８４話　男……？

　８４話　男……？

「カンツ……俺はお前を認めたね」

　センは、意識のギアを、もう一つ上げていく。

「てめぇの強さの『根源』は、その『笑える特質』なんかじゃねぇ。そんなものなくたって、お前は十分に強いよ」

　ボコボコにされていながら、
　しかし、カンツの目に絶望の色はなかった。

　どこまでも、まっすぐな目で、センを睨みつけている。
　驚くほど澄んだ目。
　吸い込まれそうなほどに透き通っている。
　おそろしいほどに美しい瞳。

「俺にはわかる。てめぇの重さ。わかるからこそ――」

　だから、センは、

「――閃拳――」

　丁寧な一撃を放った。

　魂魄を乗せた一撃。
　鋭くて、速い。
　圧倒的な純粋無垢。
　きわめてシンプルだが、だからこそ、最強の一撃。

　オメガセンエースの最も厄介なところ。
　それは、『深部』にセンエースを抱えているという点。

　『ただのクソ野郎』なら、ゼノリカの敵ではない。
　『ただのクソ野郎』にカンツが負けることはない。

　しかし、オメガセンは、
　『中心』が、『英雄』で構築されているクソ野郎だから、
　ゼノリカとは、相性が最悪。

　努力を積んでいて、核の根性だけはエゲつないクソ野郎。
　そんなクソ野郎の対策マニュアルなど、さすがのゼノリカにも存在しない。
　ゼノリカに存在しないというより、どこにも存在しない。
　あまりにも厄介が過ぎる難敵。
　それが、今のセンエース。

　――だから、結果、



「……が……はっ……」



　吐血しながら、
　カンツは、
　奥歯をかみしめながら、

「……神の拳を……騙るか……」

　フラつき、よろめきながら、

「……薄っぺらなカスのくせに……どうして……神を騙った拳だけ……こんなに重い……」

　まったく理解が出来ないという顔で、

「……無念……」

　心底の奥から湧き上がるくやしさをこぼしながら、
　カンツはその場に倒れこんだ。

　カンツの気絶を確認することなく、
　センは、


「――神速閃拳――」


　異次元の速度で、

「ぐっ……！」
「ごほっ……！」


　アストロギアとアクバートの鳩尾に拳を叩き込む。
　倒れこむ二人を尻目に、
　センは、

「……ゼノリカ……想像していたよりも重量感がある……が、しかし、正直な話、『数値』で言うと、かなり微妙だな。質量は十分でも、数値がこの程度だと、俺の器は満たせねぇ……こうなったら、五聖とか、三至とかいう上位連中の『養分力』に期待するしかないな」

　などとつぶやいていると、
　そこで、

「……ん？」

　背後に気配を感じて、
　センは、その気配の主に視線を向けた。

　そこには、長身で細身の優男がいた。
　一見すると、女性に見えなくもないほど線が細い。
　柔和な表情で、雰囲気からも暖かさを感じる。
　言葉を交わさなくとも、その雰囲気だけで、
　『一流の存在である』と理解できた。


「……お前……そうとう強いな……その存在感、アストロギアに匹敵している」


　センはそうつぶやいてから、

「ちなみに、お前は誰だ？」

　そう声をかけると、
　その『男』は、堂々と胸を張って、


「栄えあるゼノリカの天上、九華十傑の第十席、序列４位、ジャクリナ・ジストメナ」