3-38 愛すること

ルシファが部屋を後にして、再びミウルの場所へ戻ろうと歩いていると、後ろから呼び止める声が聞こえてきた。


「ルシファっ…待って…待ってくれ！」


振り返ると、樹が駆けてくるのが見えた。
ルシファは立ち止まり、樹が来るのを待つ。

少しすると樹が追いつき、ハァハァと肩で息をしながら、膝に手をついている。


「…どうしたの？」


ルシファが少し冷たく声をかけると、樹はまだ少し肩で呼吸を整えながら、顔を上げた。


「ルシファには言っておきたいことがあるんだ…」

「なっ…何よ。」


真面目な顔でそう告げる樹に、ルシファは少し驚いて聞き返す。すると樹は力強く宣言する。


「俺は必ずこの世界に戻るよ…君を迎えに来る…必ずだ。」

「いっ…いきなり何言ってんのよ！」


樹の言葉にルシファは動揺を隠さずにいる。樹はなおも続ける。


「好きだと伝えておいて、俺はその子のことすら守れない…それどころか守ってもらってばかりだ。だから、必ず戻ってきて君を救う！そう決めたんだ！！」


樹の真剣な眼差しに、ルシファも真面目に応える。


「生意気言ってないで、あんたはやるべきことをなさい。ウェルサムとも約束したんでしょ…」


ルシファの言葉に、樹は強く頷く。


「…あぁ、わかってる。これは俺の決意だから、それを伝えたかったんだ…ルシファ、気をつけて…」

「…えぇ、どのみちミウル様を連れて、またここに戻るわ。あんたたちを元の世界に戻すまでが、私の使命だからね。ちゃんと行儀よくしてなさいよ！」


樹は「なんだよそれ」とつぶやいて、はにかんだ。ルシファはそれを見て、樹に告げる。


「…あんたにまだ言ってないことがあったわね。」

「なんだ？」


樹は首を傾げる。


「言われたままで伝えてなかったことよ……私もあんたが好きよ…だから、生きてちょうだい。いいわね？」


樹はそれを聞いて、ルシファをジッと見据える。ルシファもそんな樹の瞳を見据えている。

そして、ゆっくりと互いの唇を寄せ合った。少しの間だけだったが、愛を伝え合うと、ルシファは樹に微笑み、そのまま再び歩き出した。

樹はその後ろ姿が見えなくなるまで、そのばに立ち尽くしていた。


◆


アルフレイムとミズガルの国境付近。

ミカイル率いる天使軍とクラージュ、そしてウノールの側近の一人であり、彼の命を受け、天使軍の足止めを行うオルノールの姿があった。


「クラージュ殿！戦況報告！第二、第三部隊は突如現れた巨大なモンスターにより戦況は悪化！南側と北側は徐々に押し込まれております！」

「…ぬぅ、部隊を率いることがこれほどむずかとは…」


当初、クラージュがミカイルに直接攻撃を仕掛けたことで、天使軍の指揮命令系統が一時混乱し、クラージュは一気にミズガル側へと押し込むことに成功していた。

これなら3日と言わず10日近く足止めできると、クラージュ達が思っていた矢先、新たな部隊が現れ、その戦況を少しずつ押し返していったのだ。


「ミカイルめ、これが奴の本来の力か…」


個に強いルシファとクラージュに対して、ミカイルの本来の強さは統率力にある。

彼女は率いる部隊が多いほどに、その能力を発揮するのだ。


それらのことにより、クラージュたちは最終ラインまで後退を余儀なくされたのであった。


「…クラージュ殿、このままでは突破されるのは時間の問題ですね。」


オルノールがそう言うと、クラージュは静かに頷く。


「被害の状況はどうだ？」

「我らの軍は3割といったところですか…」

「…そうか、ミウル様が知ったらさぞ悲しむであろう。」

「…ですね」


焚き火をかこむ二人の間に、沈黙が訪れる。

その時、後ろから聞き覚えのある声が聞こえてきたのだ。


「…二人とも、迷惑をかけるね。」


振り返ると、そこには少しやつれたミウルとルシファの姿があった。


「あんたたちにしては弱気じゃない。」


ルシファは鼻で笑い、笑みをこぼす。


「…面目ない。大部隊を率いる難しさを学んだところだ…」


クラージュにしては元気がない。それに併せるように、オルノールも口を開く。


「…クラージュ殿のせいでは…私どもが不甲斐なさすぎるのです。」


オルノールもうつむいた。

そんな二人に、ルシファはため息をつく。


「あんたたち、上に立つものがそんな顔してたら、部下の士気もガタ落ちよ！顔を上げなさい！あんたたちは部下よりも先に顔を伏せる権利はないわ！」


二人に叱咤激励しているルシファを見て、ミウルは少し驚いていた。

かつての友、魔神アスラとルシファが重なって見えたのだ。


（…私も昔そう言われたな。）


ミウルはアスラとの記憶を思い出す。

ミウルがまだ世界管理を始めて間もない頃、人々の統制がうまく取れずに悩んでいたことがある。

自分の部下である天使族も、ミウルの命令がうまく伝わらず、全てがうまくいかない時期。

そんな時、アスラに言われたこと。

『お前が下向いたら、みんな下向くぜ？対象は絶対最後まで下向いちゃなんねぇんだ。』


彼の声がミウルの心に響いてやまない。


「ミッ…ミウル様！？いかがなされましたか！？」


ミウルの様子に、ルシファが何故か驚いて声をかける。


「…いや、なんでもないよ。」

「…でも、泣いておられます。」

「え…？」


ミウルは自分の目に手を寄せる。
目尻に溜まっていた涙が、スッとこぼれ落ちる。


「あれ…？なんでだろうね…おかしいな…ハハ」

「ミウル様…」


ルシファたちは、ミウルの様子を静かに見守っている。


「大丈夫だよ…少し昔のことを思い出しただけだ。」


涙を拭ってミウルはそう言うと、ルシファたちに向き直る。


「明朝、ミカイルに会いにいくよ。それで必ず終わらせるから…」


ミウルの言葉に、3人は頷いた。


翌日、まだ眠気さが辺りを支配している頃、ルシファとミウルはミカイルが野営している付近に向けて、動き出した。


「…お二人だけで本当に大丈夫でしょうか…」

「なに…ルシファ殿は私より強い…心配はないさ。」


不安を拭えないオルノールに、クラージュはルシファたちが進んでいった方を見ながらそう答えた。


◆


「クラージュたちの話からすると、もう間も無くミカイルたちの部隊とぶつかります。」

「あぁ…」

「ミウル様…本当によろしいのですね？」


二人は森の中を駆けながら、最後の確認を行っている。


「…良い、もともと私が蒔いた種だ。自分の責で終わらせる…しかし、ルシファ…君には迷惑をかけるね。」

「いえ、大丈夫です。」


ルシファはまっすぐ前を見て、ミウルの言葉に返事してをした。

そのまましばらく進むと、森の一部が開けた場所に近づいたのが確認できた。草むらに身を隠し、こっそりと覗き込むと、ミカイルたちの、部隊のテントがいくつか伺えた。


「ミウル様…あそこです。」


ルシファの指す先に、ミカイルがフラフラ歩いているのが伺えた。
ミウルはルシファに声をかける。


「行こう、ルシファ。」


その声は決意に満ちていた。