいる明日はあった。けど、現状は、望んでいた今日じゃねぇ。バカみたいに必死になって積み重ねた先に待っていたのは、吐くほどの虚しさが広がっているだけのイカれた無限地獄だった」

「……」

　そこで、センは、窓の外を見つめる。
　空は青かった。
　雲が流れていく。

　その穏やかな光景を眺めながら、
　ボソボソと、小さな声で、
　誰かに伝えようとしているわけではなく、
　かといって、自分に言っているかというと、
　それも少し違う熱量で、

「銀の鍵を使えば、全部リセットされる。どんだけ美しい思い出を作っても、俺以外の中からは綺麗サッパリ消え去ってしまう。その虚しさが想像できるか。できねぇだろ。体験しねぇとわからねぇよ。――言っておくが、別に、覚えておいてほしいわけじゃねぇぞ。俺の努力を心に刻んでほしいなんて、そんなみっともないことを考えているわけじゃねぇ。でも、タイムリープした直後、黒木に、毎回、『あなたは誰ですか？』って聞かれるたび、頭の奥で、ズキっと何かが軋んでいるんだ。もし、あいつらと『そういう関係』になったりしたら、その時の痛みは、もっと増える。それが嫌だから、尻込みしている……ああ、わかっている。チキンだって罵られても仕方ねぇ。けど、誰だって、痛いのはいやだろ？」

「なにを……言って……」

　宝生には、センの慟哭が理解できない。
　『センのバックボーン』を理解できるほどの地位にはいないから。
　『センの痛み』が理解できるほどの人生的経験値を積んでいないから。

「言っておくが、俺は、しんどそうなフリをしてるんじゃねぇぞ。しんどいんだよ、死ぬほど。それでも、必死こいて、毎日毎日、這いつくばって生きてんだ」

　歯をむき出しにして、
　自分の感情をぶつけながら、

「ここは、絶対に勘違いしてほしくないところなんだが……『だから称えろ』とか、『優しい言葉で慰めろ』とか、そんなイカれたことを言いたいわけじゃない。『不幸自慢でマウントを取りたい』ってわけでもない。――ただ、『苦しんでんのはテメェだけじゃねぇ』っていう、当たり前の現実ぐらいは理解してもらいたいだけだ」

　そう言い捨ててから、
　センは、逃げるように、
　瞬間移動でその場を後にした。



　★



　――瞬間移動した先は、テキトーな校舎の屋上。
　青く澄み渡る空を見上げながら、

「……はぁあ」

　と、重たいタメ息をつきつつ、
　図虚空を召喚して、


「……なんで、瞬間移動させてくれた？　今は、『目の前の現実』からは逃げられないんじゃなかったか？」


　と、簡素な質問を投げかけると、
　図虚空の中にいるヨグシャドーが、
　たんたんと、

「――『独りの時間』も、時には必要だ」

　などと返してきた。

「慈しみのある配慮、いたみいるねぇ」

　嫌味を口にしつつ、

「……ありがとう」

　そこそこ本気の感謝を述べる。

　そんなセンに、
　ヨグシャドーは、

「無邪気に、『純粋な今』を楽しむ覚悟を決めれば、少しはラクになれるというのに。貴様は、あまりにも、無駄なことを考えすぎる」