第３６７話

「玄武鎚！」

“ドスンッ！”

　一言呟くと共に、巨大な鎚が出現する。

「っ！！」

　出現した鎚は、１．５ｍほどの長さをしており、金属部分と棘が生えたような形の鎚をしている。
　その武器を玄武は軽々と持っているが、地面に触れた時の音がただ事ではないことから、相当な重量をしていることが窺える。
　もしも直撃をくらえば一撃で戦闘不能もあり得えると悟り、ケイはピクリと眉を動かした。

「ハッ！！」

「っ！！」

“ドガンッ！！”

　鎚を構えた玄武は、すぐさまケイへと襲い掛かる。
　とても重量のある武器のように見えないような速度で、振り下ろされた鎚がケイに迫りくる。
　それを、ケイはバックステップをする事で躱した。
　躱された鎚はそのまま地面を打ち付け、大きな音を立てて小さなクレーターを作り出した。

「すごい威力だ」

　一撃の重さを見て、ケイは感嘆の言葉を呟く。

『だが、重量ある武器を使っているにしては速いが、俺には躱せる範囲だ』

　威力があっても当たらなければ意味がない。
　そういった意味では、あの鎚はケイにとって脅威になり得ない。
　速いと言っても、充分躱せる範囲の速度だからだ。

「ハーッ！！」

「シッ！！」

　後退したケイを追いかけるように、玄武は追撃を加える。
　再度振り下ろされた鎚を横に跳んで躱し、ケイは銃の引き金を引いて反撃に出る。

“カンッ！！”

　ケイの放った弾丸が、玄武に迫る。
　しかし、その弾丸が玄武に傷をつけることはなかった。
　装着している鎧によって、弾かれてしまったからだ。

「堅いな……」

　人化する前の時と同じように、防御力が高いようだ。
　玄武が装着している鎧は、ケイの弾丸を弾いても傷１つ付いていない状態だ。

「でも……」

「くっ！！」

　鎧に覆われているため、ダメージを与えられそうなところは少ない。
　装着していない顔・首・手・足の部分ぐらいだろうか。
　玄武を中心として円を描くように動きながら、ケイはそれらの部分を狙って、２丁拳銃による攻撃を開始する。
　連射して攻撃してくるケイの攻撃に、玄武は武器と鎧を使って必死に防御した。

「いつまで耐えられるかな？」

　ケイの攻撃は、少しでも反応が遅れれば確実に怪我を負う。
　ケイに攻撃をさせないために、自ら攻撃に出ようにも武器による攻撃は通用しない。
　そのため、玄武は防御に徹し隙を窺うことを選択したようだ。
　そんな玄武に対し、ケイは持久戦を覚悟した。

「くっ！！　このままでは……」

「ムッ！？」

　ケイの攻撃が開始されて少し経つと、玄武の反応が遅れ始める。
　防御のための集中力が途切れ始めたのかもしれない。
　それにより、ケイの攻撃が掠るようになり、玄武の鎧を付けていない部分に傷がつき始めた。
　このままでは、銃弾がクリーンヒットしてしまうかもしれない。
　そう考えた玄武は、思いついた策を行動に移すことにした。
　
「ヌンッ！！」

「……土魔法か？」

　玄武は右足で地面を打ちつける。
　それによって地面が隆起し、石の壁が玄武を覆い隠した。　
　土魔法による防御のようだ。

「しかし、その程度の壁なんて意味がない！」

　休憩をさせるつもりはない。
　ケイは足を止めて、玄武の作り出した石壁に銃口を向けた。

「ハッ！！」

　ケイは、ここまでの速度を求めた攻撃ではなく、威力を高めた攻撃を放つ。
　石壁の中の玄武ごと消し去るのが狙いだ。

“ボンッ！！”

　ケイの２丁拳銃から放たれた強力な魔力弾が石壁に直撃し、大爆発を起こして土煙が舞い上がった。
　先程まで会った石壁は、強力な一撃により跡形もなく吹き飛んだ。

「……消えた？」

　いくら強力な一撃だと言っても、玄武の防御力を考えるならば死んでいない可能性が高い。
　そのため、舞い上がった土煙が治まってくると、ケイは玄武の姿を探した。
　しかし、その姿が跡形もなくなっている。
　そのことにおかしいと思ったケイは、周囲に意識を向けた。

「っ！！」

　ある直感が浮かぶ。
　その直感に従い、ケイはその場から前方に飛び込んだ。
　その行動が正解だった。
　いなくなった玄武は、いつの間にかケイの背後へと回っていたのだ。
　音もなく近付いた玄武は、そのまま鎚による攻撃をケイに放ってきていたのだ。
　飛び込んだことにより、ケイはその攻撃を躱すことになったのだ。

「くそっ！　反応が速いな……」

　奇襲攻撃に成功したと思ったのだが、上手く躱されてしまった。
　そのため、玄武はいら立ちの言葉を呟いた。

「影移動か……？」

「ご名答」

　どうやってあの石壁の中から移動したのか。
　それを考えると、ケイはその方法に思い至った。
　闇魔法のなかにある影移動。
　それを使えば可能だ。
　玄武が作りだした石壁のなかは、暗闇に覆われていたはずだ。
　その闇を利用して、陰から蔭へ移動したのだろう。
　ケイがその推察を尋ねると、玄武は隠し通せると思えず頷いた。

「この……」

「おっと！」

　闇魔法を使ったにしろ、姿を現したのならまたその場に釘付けにするだけだ。
　そう思って、ケイは拳銃をまた玄武へと向ける。
　しかし、そうはさせまいと、玄武はまたも土壁を作り出した。　
　先程と違うのは、ドーム状ではなく、その名の通り直立した石壁を作り出したのだ。

「またか？」

　石壁の影を使い、またも別の場所へと移動するつもりなのかとケイは考える。
　影移動中は、どういう訳か探知から外れる。
　恐らく、移動中は異次元空間を移動しているからなのだろう。
　そのため、突如別の場所に移動されても気付きにくいが、周囲に意識を向けていれば対応できる。
　ケイは探知に頼らず、周囲に意識を向けた。

「ハッ！！」

「っっっ！！」

　石壁を使っての影移動をおこなうとケイは思ったようだが、玄武の狙いはそれではない。
　鎚をフルスイングして、自分が作り出した石壁を破壊することが狙いだ。
　玄武のその行動により、石壁が破壊される。
　そして、破壊された石壁の破片が、ケイに向かって飛んで行った。

「くっ！」

　大量の破片が、マシンガンのように襲い掛かる。
　その攻撃を、ケイは風魔法で吹き飛ばした。

「なっ！？」

「オラオラッ！！」

　石の破片を吹き飛ばし、玄武の姿を確認するケイ。
　しかし、その姿を見て驚く。
　ケイが破片を吹き飛ばしている間に、玄武はまたも土壁を作り出していた。
　そして、鎚を構えた所を見ると、またも石壁破壊による破片攻撃をおこなうつもりらしい。

「っ！？」

「ハッ！！」

　再度石壁を破壊して攻撃をしてくる玄武。
　しかし、その破片がケイに届くことはない。
　何故ならケイの姿が、その場から消えていたからだ。
　それに気付いた玄武は、その場から移動する。
　すると、先程まで玄武退いた場所に、魔力弾が通っていった。

「あぶねえ、あぶねえ……」

「目には目をってな」

　ケイがやったのは、玄武と同様に影移動をして別の場所に移動し、魔法攻撃を放ったとというだけだ。
　冷や汗を掻いた玄武に対し、ケイはしたり顔で呟いたのだった。