3-15 出会い

城内の長い廊下。
ミカエリスの後ろを、春樹は無言で歩いていく。横にはクロスも歩いている。


「どこに行くんだ？」

「言ったでしょ。合わせたい人がいるのよ。」


春樹の問いに、ミカエリスは振り返らずに応える。すると、今度はクロスが春樹の肩へと腕をかけて、話しかけてきた。


「俺もよぉ、初めて会うんだ。楽しみだよなぁ…ハハハ」


春樹はクロスの言葉には何も返さない。そんな春樹の態度に、クロスは気に食わないといったように舌打ちして、ミカエリスの横につくと、ボソリと呟いた。


「態度悪りぃぜ。全くよ。」

「まぁ、あなたに攫われたんだしね。しかも、痛めつけられたんだから、嫌われても仕方ないわ。」

「指示したのはあんだだろ…ったくよ。やってらんねぇぜ。」


頭を掻いて愚痴をこぼすクロスと、それに笑みを浮かべるミカエリス。春樹はそんな二人を後ろから眺めている。


（一体誰に合わせるつもりなんだ…）


そう考えていると、ミカエリスがある扉の前で立ち止まる。


「ここよ。」


そう言って扉を開くと、中へ入っていく。春樹も、クロスに続いて部屋に入ると、中は薄暗く、窓から差し込む月明かりだけが部屋を照らしていて、誰がいるのかよくわからなかった。

窓が一つ、開いていて、冷たい夜風が時折レースのカーテンを揺らしている。


「…誰？」


三人に気づいて、何処からか声がかけられる。春樹は目を凝らして部屋の中を伺うと、ベッドの上に座る一人の青年を見つけた。


「起きていたのね。あなたにお友達を連れてきたのよ。」


ミカエリスはそう言って、ベッドに近づいていく。春樹とクロスもそれに続き、ベッドの側に寄っていくと、一人の青年が座っていた。

黒く、肩まで伸びた髪は、まるで何年も整えていないかのようにボサボサだ。目も前髪で隠れていて、表情が良く見えない。服装は町民のような質素な長袖の白シャツと、カーキ色に似た長ズボンを履いて、ベッドに片膝をつき、窓の外に体を向けている。


「…とっ、友達？」

「そうよ。友達よ。」

「…二人とも？」


青年は、春樹とクロスへ交互に顔を向ける。


「まぁ、どちらかと言えば、白衣の彼ね。」

「…君か。」


青年の顔が、春樹に向いて止まる。
春樹はどう対応して良いかわからず、青年を注視したまま、動けずにいる。

青年は首を傾げた。


「君は…右目に怪我を…？」

「…？…あぁ、そうだけど…」


急に自身の事を問いかけられて、春樹は動揺しつつも青年の問いかけに答えた。しかし、青年はそれ以降、口を開かず、春樹が困ってミカエリスの方をチラリと見ると、笑みを浮かべながら彼女は青年へと話しかけ始めた。


「アキト、彼はあなたと同じ異世界から来た人間よ。」


春樹はその一言目を聞いて、驚愕した。


「なっ！！なんだって！彼も異世界人なのか！？」


秋人もその言葉に驚き、春樹の顔を見たまま、小さく呟く。


「君もか…フフフ。」

「…秋人？だったっけ…君はいつからこちらの世界にいるんだ…？どうして来たのか…覚えているか？」


春樹は、少し言葉早に秋人に質問する。
しかし、秋人は無言のまま、その問いかけにはミカエリスが答えた。


「3、4年ほど前かしらね。」

「俺は彼に聞いているんだ！あんたは黙っててくれ！」

「無理よ。彼は記憶の大半を失っているもの…」

「なっ…そうなのか…」


秋人は、ニコリとするだけで、何も答えない。悔しそうにする春樹に、今度はクロスが声をかける。


「そう嘆くなよ。そいつが記憶を失っていて悔しいのは、お前だけじゃねぇからよ。」

「…どういう意味だ？」


春樹が問いかけるが、クロスはそれ以上は言わないといったように、そっぽを向いた。ミカエリスが言葉を繋ぐように、口を開く。


「彼は、ここへ来た時には記憶を失っていて、自分が異世界から来た事以外、覚えていないの。」

「どうして記憶がないんだ？」

「それはわからない…ただ、異世界から来たのは嘘ではないわ。」

「…その理由は？」


春樹の問いかけに、ミカエリスは、まるで彼に聞けというように、秋人の方へと視線を促した。
春樹は秋人に問いかける。


「君は、本当に異世界から来たのか？」


すると、秋人は再び春樹の方を向いて、口を開いた。


「ああ…それは間違いないと思うよ。ゲームしてて、気づいたら森の中にいたんだ。それは鮮明に覚えている。森から出る途中で、魔物に襲われたとこまでしか覚えてないんだけど…」

「…その時に大怪我を負って、そのショックで記憶をなくしたとか…？」

「…ん〜大怪我…と言うわけじゃないだろうけど…」


そう言って、秋人は自分の右手を、春樹の顔の前にかざした。その手には本来あるべき小指がない。


「小指…取られちゃったみたいだね。」


秋人はぼそっと呟いた。
春樹は大きくため息をついて、頭を掻く。


（彼が本当に異世界人だとしたら…俺が来た時とタイミングはほぼ同じ…だけど、記憶を失っているとは…どうにか…）

「記憶を取り戻さないと…」


春樹はその瞬間、その言葉を発した女に顔を向ける。ミカエリスは春樹にニコリと笑いかけている。


「なぜ俺が…いや、いい。彼と合わせた理由について、教えてくれて…そのつもりなんだろ？」


春樹のその言葉に、ミカエリスは「もちろんよ。」と言って、秋人のそばから離れて、開いた窓の縁へと座り込む。
風が彼女の髪を優しく撫でると、柔らかな女性の香りが、春樹の鼻に届いた。


「春樹にはさっき伝えたわね。神の復活と魔族の殲滅。神のご意志であり、世界に本当の平和をもたらすために、この二つは必ず必要なことよ。」


春樹も秋人も、無言のままミカエリスを注視している。クロスはというと、飽きたのか離れたソファーに寝そべっていた。


「まずは世界の成り立ちについて、もう少し詳しく話しましょう。今から話すのは私の記憶…」


そうして、ミカエリスは話し始めた。


◆


バンッと扉が開かれて、一人の女性が歩いてくる。表情はどうも怒っているようにも、見えるが第一声を聞くと、それは間違っていなかった。


「ミウル様！！ルシファったら、また仕事をサボっていますわ！」


ボブに整えられた金の髪を揺らして、声を大きくしながら、言葉を投げるその先には、笑顔で台座に座る者がいた。
金色の長い髪には少しウェーブがかかり、長いまつげに深海を思わせるようなブルーの瞳、表情は凛としていて顔立ちは中世的である。


「ハハハ…ルシファも相変わらずだね。」


ミウルと呼ばれた者は、笑いながらミカイルという女性へと返事をする。しかし、ミカイルは、納得いかないといったように、言葉を重ね続ける。


「笑い事ではありません！彼女は最近、怠慢がひどいですわ！仕事は部下に任せっきりでサボってばかり！私にもそのしわ寄せがきているのですから！！ミウル様からも一つ、お灸を据えてください！」

「そう言わないで、ミカイル。彼女もあれでいて、やる時はやる子だよ。」

「ミウル様がそんなんだから、彼女は調子に乗るのです！もうっ！私が言ってきます！」


ミカイルは、怒って部屋から出て行ってしまう。その様子を見て、ミウルは苦笑いを浮かべながら呟いた。


「相変わらずだなぁ…しかし、甘やかしすぎるのも良くないねぇ。後でちょっと話しておくかな。」