１６話　コールサインは……

　１６話　コールサインは……

「いや、これ、ヤバいよ！　絶対に、ニュースになるよ！　登録者、一気に増えちゃうよ、まいったなぁ。有名になっちゃうなぁ。金持ちになっちゃうなぁ。何を買おう……やっぱ、車かなぁ……」

　ドーパミン全開の顔面で、
　ニヤニヤしながら、そんなことをつぶやくカレー男を横目に、
　佐田倉は、
　おもむろに、ふところからスマホをとりだして、どこかにかける。

　半コールで繋がる電話。
　異常な速度のレスポンス。
　異常なのは速さだけではなく、対応も同じ。


『――コールサインを』


　挨拶もなしで、言葉を投げかけられた佐田倉は、

「ゴースト０６」

　『お決まり』の返答を秒で返す。

『認証した。――【ヒーロー０１】は、今、どうしている？』

「時空ヶ丘学園に向かった。お嬢たちに連絡を」

『了解』

「それと、『ヒーロー０１が瞬間移動するところ』を、アホのユーチューバーに撮られた。対応、よろしく」

『拡散されてもかまわないだろう。むしろ、ヒーロー０１の【存在】と【その尊さ】を、世界中の人間が知るべきだ』

「……ヒーロー０１は、それを望まない」

『わかったようなことを言う』

「…………あんたよりは、兄さんを理解しているさ」

　最後に、盛大なマウントをとってから、
　ゴースト０６は、電話を切った。

　通信終了から五秒も経たないうちに、
　『戦場帰り丸出しのグラサンスーツ』の男たちが、
　店の中に入ってきて、カレー男の周囲を取り囲む。

「え、え？！　ちょっ！　え？！　むぐっ――」

　何一つ現状を理解できないまま、タオルを口の中に突っ込まれ、
　『人一人ぐらいは余裕でおさめられる黒い袋』に詰め込まれる。

　そのまま速やかに店の外へと連行されるカレー男。
　一分もしないうちに、店の中は静かになった。

　ほとんど無音になった店内で一人、
　佐田倉は、天を仰ぐ。
　そして、
　カレー男の存在など頭の中から消去して、
　自分の『中』へと没頭する。


「メシ炊いて、運転手やって、背中を流して……そうじゃないはずだ……もっと出来たはずだ……もっと頑張っていれば……いや、もちろん、限界まで頑張っていたとしても、どうせ、結果は何も変わらなかった……俺に携帯ドラゴンの適性はない……けど、それは兄さんも同じ……だから、そういうことじゃないんだ……そういうことじゃない……」


　奥歯をかみしめ、拳をにぎりしめる。

　自分の言葉を否定して、
　自分の人生を否定して、
　それが『逃げ』であることを自覚することで、
　あふれ出る『どうしようもなさ』と向き合う。

　そんな、くだらない虚無感とのエンドレスワルツ。
　『自分の無力を思い知る』という人生の螺旋階段。
　上がっているのか、下がっているかは分からなかったが、
　『螺旋状になっている』ということだけはよくわかった。

「もうすぐ、運命の日がくる……俺は、あなたと過ごした日を失う。次のループ先で、あなたは、俺を求めないだろう。意味がないから。――俺の役目は、始まりもせずに終わった」

　とうとうと、佐田倉は、
　誰にも届かない言葉を、

「……立て直したい……俺の全部を……そして、向き合いたい……あなたを支えたい……」

　天に向かって、

「生まれ変われたら……なんて、そんな現実逃避は大嫌いだが……けど、もし、生まれ変われたら、俺は、あなたを支える一つになりたい……」

　願いを口にした。
　それが叶うかどうかは分からないが、
　しかし、天は、確かに、佐田倉の願いを認知した。