第82話　ゴーレムふたたび

　道なき道をかき分けて進むことしばし、上空から確認した建造物が見えてきた。
　つーか、すげーでかい。
　普通のペースで外周を歩いたら半刻（一時間）くらいかかりそうなでかさである。

「何に使われていたものなのか、想像も付かないな」
「それは仕方ないねぃ。遺跡なんてだいたいそうだよぅ」

　サリエリがのへーっと応えてくれた。

　まあなぁ。
　地下迷宮とかだって、なんでそんなものがあるのかよく判らないし。
　この遺跡も、ご多分に漏れずってやつだ。
　遺跡の周辺は綺麗に木が切られ、整地もされている。

「誰かが整備しているってことですよね」

　油断なく氷狼の杖を構えながら、ミリアリアが言う。
　ドラゴンは、たぶん草むしりとかに興味ないだろうから、他に人間型のモンスターがいると考えて問題ないだろう。

　きちんと整備されているところが敷地ってことだろうか。

　そんなことを考えながら俺たちが一歩踏み入れた瞬間である。
　けたたましい警報が鳴り響く。
　なんだ？　なにかの罠にでも引っかかったか？

「ワイヤーも鳴子もなかったス。魔法的なものかもしれんス」

　メグが絶望の表情で首を振る。
　罠感知は彼女の本領だから、幾重にも面目を失したカタチだ。

　俺はメグの頭をぽんぽんと撫でる。
　気にするな、と。
　下調べもなにもしていないのだ。未知の罠があったとしてもなにもおかしくはない。

「魔力感知の方はちょっと難しいです。このへん一帯からまんべんなく感じているんで」
「のへーっと薄くのばしたみたいな感じぃ」

　ミリアリアとのへー……じゃなくて、サリエリが現状を教えてくれる。
　遺跡と敷地、全体から魔力を感じており発生源を特定するのは難しいと。

「ネル母ちゃん！　出迎えがきたよ！」

　アスカが鋭く警告し、遺跡を指さした。
　壁の一部が開き、わらわらと何かが出てくる。

「どこかで見たような魔法人形ゴーレムですわ」

　くすりとメイシャが微笑した。
　まだ『希望』に四人しかいなかったころ、森の中の遺跡で遭遇したゴーレムにそっくりである。

「ただまあ、こっちは武装してるけどな！　戦闘態勢に移行！」
『ＯＫ！』

　娘たちが唱和し、さっとフォーメーションを組む。

　前衛は三人。
　左から、サリエリ、俺、アスカで、中央の俺だけがややさがった位置だ。

　後衛は、左にメイシャ、右にミリアリア。
　俺の斜め後ろに位置どる。

　そして、遊撃のメグが最後列に待機した。いつでも回り込めるように。隠形はしない。ゴーレム相手には意味がないからね。

「撃ちます！　アイシクルランス！　スリーウェイ！」
「ならうちはぁ、イフリートカノン～」

　まじか。
　いきなりフレアチックエクスプロージョンかよ！

「メイシャ！」
「判っておりますわ。聖なる守りホーリーシールド」

　咄嗟に声をかけたメイシャは、すでに防御魔法を完成させていた。
　さすが。

　パーティー全体を淡い光が包み、直後に衝撃がくる。
　ていうか、相手が生物じゃないからって、無茶苦茶するなぁ。ミリアリアとサリエリは。

「爆炎が晴れます……。残数十六！　半分も減ってません！」

　しかし結果はあまり振るわなかった。
　ゴーレムって魔法耐性が高いからね。

　ていうかミリアリアさんや、はじめてゴーレムと戦ったときに教えなかったっけ？　それ。
　すごい魔法が使えるようになったからって、基本的な部分を忘れちゃいかんよ？

「八も削ったんだからたいしたものさ」

　俺はミリアリアに笑ってみせる。

「アスカ！　サリエリ！　突っ込むぞ！」
「うん！」
「りょ～」

　左から勇者が、右からは英雄が、それぞれ弧を描くように突進する。

「メイシャはミリアリアを守りつつ回復魔法を頼む。ミリアリアは援護魔法な」
「お任せあれですわ」
「判りました」

　言い残して俺も突進を開始した。
　メイシャが、今まで俺のいた位置に入るのを確認しながら。

「オレは後ろに回り込めないかやってみるス」
「頼んだ」

　素晴らしい俊足で俺を追い越しざまにメグが言った。
　ゴーレムの残りは十六。
　一人頭四体の計算である。

　長剣と盾で武装したゴーレムの強さは、オーガと遜色なかった。
　膂力も速度も、普通の冒険者だったらかなり手こずるだろう。

「けど、動きの本質は変わってないよ！」

　右から躍り込んだアスカが、縦横に聖剣オラシオンを振るって薙ぎ払う。
　彼女は一度ゴーレムと戦っているから。

「どんなに速くても、どんなに重くても、パターン通りの動きしかしないんだったら止まってるのと一緒！」

　いきなり剣筋を変えたり、トリッキーな身体捌きで回避したりするアスカに、ゴーレムが翻弄される。
　単なるスピードで比較すれば、彼らはアスカに勝っているのに。
　パワーに関しても同じ。

「でもぉ、決まった動きしかできないならぁ、練習用の人形と一緒なのん～」

　最小限の動きで避けようとするゴーレムに、ほんの少しだけ炎剣エフリートの軌道を変えることで、次々にサリエリは攻撃をヒットさせていく。

「そういうことスね。オレはゴーレムと戦うのは初めてスけど」

　薙がれる剣を股割りの要領で回避したメグが、起き上がりざまにとんぼ返り蹴りサマーソルトキックを放った。

　ゴーレムは回避すらしない。
　不安定な体勢からの蹴り技など、たいしたダメージではないと判断したのだろう。

　しかしそのゴーレムは、そのままゆっくりと後ろに倒れる。
　ブーツの先端に生えた刃に顎下から脳天までを切り裂かれて。

「人間ってのは、こういう小細工をするんスよ」

　すちゃりと着地したメグが、ニヒルな笑みを浮かべた。