3-31 アルコの策

ミカイルが帰った後、ルシファたちは拠点を移動していた。

ルシファは魔族であり、ミウルと直接的な繋がりはないため、ミカイルがミウルを案内しなければ、ルシファのところに辿り着くのは時間がかかる。

ミカイルには知られていない拠点に場所を移すことで、時間を稼ぎ、竜人レイをこの世界の人間に擬態させようとしていたのだ。


「…しかし、こんな廃屋に引っ越しとは…トホホ。」

「文句を言わない！ミウル様にこいつのことがバレないようにしないといけないのよ。ここなら、その時間が稼げるの！」

「…むぅ、我はこの姿のままなのか？」

「バレたらミウル様に殺されるわよ。せっかく拾った命でしょ…大事にしなさい。」

「…確かにアルコ様の弟君に勝てる自信はないな…フハハ！」

「はぁ…あんたは短絡的でほんと幸せね！」


ルシファはため息をつく。


「…まぁいいわ、確か…ここに…あったはずなんだけど。」

「ルシファ、さっきから何探してんだ？」

「…あった！これこれ！」


ルシファが何かを見つけ、カチッと音を立てた。すると暖炉の壁が横にスライドして、通路が現れた。


「行くわよ、あんたたち！」

「なんだよ、その通路…」

「あぁ、これ？知り合いに用意させたのよ。こんな時のためにね。」

「相変わらず、用意周到だな。」


樹の言葉に、ルシファはニヤリと笑みをこぼす。

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ルシファの後について通路を進み、螺旋状の階段を降りると、内側に少し開いた扉から灯りが漏れているのが見えた。


「おっ？ついたかな？」


樹がそれに気づいて、扉に近づこうとするが、ルシファがそれを遮った。


「…待ちなさい。」

「どうしたんだ？早く入ろうぜ！」

「…先客がいるようね。灯りがついているわ…」


ルシファはそう言いながら、自らが扉に近づき、中に向かって蹴り開く。
そして、勢いよく部屋に入ったその目に、椅子に座って本を読む男の姿が映った。

銀髪の髪はオールバックに整えられ、本の文字をなぞる視線からは鋭さを感じる。
白装束を身に纏い、足を組んで本を読んでいる男は、視線を向ける事なく口を開いた。


「ふむ…意外と早かったな。」


そう言うと、本をパタンと閉じて立ち上がる。その姿を見て、構えるルシファに対し、竜人レイが取った行動はまったく逆であった。


「アッ…アルコ様！！？」


驚いて、ひざまづくレイの言葉に、ルシファと樹は驚いて聞き返した。


「アルコですって！？」
「アルコ様！！」


「如何にも…私が闘神アルコである。」


名乗った銀髪の髪は、3人を見てニヤリと笑うのであった。


◆


「アルコ様！なっ…なぜこの世界に？」

「…なに、弟に会いに来ておったのだ。」


レイに答えながら、視線はルシファを見ている。


（なるほど…こいつは強いな。あの噂は本当であったか。これでは私の部下が敵わんわけだ…フフ）

「…なんでしょうか。私に何か…？」

「いや…それよりここに来たのはレイに話があってな。」

「私にですか…」


アルコはレイに視線を移して、驚く一言を発した。


「あぁ…レイよ、お前この女の下につけ。」

「…！！？アルコ様、何をおっしゃって…あぁ！めんどいわ！あんた何言ってんの？！いきなり来て、意味がわかんないんですけど！！」


アルコの発言にルシファが食いついたが、レイはそれを宥めながら、アルコへと発言する。


「ルシファよ…あまり無礼な物言いはよせ。我が主人であるのだ…しかしアルコ様、今のはいったいどう言う意味なのでしょうか…"彼女につけ"と言うのは…」

「…フフフ、よい、レイよ。そやつに我ら兄弟の話をしたのだろう？お前たちをこの世界に送り込んでいることも。そして、それに対して、そやつは我らに憤りを感じておる…」

「…はい。その通りでございます。」

「…ふん。」


ルシファは腕を組んで、そっぽを向いた。


「レイ、先ほどの意味は言葉の通りだよ。そしてルシファ、もうすぐミウルが来るぞ。それまでに、レイのことを隠しておきたいんだろう？」

「なっ…なんで…それを？」

「言ったであろう。弟と話して来たと…私はレイの居場所がわかるから、ここがすぐわかったが、ミウルたちは今頃、お前たちの家を訪れているんじゃないか？お前たちがいないことに気づいて、探し始めるだろうな。ここにたどり着くのも時間の問題だ…」

「…くっ！そんなことわかってるわよ！」

「フハハハハ…お前がしようとしているレイへの擬態も、ミウルにはすぐバレるぞ。あいつは頭がいいからな！」


アルコは大きく笑い、悔しそうにするルシファへと話し続ける。


「だから、私がひとつだけ協力してやる。なに…かわいい部下のためだ。」

「…どうしようと言うの？」

「レイを竜人から、この世界の人間族へ種族を変えてやる。」

「…そんなことができるんですか？！」


それに一番驚いたのは樹であった。すこし興奮したようにアルコに輝いた瞳を向けている。


「…お前は…そうか、お前が例の異世界人か。種族を変えるのがそんなに驚くことか？」

「はっ…はい。私の世界ではそんなことは経験…というか見れませんので…興味が…沸いてしまって…」

「なるほどな…」
（こいつ…確かに面白そうな奴だ。魔族の女が気にいるのもわかる気がするな…）


アルコが樹をじっと見つめていると、ルシファが声をかける。


「ありがたい話だけど、どうも胡散臭いんだけど…あんたのメリットって何？」

「メリット？そんなものはない。私がしたいようにするだけの話だ。お前も、レイの話でわかっておるだろう…私がミウルを嫌いなことに。」

「確かにそれは理解したわ。でも、今のあんたの話だけで、おいそれと信用するほど、私は馬鹿じゃない…ただほど怖いものはないからね。」


ルシファのその言葉に、アルコは高笑いをあげた。


「クク…ククク…クハハハハ！！なるほどな、確かにお前の言う通りだ！よかろう！ならばひとつ…見返りをもらう。」

「…なによ。」

「ミウルの悔しがる顔だ。それを俺に見せてくれ。」


アルコはギラついた目つきで笑みを浮かべて、ルシファを見据える。ルシファはじっと睨み返しながら、それに返答する。


「約束はしないわ…私は別にミウル様を裏切りたい訳じゃないから。」

「ふむ、それで良い。では決まりだな…レイ！こっちへ来い。」

「御意に。」


初老の男性に姿を変えていたレイは、元の姿に戻ると、主人の前まで赴き、ひざまづいた。


「姿形に何か要望はあるか？」

「特にありませんが…ミカエルという天使族に先ほどの姿を見られております…」

「そうか…それならば先ほどの姿で良いな。力はそのまま残す…が、少し封印を施すぞ。あとは…」

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「…よし。これでよかろう。」

「すっ…すごい、本当にこの世界の人間族そのままだわ…」

「…俺にはさっきの姿に戻ったようにしか見えないや…」

「あんたにわかるくらいなら、ミウル様に通用しないでしょ…ったく、よく考えなさいよ。」

「確かにね…ハハハ。」


苦笑いをする樹に対して、ルシファはため息をつく。それを見ていたアルコは要は終わったかといったようにゲートのようなものを開いた。それをくぐりかけながら、アルコはルシファへと話しかける。


「せいぜいミウルに気づかれぬようにな。それと…レイは強いが頭は硬い。色々と教えてやってくれ。」

「…わかったわ。」


アルコはルシファの返事を聞いて、ゲートを潜ろうとしたが、何かを思い出して振り返った。


「…そうそう、言い忘れておった。」

「まだ何かあるわけ？」

「まぁ、そう言わずに聞け。ミウルにあったら聞いてみろ。面白いことがわかるかもしれんぞ。」

「…？」

「お前の父について…な。」

「…！？なぜ…それを…」


唖然とするルシファを見て、アルコは口元で小さく笑みを浮かべて、ゲートと共に消えていくのであった。


「ルシファ…大丈夫か？」


呆然と立ち尽くすルシファに、樹が声をかける。それに対して、ルシファはハッと気づいたように樹を見た。


「大丈夫よ…さて、思わぬ来客のおかげで、当初の目的は達成できてしまったわね。」

「それじゃ、これからどうするんだ？」


樹の問いにルシファは目を瞑る。そして、ゆっくりと樹とレイに告げる。


「戻るわよ！家に！」

「なんだよそれぇ！せっかく荷物も持って来たのにぃぃぃ！！」


樹の叫びが地下にこだますのであった。