２３話　脱線して、曲がりくねって蛇行して。

　２３話　脱線して、曲がりくねって蛇行して。

「混乱する気持ちは分かる。俺も混乱しているからな。正直、何がなんだかわからない」

「そ、それなら……邪魔しないでもらいたいのですが……もう、時間も差し迫っていますので……」

　そんな黒木の発言を受けて、
　センは、

「焦るなよ。タイムリミットが、さっきの時点で五分なんだろ？　ということは、まだ、２分ちょっとは、あるはずだ。俺がその気になれば、薬宮を殺すのに、コンマ一秒かからない。というわけで、少しだけ時間をくれ」

　そう言いながら、
　センは、

「お前らが認識している『数分後に訪れるタイムリミット』は、ガチか？　絶対か？　というか、なぜ、知っている？」

　その問いに対して、Ｋ５の面々は、少しだけ逡巡したが、
　紅院が、意を決したように、

「……ニャルラトホテプが教えてくれた。これまで、ニャルラトホテプが言ったことに嘘は一つもなかった。今回だけ嘘ということは……ないと思うけれど……絶対とは言えない」

「ほう。なるほど」

　そこで、紅院は、いぶかしげな顔で、センを見て、

「あんた……だれ？　ほんと……なに？　名前とかじゃなくて……なんで、私の攻撃を、素手で止められるの？　人間型のＧＯＯ……とか？」

「俺は人間だ。薄っぺらで、無様で、惨めで、みっともなくて、ダサくて、頭が悪い……ただの人間だよ」

　ハッキリと、そう言い切った上で、

「ただ、『運命に抗う気概』だけは持っている。『性根の腐り方』がハンパじゃないんでね。決められた道を素直には歩けねぇ。脱線して、曲がりくねって蛇行して、けれど、『後退』だけはしないと心に決めて、俺は今日まで生きてきた」

　そう言ってから、
　センは、右手に図虚空を召喚する。

　センが、奇妙なナイフを召喚したことに驚くＫ５の面々。

　『携帯ドラゴン？』という疑問符を抱くが、
　しかし、どこか、それとは違う雰囲気を感じて、
　さらに困惑は加速する。

　そんな彼女たちを横目に、
　センは、心の中で、

（図虚空は召喚できている……なのに、薬宮の呪いは解けていない……コレと、薬宮の呪いは、関係なかった？　いや、おそらく、そういうことではない……）

　色々と考えてみるが、
　答えは出なかった。

　一応、

（パラレルワールドという可能性……今回の跳躍では、時間軸だけではなく、世界線も移動した……とかんがえると、ある程度、納得はいく……それが、事故なのか、バグなのか、仕様なのか……その辺は知らんが……とにかく……）

　センは、そこでいったん、そのことについて考えるのはやめて、
　彼女たちが疑問に思っているであろうことに対して、
　一つの答えを示しておく。

「俺は携帯ドラゴンを使えない。だが、『お前らが束になっても敵わない力』は持っている。というわけで、もう少し、俺に時間をくれ。まだ一分はあるはずだ」

　そこで、それまで黙ってセンを観察していた茶柱が、
　いつもよりも、あえて、呑気度を増した顔で、

「時間を与えたら、どうなるのかにゃ？　桶屋が儲かるのかにゃ？」

「……おそらく、ボケたんだろうが……絶妙に、核心をついた発言のような気もしなくはないな」