７倉木すずか

　
　小金は「なんだあのクールイケメンは」と目を丸くして、口に運ぶつもりだった唐揚げが、口元で停止している。

「さ、さぁ。私もよく分かんない」

　この発言に嘘はない。間柄はさておいて、富松先輩の思惑は分からなかったので、虚偽ではない。

「倉木のこと知ってる風だったな。え、もしかして元カノとか！」
「違う違う！」

　むしろ、そのようなわかりやすい関係なら、富松先輩の魂胆が分かったというのに。

「倉木さん、あの先輩には注意した方がいいよ」

　須田心が小金の隣で、おしとやかに弁当をつつく。「あの人、ああやって言ってたけど、本当は誰でもいい気がする。私のところにはラインで似たようなこと言ってきたし」。

「あー、うん。大丈夫だよ。ああいうタイプなのは前からみたいだし。間に受けてないから」

　倉木も弁当をつつきながら、「ただ、褒められた時になんて顔すればいいか分かんなくて、困ってた……」と眉根を寄せる。おそらく、この表情も間違えているのだろう。

　先刻の言動を見る限り、富松先輩の恋愛スタンスは、中学の時からあまり変わってなさそうだ。

　「褒められときの顔って、いい点数とったらよく褒められるじゃない？　そう難しいこと？」須田はいう。

「いい点数……って例えば何点くらい？」
「何点？　えっと、私は70点取れたら、外食とかプレゼントとか貰ったな」
「えー、うちは30点でも褒められるな！」

　小金が爆弾発言を投下して、倉木は衝撃に背筋から固まった。「小金はそうかもしれないね」と須田は小金と中学が同じらしく、彼女の学力を思えば、と平然と弁当を食べ続ける。

「倉木さんはどうなの？」

　須田の質問に他意はない。

「私は……たまに70点とっても、褒められたことはない、かも。あ、でも、基本は60点平均だったから、そこはよく怒られてた。」

　「倉木さん家って厳しいんだね！」、「あーだから、授業後も勉強してるのか！」と周りの女子たちへ伝染していく。さらには、「うちは、勉強しろなんて言われたことないや」という猛者までいた。

　ここで小金が、二投目の爆弾を投下する。「でも、倉木って、もっと頭いいのかって思ってた。60点なんて謙遜して言ってるだけでしょ？」。

「そりゃそうでしょ。倉木さん頭良さそうだもん！」

　そして、須田がとどめをさした。

　——嗚呼、レッテル貼りが完全完了されたようだ。現状は、理解の追いつかない要領の悪さが、勤勉さと捉えられてしまった。
　——中間考査はまさに公開処刑だ。その恥さらしまで、後一週間。