第１２２話

「全く……ハーフとはいえエルフがここまで強いなんてな？」


「あぁ……、予想外だった」


　拠点にしている西の海岸に着き、セレドニオは紅茶を飲んで休憩し、ライムンドは怪我の回復を終えてのんびりとしていた。


「おいおい！　貴重な研究材料だ。あまり痛めつけるなよ」


「へへ、分かってますよ」


“バキッ！！”“ドカッ！！”


「がっ！？」「うっ！？」


　そこには磔になった状態のレイナルドとカルロスがいた。
　そして、数人の男たちが代わる代わるサンドバックにして楽しんでいた。
　ハーフとはいえ幻のともいえるエルフだが、ほどほどなら良いだろうと仲間を殺られた憂さ晴らしのために、ライムンドが許可を出したのだ。
　島の大半を侵略し、東の端の侵略を残すのみになり余裕が生まれたからか、貴重な回復師を使っているため、２人へのリンチはなかなか終わることがない。
　届いた情報によると、東には住居があるらしく、そこに獣人たちが隠れているだろうという話だ。
　これまでの戦闘で分かったのは、獣人は多くて６０人前後、魔人族の男も１人見受けられたらしい。
　結局、エルフはダンジョン内では発見されなかったが、少数の兵が東へ向かう姿を見たといっていたため、まだかすかに望みはあるようだ。


「エルフが見つかると良いな……」


「あぁ、獣人と一緒にいたのだろ？」


　少し離れた場所で、レイナルドたちが殴られる音をＢＧＭにしながら、２人はエルフの捕獲と獣人の抹殺完了の報告が来るのを待つことにしたのだった。


「「っ！？」」


　のんびりしているからと言って、警戒を完全に解いたわけではない。
　突如異変を感じた２人は、慌てて休憩用のテントから飛び出した。


「「「「「？」」」」」


　レイナルドたちをリンチしていた兵たちは、２人が急に動いた理由が分からず、殴る手を止めて首を傾げるしかなかった。
　何があったかは分からないが、上官２人の反応が気になり、レイナルドたちをそのままにして、ぞろぞろとテントの外へ向かった。


「やけに周りが静かだと思ったら……」


「魔力を消すのが上手いようだな……」


　ハーフエルフを殴るのは順番性にしていたので、殴った者や順番がまだな者は、念のため外で警戒の仕事をしてもらっていた。
　しかし、いつの間にか外から何の音もしなくなっていた。
　そのことでセレドニオとライムンドは気付いたのだが、外の状態を見て冷や汗が流れた。
　外にいた兵たちは、いつの間にか全員が横たわっており、誰も動かなくなっており、ただ１人立って居たのは容姿端麗な耳の長い人間がいるだけだった。


「２人を返してもらおうか？」


　みんなを転移させ、何の憂いもなくなったケイは、気配を消して人族兵に見つからないように移動してきた。
　この世で１番島を熟知しているケイは、敵に見つからないように移動できるルートくらいは用意しておいた。
　簡単に言えば、崖に足場を作っておいただけなのだが。
　多くの敵兵は住居のある東側へ集まっていたのもあり、西の海岸近くまでは見つからずに接近できた。
　しかし、拠点とするテントが並ぶ周辺には、多くの敵兵が警戒をしているのが見えた。
　そのため、静かに一人一人殺り、ほとんどの兵を仕留めたケイは、テントから出てきたセレドニオたちを睨みつけた。


「エ、エルフ……」


「ほ、本当に居たんだ……」


　セレドニオとライムンドの２人は、ケイの姿に言葉が詰まる。
　耳の長さから、ハーフなどではない完全なる純血エルフが現実に存在していたからだ。
　書物上の人物が本当に居たと分かり、２人は嬉しそうな笑みを浮かべている。


「自分から来てくれるなんて手間が省けたな……」


「大人しく捕まってくれるか？」


　分析してみるが、ハーフエルフの２人よりも脅威を感じないため、２人は完全にケイをレイナルドたちより下だと判断した。
　純血ならばハーフと違ってエルフの禁忌を守っているのかと思ったが、彼の側で倒れている人族兵は、首の動脈を斬られて事切れているように見える。
　そうなると、捕まえたハーフエルフたち並の強さはあるのかもしれない。


“フッ！！”


「っ！？」


　特に、油断の見えるライムンドの方が隙が多い。
　それを読み取ったケイは地を蹴り、一瞬のうちにライムンドの懐に入り込む。
　あまりの速度に一瞬ケイを見失ったライムンドを、ケイはそのまま短刀で下から斜め上へ振り、首を刈りにいった。


“チッ！！”


「あっぶねえ……！！」


　ケイのその攻撃に、ライムンドは何とか躱そうと反応する。
　ギリギリ首を斬られるのを回避したが、切っ先が僅かに掠り、ライムンドは頬から血を流した。　　


「こいつっ！！」


　それを見たセレドニオは、魔法の指輪から片手剣を出し、ライムンドへの追撃をさせまいとケイに斬りかかった。
　その思惑通り、ケイにバックステップで距離を取らせた。


「痛てて……」


「気を付けろ！　ハーフの奴と同じくらいの動きだ」


「あぁ！」


　動きを見る限り、このエルフの動きはレイナルドとかいうハーフエルフと同等に見えた。
　そのため、セレドニオは警戒心を高めライムンドへ注意を促す。
　血を見て意識を変えたのか、返事をしたライムンドは魔法の指輪から槍を取り出し構えた。


「お前ら！！　できる限り兵を連れ戻してこい！」


「「「「「りょ、了解しました！！」」」」」


　周囲の兵が殺られ、相手をしなくてはならなくなったセレドニオは、さっきまでレイナルドたちを殴っていた者たちに対し、兵をかき集めて来るように指示を出した。
　レイナルドの時と同じように戦えば捕まえられるかもしれないが、集団で囲ってしまった方が自分たちは怪我をせずに済むと判断したからだ。
　指示を受けた者たちは、捕獲したハーフエルフの見張りを数人残して周囲へ散開して行った。


“パパパパパンッ！！”


　ケイとしては、それをすんなり行かせるわけにはいかない。
　数を集められたら不利なのはこちらだからだ。
　そのため、ケイは散開して走り出した兵たちに向けて、腰のホルスターから抜いた２丁の銃を連射した。


「伏せろ！！」


「がっ！？」「ぐえっ！？」「ギャッ！？」「べっ！？」「ヒッ……！？」


　撃った弾は人族兵たちの頭を撃ち抜き、バタバタと倒して行く。
　ほとんどが殺られたが、ライムンドの声にすぐさま反応した者は辛うじて銃撃されずに済み、顔を青くした。


「この野郎！！」


　これ以上仲間を減らされるわけにはいかない。
　ライムンドは仲間を集めに行く者を狙わせないようにするために、ケイに接近して槍での攻撃を放った。


「俺たちに任せていけ！！」


「「はっ、はい！！」」


　ライムンドに合わせて、セレドニオもケイへの攻撃を開始した。
　そして、仲間の収集へ向かうように、生き残ったものたちへ指示を出した。


「ヤッ！！」「ハッ！！」


　穂先の左右が湾曲した刃が伸びる三叉の槍、コルセスカと呼ばれる武器で攻めるライムンド。
　両刃の片手剣で刺突よりも斬撃を重視した片手剣。
　いわゆるブロードソードと呼ばれる剣で、斬りかかるセレドニオ。
　仲間の取集へ向かった兵たちが見えなくなくなるまで、２人の攻撃は続き、その間ケイは冷静に攻撃を躱し続けた。
　そして、兵たちがいなくなるとセレドニオたちはケイから距離を取る。


「レイナルドとかいう奴より速いか？」


「そのようだな……」


　まだ本気ではないとは言っても、２人同時の攻撃が全く当たる気配がない。
　そのことから判断した２人だが、その考えはすぐに間違いだと気付くことになる。


「さっさと本気で来い！！　時間の無駄だ！！」


「「っ！？」」


　ケイの纏っていた魔力が一段と膨れ上がり、濃密な殺気を放ってきたからだ。
　それを見て唾を飲み込む２人に対し、ケイは両手の拳銃を向けたのだった。