１ー２つまらない日々から抜け出せるのなら

孤児院ではブザーが止まり、先生達がやっと子供達の部屋に着いたところだった。

「みんな〜もう大丈夫だからね〜。全員いるか確認するから自分のベッドに座って〜」

子供達は先生が来たことに安心したのか言われた通りに、静かに自分のベッドに戻り始めた。だが、ひとつだけ誰もいないベッドがある。それは杏樹のベッドだった。虚しくカーテンだけが風に揺れている。

「杏樹ちゃんがいない……!?」

真夜中ながらも全員で周りを探し出す。しかし、そう簡単に杏樹は見つかる場所にもういなかった。

_______________杏樹はもっと゛遠く゛にいるのだ。

夢を見た。
何も無いただ暗い世界に立っている夢を。
でも、誰かが私のことを呼んでいる。……行かなくちゃ。
でもどこへ？
……分からない。
ただ……ただ前に進まなくては。その先になにかある気がするから。
時計の針の音がする。

もう時間はない。

「……ねぇ。…………………ねぇってばっ！」

「………………ん……………？」

杏樹はその声で目が覚めた。

（あれ……私は確か……そうだ！誰かに連れられて施設を飛び出して……）

「はぁ……やっとお目覚めだね。」

揺れていた視界がだんだんと焦点が定まってくる。
目の前にいたのは奇妙な格好をした男だった。左目に眼帯、右目は前髪で隠れており、前が見えているのか心配になる。また、手には指のみが出る黒い手袋をして右腕は半袖、左腕は長袖……と実に奇妙である。だが、見た目などどうでもいい。今は他に聞きたいことが杏樹には沢山あった。

「あの……あなたは？それとここは？ここはどこなんですか？見慣れないところです……孤児院は私がいなくなって大変なことになってないでしょうか……？私以外の子は無事ですか？……あ、それと……」

「ちょっ…………！多い、多い！」

立て続けに質問してくる杏樹を止め、男はため息をついた。

「分からないことだらけで不安なのはわかるけど、一気に質問しないで？さすがに聞き取れないからさ〜。」

そうのんびり言うと、杏樹の質問を待つように座り直した。

「す、すいません……。えっと……、じゃあまずここは何処なんですか？」

辺りを見渡すが見慣れないところだ。……まぁ孤児院から出たことはないが。

「あ〜…ちょっとそれは言えないんだよねぇ。」

「え？……言えないって……」

不服そうに杏樹は男を見る。が、諦め次の質問をした。

「じゃああなたは誰なんですか？」

「僕……？僕は……僕はアペルだ。何者かは……まぁ後々わかると思うよ。」

「アペルさん……。あ、私は…………」

男――アペルの名前を聞き、自分も自己紹介をしようと思ったその時、

「ちょっと静かにして。」

とアペルは言い、いきなり杏樹に近づいてきた。人差し指を杏樹の唇に当て、杏樹を壁の方に押し付けて、杏樹を隠すような状態だ。