story:11　お望みどおりに

一体全体どうやって情報を仕入れたのか、想そうは親父の電話番号を知っていた。

「うちは人材派遣会社ですよ？　一度でも登録された名前と電話番号などの個人情報を３年間は保存しておく義務があるんです」
「その個人情報を俺に教えたら、職権乱用にならねえのか」
「なりますよ。ですから善良なる一般社員の方のものは絶対に教えません」

俺は、番号は親戚に教えてもらったなどと適当なことを言って、親父を呼び出した。最初は来るのを拒んでいたが、遺産相続の件で金を渡せると言うとあっさり来ることになった。

深夜。人里離れた、もう誰も住んでない民家の前で待っていた。

近づいて来た父親は、俺の持っていたアタッシェケースを見て、眼を輝かせた。視線を下に誘導して、油断しきったその首筋に、拳銃のグリップで思い切り一撃を見舞った。
気絶した親父を家の庭のガレージに引きずり込み、シャッターをして明かりを点けた。明かりとは言っても、誰も住んでいない家だ。電気は通っていない。だからアウトドア用のランプを使った。

ガレージの壁際にある柱の両方から縄を引っ張り、奴の手に括り付けた。両腕を広げた状態でうつ伏せの形。簡単には身動きを取れないはずだ。
しばらくするとうめき声が聞こえた。

「目が覚めたか」
「う、ここは。いったい何が……？　ん？　う、動けねぇ。なんだこれは！　助けてくれ、然壽ぜんじゅ！」

俺は名前を呼ばれたことに腹が立ち、思い切り横腹を蹴った。
ここなら俺の足が痛まず、こいつの内臓だけを傷付けられるという直感があった。まあ、爪先に鉄板が入った安全靴だから、こっちの足が傷付くってことはそうそう無いが。

「うぐぅう！　な、なにをするんだ！」

反抗する態度にも腹が立つ。肩を思い切り踏む。

「あ、あぎぃぃいい！　ああ！　す、すまん！　よくわからんが、怒っているんだな？　謝るから、許してくれ！　たたた、た、すけてくれ！」

俺は更に体重を掛けながら唾を吐いた。

「な、なんてことするんだ！　親に向かって！　あ、ぐ！　痛い！」
「親は子供から金なんざ盗とらねえんだよ」

ミシミシと肩から音が鳴る。このまま踏み続ければ肩の骨が折れる、そんな予感がしている。

「痛い痛い痛い痛い！！　解った！　すまなかった！　金は返す！」
「その金があったら姉貴が生き返るか？」
「いや、それは」
「お前が追い詰めたんだぞ。姉貴を。俺の学費を稼いでやるって一生懸命働いて、そんな優しい姉貴に付け込みやがって」
「すまなかった！」

謝ったことにさえもう、腹が立って仕方がなかった。
アタッシェケースから取り出したコルトガバメントの銃口を向ける。

「へ？」

「死にたいか？」
「ししししし、死にたくない！」

——パンッ！

乾いた音共に銃口から放たれた弾丸は、男の人差し指を吹き飛ばしていた。手からは白い骨が見えている。血は、まだ出てない。

「あっつうぅうう！　ああああ！　いつうぅあああ！」
「お望みどおりにしたぞ」
「う、撃たないで、くれ……！」

手の今まで指があった部分を思い切り踏みつけた。
「ぎゃあああ！　ふむなあああ！」

汚い声を叫ぶために開かれた口に、思い切りトゥーキックを刺し込む。鉄板入りの爪先だ。
ミシミシミシミシと、何本も歯が折れる音がした。

「ため口をやめろ。ゴミが」

もう一度、二度、三度、目の前のゴミの口に足を突っ込む。白や銀の欠片が、その頭の周りに転がっていたが、ゴミが散らかった程度にしか思えなかった。

「ほうひまひぇん、はふへへえええ」
「何言ってるかわかんねえよ」

——パンパンパンパンパンッ！

銃声がガレージの中にけたたましく響く。

無事だった方の手の指を全部撃ち落とした。
マガジンリリースボタンを押して、空になったマガジンを引き抜き、新たな弾丸を装填する。

「聞くが、お前は俺の親か？」

こくこくと頷く。

——パンッ！

残り４本のうち１本が吹き飛ぶ。

「あああああ！」

血を吐き散らしながら叫ぶ。きたねえな。

「もう一度聞く、間違えるな？　お前は俺の親なのか？」

今度は首をぶんぶんと横に振る。

「そうか。良かったぜ」

俺は懐からＣＡＢＩＮキャビンを取り出し、一本咥えて火を点けた。

「そう言えば、お前は煙草吸わないのか？」
「ふえはいんれふ。はいはよわふへ」
「何言ってんのかわかんねえけど、吸えないのか？」

こくこくと首を縦に振る。

「案外吸ってみるといいもんだぜ。どうだ、吸ってみるか？」

そう言って火の点いたままの煙草の先端を近付ける。そいつは首を横に振る。

「遠慮するな、よ」

——ジュッ。

煙草の火を歯茎にグリッと押し付ける。

「んんんんん！」

歯茎は一瞬だけ水ぶくれが出来上がり、すぐに潰れて液体が血と共にダラダラと垂れた。
すると間もなくして鼻を突くアンモニア臭がした。どうやら今ので漏らしたらしい。

——パンッ！

「んああああああああああああああああああ！」

股間から漏れた尿の後を追うように、股間から流れ出た赤い液体が滲む。

「姉貴の葬式の時に金を貸せと言ってきたお前。高校生の姉貴から金を巻き上げていくお前。果たして人間なんだろうかと、疑問だったんだ。取り敢えず親でないことは解ったが、人間かどうかの区別ははっきりしてねえ。俺は、お前は人間じゃあないんじゃあないかと思うが、お前は人間なのか？」

目の前の男は考えているようだ。身じろぎ一つ取らない。その間に煙草を一本咥え、火を点ける。

「間違えるなよ？　まだ３本分チャンスはあるが、なるべく多く残したいだろう？　お前は人間か？」

ゆっくりと首を横に振る。

「そうか。謎が解けて良かったぜ」

俺はアタッシェケースからもう一丁のコルトガバメントを取り出す。

「姉貴は俺を助けるために、フォルトレスとして自分を売って死んだ。母さんはいずれ虐待されて死ぬ子供を助けるために死んだ。まさか親父だけが自身のための生を全うして死ねるなんて、俺は思いたく無くてな。この家族の中で最も悪い死に方をすれば、姉貴や母さんは親父よりマシだったと思えるだろう？　これで姉貴や母さんが報われるとか、さすがにそんなことは思ってねえよ。ただ、俺が多少スッキリするってレベルの話だ。その程度の話の為に、お前には死んで欲しかった。それも人間としての尊厳を全て失って……つまり人として死ぬんじゃあなく、ゴミとして処理されて欲しかった」

二つの銃口を向ける。

「ゴミなら、喋ったり動いたりするのはおかしいからな。正しい姿に戻してやるよ」

それから無心で、トリガーを引き続けた。途中、マガジンを何度も交換して、全てを撃ち尽くすまで、ゴミに向かって弾丸を放った。途中からもう、呻き声も聞こえなくなっていた。

ホールドオープンしたガバメントのスライドストップを解除すると、シャッ。という乾いた音がガレージに響き、そのあとに静寂を作った。根元まで燃え切ってフィルターだけになった煙草をゴミに向かって吐き捨てた。

ほどなくして、シャッターの開く音がした。風が入ってくると、むせ返るほどの死臭が逃げ出すように外へと這い出して行った。
その死臭とは逆に、足音が近付いてくる。

「もう、終わりましたか？」

爺さんだ。葬儀屋の。

「ああ」

理三郎爺りざぶろうじいさんは、蹲踞そんきょの姿勢でゴミに向かって手を合わせた。

「手を合わせる必要はねえよ。それはゴミだ」

爺さんは振り返るとにっこり笑った。

「それはゼンさんの価値観のお話ですから。私は私の価値観の中で、一つ一つケリを付けて行きたいだけです。独ひとり善よがりでもなんでもね」

爺さんがする葬儀ってのが気になって、俺はそのまま見ていた。

「なあ爺さん。それは俺の親父でもなければ人間でもなかったらしい。だとしたら俺は一体どうやって、何の為に生まれてきたんだろうな」
「さあ」
「俺はそもそも生きているんだろうか？　それこそ俺がゴミだったりしてな」

爺さんは自嘲に笑んだ俺の視線を掬うように、下から覗き込んできた。

「ゼンさん。私の葬儀、見ておいてください」
「そのつもりだった」
「そうですか。それは良かった。これから長い付き合いになりそうですからね。少々不思議なことが起こりますが、一度で慣れてください」

爺さんがそう言いながら、ゴミの対岸に渡り俺の方を向いた。良く見えるようにということだろう。爺さんはまた腰を落として、左の掌を下に向けた。すると爺さんの両目の黒目の部分の左半分が赤色に変色した。よく見るとその赤は揺らめいていて、まるで赤い煙が瞳の半分に立ち込めているようだった。俺から見て左だから、爺さんの瞳の右半分が赤い煙に包まれているってことになる。その状態で、ゴミの周りの地面を掌でなぞっていく。すると、そこに灰が出現した。地面に付いた血も、掌が通ったあとには灰だけが残る。そしてゴミに触れた途端、全てが灰になった。あとには血もゴミも何もかもない。

「私のこの能力はね。生きていないものを灰にするんです。血も肉も骨も。温度も無く。ですからそうですね、ゼンさんが仰る通り、ゴミも灰にできます」

そう言ってゆっくりと立ち上がると爺さんは、俺の肩をポンポンと叩いた。

「こうして貴方に触れても、灰にはならないでしょう？　生きているってことです。ゴミじゃあないってことです。それでは貴方はどうやって、何の為に生まれたのか。それは、これからの人生の中で考えていけばいいでしょう。なあに、焦る必要はありませんよ。貴方なら多分そう遠くない未来で辿り着けますから」

そう言ってまた、爺さんは深い皺を作って、にっこりとほほ笑んだ。