２４話　センエースがアップをはじめたようです。

　２４話　センエースがアップをはじめたようです。

「時間を与えたら、どうなるのかにゃ？　桶屋が儲かるのかにゃ？」

　小首をかしげて質問する茶柱。
　いつもよりも、さらに、シャレっ気の強い態度。

　そんな彼女に、センは、

「……おそらく、ボケたんだろうが……絶妙に、核心をついた発言のような気もしなくはないな……バタフライエフェクト、世界線の移動……」

　などと、しんどそうな顔でつぶやいてから、

「俺に時間を与えたところで、何がどうなるとは言えない……ただ、少し教えてくれ。薬宮の呪いを解く方法は、他にないのか？　『どうにかできる手段』が、『殺害』以外に何かのこっていないか？　あるなら、教えてくれ。『かなり無理そうな手段』でも何でもいい。とにかく、他に――」

　その問いに対し、
　薬宮が、

「ない。なんもなかった。ニャルラトホテプに聞いたところ、この呪いを解く方法は他に存在せんとのこと。あたしが死ぬ以外にない。というわけで、もう時間がない。あんたが、ホンマに、コンマ数秒であたしを殺せるんやったら、あんたに頼む。ミレーの手をあたしの血でよごしたくない。どうか、あたしを殺してくれ。頼む」

「……時間がきたら殺してやる。あと十秒ある。ちょっと考えてみろ。本当に何もないか？　『これなら』って方法が、ほんとうに――」

「ないて！　もう、時間くる！　はよ！　もう！　あぁああ！　ミレェエエエ！！」

　『この男は使えない』と判断したトコが、
　紅院に、自身の殺害を依頼する。

　『逼迫（ひっぱく）した状況だ』と理解している紅院は、
　奥歯をかみしめて、ブレードを強く握りしめて、

　トコの首を切断しようとするが、


「――本当にないか？」


　当然のように、邪魔をするセン。
　今度は、あえて指一本で、
　紅院のブレードを止めてみせるセン。

　その様を目の当たりにしたトコは、
　ブチ切れ顔で、

「アホなんか、お前ぇええええええ！　あかぁああん！　タイムリミッ――」

　時間がきた。
　呪い発動のお知らせ。

　トコの胸部に、
　禍々しいジオメトリが顕現する。


「うわぁ……ああ……ぅ、嘘やろ……」


　絶望した顔になるトコ。
　震えている紅院。
　しんどそうな顔で天を仰ぐ黒木。
　じっくりと、ジオメトリを観察している茶柱。

　そんな彼女たちを横目に、
　センは、

「いちにっ、いちにっ」

　呑気にストレッチをしていた。

　その様子が目に入った茶柱は、

「なにをしているのかにゃ？」

　当たり前の質問をなげかける。
　センは、不規則に肩をまわして、鎖骨の可動域を広げながら、

「準備運動」

　簡素に答えていく。

「なんの準備をしているのかにゃ？」

「アウターゴッドを殺す準備」

　どこまでも簡素に、
　まるで、当たり前のことを口にするかのような、
　愚か極まりないセンの発言を受けて、
　茶柱は、



「ははははは！」



　と、どこか無機質な、カラっとした爆笑をはさんでから、

「みんな、見て見て、バカがいるにゃ！　こんなに脳漿が炸裂したボーイはめったにいないにゃ！　珍しいから、撮っとくにゃ」

　などといいながら、携帯ドラゴンのカメラ機能を使って、
　センを撮影する茶柱。

「顔だけじゃなくて、内面も面白いとか、なかなかのエンターテイナーだにゃぁ、あははははは」