第88話　ＶＳアスラ（前編）

　五十階層には大広間があった。
　これは予想されていたことである。十階層、二十階層、三十階層、四十階層と、節目の階層ごとに大広間があり、守護者とでも呼べば良いのか強力なモンスターが陣取っていたから。

　扉に近づいて気配を探ったメグが、やや慌てたように戻ってくる。

「かなりヤバめな気配がするス。オレ的には引き返したいス」

　かなりびびっているようだ。

「それほどか」

　俺はメグの頭を撫で、落ち着かせてやりながら、ミリアリアに目配せした。
　魔力を探って欲しいという無言の依頼を察した魔法使いが、ゆっくりと扉に近づいていく。
　そして十歩ほどの距離を残して足を止めた。

「……ネル母さん。こないだ戦ったドラゴンゴーレムを憶えていますか？」
「ああ、もちろんだ」
「あれを一として比較したら、五十くらいの魔力を感じます」
「そいつは豪気だな」

　頷き、俺はライノスに視線を送る。
　このチームは『希望』だけで形成されているわけではないから、『固ゆで野郎』の意見も聞かないといけないのだ。
　そのライノスがにっと笑う。

「いつものことさ。進もうぜ」

　強大なモンスターに幾度も勝利し、彼らはここまでやってきたのだ。
　いまさらびびったりしない。
　固ゆで野郎というより冒険野郎である。

「わかった」

　俺は頷いてみせた。
　そもそも五十階層の攻略というのが今回の依頼だ。敵が強そうだからと逃げ帰っていたのでは、いつまで経っても仕事は終わらない。

　わずかにきしんだ音を立て、両開きの扉が開いていく。
　それはまるで、謁見の間に入るような緊張感をもって。

　いきなりの攻撃はない。
　まずは『固ゆで野郎』の重戦士たちが大広間に侵入する。大盾を構え、その身をもって味方への攻撃を防ぐ強者どもだ。

　その次に軽戦士たち。ここにアスカやサリエリが含まれている。
　続いて俺とライノスが入り、最後は魔法戦力だ。
　ミリアリアとメイシャの他にも、メイジとプリーストが四人ずつ。

　これだけでもすごい戦力だけどね。

　扉の開放を担当したメグともう一人のスカウトは、すでに隠形してしまっている。

「二十六……隠れているのを含めて二十八名か。予が招いたわけではないが、きた以上はゆっくりしてゆくが良い」

　唐突に声が響き、大広間が明るくなった。
　昼間のようにとまではいかないが、闇になれた目には少々まぶしい。

　最初に俺が抱いた謁見の間という印象は正しかった。
　広間の奥には階きざはしがあり、そのうえに豪奢な椅子が鎮座していたから。

　しかし、座していたのは人間ではない。
　異形だ。
　三面六臂で、身長なら俺の倍近く、ボリュームなら軽く三倍はあるだろう。

　こんな人間がいるわけがない。
　ゆったりと六本の腕を組み、こちらを睥睨している。
　ものすごいプレッシャーだ。

「アスラ神族だねぃ。なんでこんなところにいるんだろうね～」

　俺の耳元に口を寄せたサリエリが、のへーっと簡単に説明してくれる。
　東の方、インダーラの国で崇拝されている神の眷属だそうだ。
　しかも闘神らしい。

「歓迎するぞ。人の仔らよ」

　すっと玉座から立ち上がる。
　同時だった。

「散開！」

　ライノスが叫んだのは。

　しかし間に合わない。
　一人二人三人と、ほとんど一瞬のうちに切り捨てられてしまう。

　そして四人目の剣が、かろうじてアスラの持つ禍々しい剣を止めた。

「速い！　けど受けられないほどじゃない！」

　アスカである。

「やるな。小娘」

　矢継ぎ早に繰り出されるアスラの斬撃。
　受け、かわしながら、隙を見て反撃するアスカ。
　どちらの身体にも細かい傷が刻まれていく。

　しかしアスカには普段ほどのキレがない。盾役の戦士たちに気を遣っているためだ。
　ようするに『固ゆで野郎』の戦闘方針では、まだ軽戦士の出番ではないのである。
　勝手に戦闘を進めてしまっていいのか、彼女には判断ができないのだ。

「ライノス！　指揮権をよこせ！」
「判った！　全員！　ライオネルの指示に従って動け！」
『応とも！』

　一瞬で意図を察したライノスが声を張り上げると、すぐに固ゆで野郎たちが反応した。
　さすがの統制である。

「重戦士は負傷者を中に入れて守りを固めろ。プリーストは回復。魔法使いたちは、敵に弱体化魔法を試みろ。以後、プリーストたちがいる場所を本陣と呼称する」

　腰の焔断を抜き、俺は次々と指示を出した。

「軽戦士たちはアスカの援護だ。敵の後背に回り込め」

　あっという間にアスラが包囲される。
　そして、ちくちくと嫌がらせの攻撃が始まった。

　もちろんアスラの意識をアスカに集中させないためである。
　いらついた神が、さきに軽戦士隊を潰そうと一歩踏み出す。

　そして絶叫を上げた。
　神が進む先に、なんとなんとカルトロップまきびしがまかれていたのだ。スカウトたちの仕業である。

「貴様ら！」
「よし。全員、一度距離を取れ。同時に魔法使いたちは攻撃魔法を斉射！　三連！！」

　動きを止めたアスラに、攻撃魔法が集中した。
　神の眷属というだけあって、この程度でとどめはさせないだろう。
　しかし、前衛を回復させる時間は稼げたはずだ。
　メイシャの遠距離回復がアスカの身体を包む。

「爆炎は晴れるまで十秒です。ネル母さん」
「軽戦士隊。再突撃用意。三、二、一、いま！」
『うぉぉぉぉぉっ！』

　喊声をあげ、軽戦士たちが突き進んだ。
　プリーストたちのロングヒールと、メイジたちの攻撃魔法、支援魔法も加速していく。

「人間どもめぇぇっ！」

　アスラが憤怒の表情を浮かべた。
　あんたさっき歓迎するとかいってたじゃん。
　劣勢になったら怒り出すって、すごく面倒くさい人みたいだぞ。