第２８話

「えっ？　エルフを知らないの？」


「うん。エルフという種族がいるなんて聞いたことないわ」






　雲一つない快晴。
　もうすぐ夏に入る１１月後半。
　陽気な気候にのんびりしたくなったケイは、今日は釣りをしようと思った。
　美花も一緒にどうだと誘うと、二つ返事で楽しそうについてきた。


「子供の頃、家族３人で釣りに行ったな～……」


　テキパキと餌をつけて糸を投げる仕草で経験者だと分かる。
　久々の釣りに懐かしく思ったのか、美花はしみじみ呟いた。
　ケイとしては、女子っぽく餌をつけるのにワーワーいうようなら面倒だと思ったのだが、その心配がなくて助かった。
　楽しんでもらえて嬉しいのだが、家族のことをいう時に表情が暗くなるのは少し困る。
　何があったのか聞いてもいいものか判断に困るからだ。


「あっ！？　釣れた！！」


　その表情も、少し経って魚が釣れれば霧散した。
　釣れた魚を見せてきた美花の表情は、とてもいい笑顔だった。






　美花がちょこちょこ釣り上げる中、ボウズのケイはサマーチェアに腰かけてキュウとマルを相手に暇つぶしをしていた。
　ケイの方が予備の竿だからといっても、この差はちょっとへこみそうだ。
　そんなケイをじっと見ていた美花は、


「ケイの耳は長いのね？」


　と言ってきた。
　そして冒頭のようなやり取りになる。
　どうやら美花は本当にエルフを聞いたことがないようだ。
　エルフは元々人族大陸の西の端に住んでいた少数種族、両親とも極東の国の日向出身だから仕方がないかもしれない。


「色々あって人族大陸では生きにくくなってね……」


　知らないなら、貴族に献上したら大儲けなどとか教える必要はないだろう。
　せっかく話ができる人間ができたのだから、多くを語ってギクシャクした関係になるのは控えたい。
　ケイは言葉少なにこの話をきりあげた。


「じゃあ、私と同じようなものね……」


　美花も祖父の追っ手からずっと逃げ続けてきた身。
　ケイも自分と同じように何かを隠しているようだが、同じ境遇に少し気が楽になる。
　似た者同士なのだということが、なんとなく嬉しい気持ちも美花には沸いていた。


「それにしてもいい天気ね……」


　釣りたての魚をおかずに海を眺めながら昼食をとると、美花の竿の方も当たりが来なくなった。
　少し暇な感じがして不安だったが、どうやら美花もこんな時間を楽しんでいるようだ。
　暇を楽しんでいると心に余裕が生ませる。
　辛いことを忘れるとまではいかなくても、一時考えなくてすむ。
　そだけでも今の美花には新鮮な発見だった。






「昨日ケイが使ってた筒のような武器はなんなの？」


「あぁ……、これ？」


　暇な時間が続き、眠くなってきた。
　その眠気を飛ばそうと、美花は昨日見て気になっていたケイの武器のことを尋ねた。
　ケイも釣れずにいたので丁度良かった。


「これは銃っていう武器で、ここを引くと弾が出るんだ」


“ポンッ！”


　そう言って、ケイは一発海に向かって発射した。
　魔力は纏っていないため、飛び出た弾は大した距離飛ばずに落ちた。


「魔力を纏わないとこんなもんだけど、魔力を纏うと……」


“パンッ！！”


　軽く銃に魔力を纏い先程と同じように引き金を引くと、先程とは比べ物にならないほどの威力で弾が沖へと飛んで行った。


「流木とかで小さい弾を作ってそれを入れてあるんだけど、それを魔力を覆った銃で発射ってわけ」


「なるほど……」


　原理は分からないが、昨日の腕前を見る限りケイは遠距離の攻撃が得意なのだろう。
　ケイの長所を生かすには最適な武器かもしれない。


「でも、それが通用しなかったら？」


「発射された弾にも魔力が纏ってあるから、撃った後でも多少はコントロールはできるし、相手の弱点に合わせて弾の魔力を属性付与・変化できる。この島ではその可能性はないけれど、外の世界ではありえるかもね」


　この１０年で魔力の総量や操作もかなり上がったと自負している。
　それでも世界は上には上がいる。
　その謙虚さを失った人間は傲慢になりがちだ。
　色々な状況を想定しておかないと、命が軽く扱われるこの世界では淘汰される。
　エルフ族がいい例だ。
　とは言っても、ケイも四六時中そんなこと考えている訳ではないが。


「別にこの銃は遠距離で戦うだけの物ではないよ。ちゃんとこれを使った近接戦も想定している」


“ボッ！”


「こうやって全身に魔力を纏って戦えば大丈夫」


　銃に魔力を纏えば威力が増す。
　ならば、自分に魔力を纏ったらどうなるかとケイは考えた。
　銃や手に集められるのなら他の場所にもできるはずだ。
　そう思ってやってみたらかなり難しく、使いこなせるようになるまで数年かかった。


「魔、魔闘術……」


　全身に魔力を纏ったケイを見て、美花は目を見開いた。
　ケイは１５歳といっていたが、日向の剣士にとって秘中の技ともいえる技術を、その若さで、しかも独学で使いこなせるようになるなんて信じられなかった。
　相当な鍛練をおこなったことが容易に予想できる。


「へ～……、これ魔闘術って言うんだ？」


　どうやらケイはこの技の名前すら知らなかったようだ。
　父の憲正は使いこなせたが、美花はまだ無理だ。


『もしかしたら、ここに流れ着いたのは本当に天からの導きなのかもしれない』　


　ケイに教われば、自分も父のように魔闘術を使えるようになるかもしれない。
　追っ手が来ても返り討ちにできる。
　そう思うと、美花は心の中で神に感謝した。