１８話　この絶望は、あちらのお客様からです。

　１８話　この絶望は、あちらのお客様からです。

「そのナイフは『精神負荷と引き換えに魔力量が上がる』という性質を持つ。基本的には、どんな時でも『俺に流れる』ようにしているが、その辺の調節は自由自在」

　センは、ゾーヤに対して、丁寧に、図虚空の説明をしていく。

「ちなみに、今は、俺にベクトルを向けている。精神的負荷というのが、どういうものなのか、知りたいなら、教えてやるけど？」

「……」

　そこで、ゾーヤは、ナバイアに視線を向ける。
　ナバイアは、空軍将校経験者の屈強な白人男性で、
　彼も、ゾーヤほどじゃないか、根性はかなりキマっている。

　この状況で行動を起こせるだけの根性があり、
　肉体的にも、精神的にも優れた元超位軍人。

　そんな彼が、今、白目をむき、泡を吹いてぶっ倒れている。

「……調節が自由自在だというのが本当なら、その精神的負荷というのを１パーセントぐらいに抑えることも可能かしら？」

「ああ、出来るぞ」

「では、それで、経験させてもらっていい？」

「了解。――図虚空（マスター）、聞いていただろ？　『１パーセントの精神負荷』を、そちらのオールドレディに」

　命令に従い、
　図虚空は、ゾーヤに魔力を流し込む。
　それと同時、ゾーヤの全身を、重たい絶望が包み込む。

「うううっ……っっ！！！」

　電気ショックでもくらったみたいに、
　イスから転げ落ちながら、
　図虚空を投げ捨てるゾーヤ。

「はぁ、はぁ、はぁ……っっ」

　真っ青な顔で、胸をかきむしりながら、
　冷や汗ダラダラの顔で、

「……今ので……１パーセント……？　本当に……？」

「ああ。ちなみに言っておくと、『ウムルなんとか』ってＧＯＯをＳＡＴＵＧＡＩした時は、２３０％まで引き上げた。そのぐらいしないと勝てなかった。いやぁ、あいつは本当に強かったよ」

「……」


　いろいろあった結果、
　この場にいる全員が、
　『センエース』の異常性に気づきだす。

　ゾーヤは、心の中で、

（久剣一那を投げ飛ばしてみせた技量……異次元レベルの精神力……そして、なにより、言葉の端々から伝わってくる、病的とも思える高潔さ……なるほど……傅（かしず）きたくなる……この少年は……間違いなく王の器……『命』の頂点に立つべき存在）

　理解に届くと、
　ゾーヤは、紅院正義に視線を向けた。

　ゾーヤの視線に気づくと、正義は、ニィと、
　意味深に微笑んでから、
　その視線をセンに向けて、



「――我々は、か弱い存在です」



　それまでとは違い、
　際立って礼儀正しく、
　謹んで、

「残念ながら『合理と向き合うだけの器量』は持ち合わせていない、ひどく不完全な命。野放しのままだと、我々は、今後も、過ちを犯し続けるでしょう」

　そう言いながら、
　センの前で、片膝をついて、
　うやうやしく、頭を垂れて、

「正しい指導者が必要です。……どうか、我々の王として、我々を管理していただきたい」

　などと、言い出した紅院正義に対し、
　センは、

「……」

　『やられた』という顔で、言葉につまる。

　そんなセンに、正義（まさよし）は、

「我々を導けるのは、あなたしかいない。他の者では絶対に不可能です」

　たたみかけていく。
　そんな正義の迫力に、センは、『逃がさない』という強い気概を感じた。