賊に襲われている少女を助けたら、惚れられて婚約者になるパターンのやつ

　
　僕とメルが食堂に入ったときには、既に家族全員が席についていた。


　白いテーブルクロスの敷かれた長机の上には料理が並んでいる。メニューはどれも一緒で、パン、川魚と香草のソテー、ウサギのスープだ。未だ湯気を立てており、冷ますわけにはいかないので、慌てて空席に着く。


　僕とメルが席につくと、父は食事の挨拶をした。それが、終わると皆が食事を始める。


　今日のメニューはいつもと変わらない。強いて言うなら、雪解けた春、水温の上がった川でとれた魚だろうか。皮はカリカリで、白身は見た目からふわふわしている。周りには香草が添えられ、ソースでお洒落に仕上げられていた。


　たまらず、フォークで突き刺し、ソースをつけて口に運ぶ。舌に触れると、香草の心地良い香りとバターの優しい塩味、ほんの少しのビネガーの甘みと酸味を感じた。勝手に顎が動き噛み締めると、パリッとした食感と共にオリーブの油が弾ける。そして、岩魚や虹鱒に似た淡白な旨味が滲み出し、ソースとマッチして最高だ。


　あまりの美味さにため息が出た。二重の意味である。


　こんなに美味しければ、素人の僕が作る日本の料理で、チートなんかできるわけないじゃないか。


　そもそもの話、日本では調味料を使えば大体うまいものができる。日本で売られている調味料は、たくさんの材料を配合して作られており、その味がするように作られている。しかし、こっちの世界では、その配合を自分でする必要があり、素人が手を出せるような分野ではないのだ。


　まあ詰まる所、カレールウがあれば、美味しいカレーは作れるけれど、スパイスの配合自体は不可能。そんな感じである。


　ハンバーグなどの斬新で簡単な料理は作れる。そうしたら、褒めそやされるかもしれない。けれど、料理の知識がない僕は、レシピを公開した瞬間、その道のプロに負けるのである。もし、料理の才能を見出され、期待されても、こっちは全然気持ちよくない。


「どうしたんだリュカ、そんな暗い顔をして。美味しくないのか？」


　内心嘆いていると、父が話しかけて来た。僕は慌てて、取り繕った笑みを浮かべる。


「いえ！！　余りに美味しくて感嘆していたのです！」


　僕の言葉を聞いた父は破顔した。


「そうか！！　リュカがそう言うなら、今度我が家を立ち寄られる侯爵様の子女にも振舞ってみようか」


「はい！　絶対に振る舞うべきで……ってえ？　今なんとおっしゃいましたか？」


「うん？　侯爵様の子女にもこの料理を振舞おうと言ったのだが、どうかしたのか？」


　父がそう言うと、急に静まり返った。皆んなは食器を置き、父へと視線を向ける。


「貴方、侯爵様の子女がいらっしゃるのですか？」


　義母が尋ねると、父はきょとんと首を傾げた。


「あれ、言ってなかったか？」


「はい、初耳です」


「そうか、いや、昨日アスレイ侯爵家の印がされた封筒が届いたんだ。中に入っていた手紙には、ルーテ様が見聞を広げる為に南部一帯をまわるため、我が家を一時の宿にさせて欲しい、と書かれていてな」


　父はなんでもないようにそう言った。家族達も、なんだそんな事か、と納得し、じゃあ持て成す準備をしないと、と呑気に笑っていた。


　そんな中、僕は身体の中から湧き出る気持ちを抑えきれず、勝手に緩んだ口元を手で抑える。


　これは、テンプレがついに来たんじゃないか！？


　アスレイ家は、僕たちの住む王国南部を取り纏める大領主だ。その娘さんと言えば、皆が皆美しいとの噂で、高貴な身分、容姿を併せ持ち、各所から山のように求婚の話が来ているらしい。


　その中の一人がたまたま領内に立ち寄るとなれば、あるイベントを想起させられる。賊に襲われている少女を助けたら、惚れられて婚約者になるパターンのやつだ。


　このイベントの気持ち良さは異常だ。その理由として３つの要因があげられる。まず、自分の強さを褒めそやされる、正義感があって人格者だと敬服される、皆が欲する美少女からの愛情を得ることができるの３点だ。


　それぞれ、承認欲求だったり、自尊心だったり、優越感だったりを満たしてくれることは容易に想像できる。


　これだ、これなんだ！　僕が求めてた異世界は！！


　今すぐ小躍りしたい気分になるが、十年間の経験が僕を我に返させる。


　慌てるな僕！　都合よくテンプレ展開になるわけがないんだ！


　冷静になって考えると、あまりに困難であることが浮き彫りになる。


　偶々領内に賊が現れ、貴族である少女を襲い、不自然でないタイミングで僕が助ける。なおかつ、助けたところは見てもらって、暴力的という印象ではなく、恋心を抱かさなければならない。


　……これ、どう考えてもきつくないか？


　気持ちが落ち込んで来て、ため息が出そうになる。


　つい諦めてしまいそうになったが、僕は頭の中で首をふった。


　水溜りで泳ぐ水泳選手、ホイッスルの代わりにリコーダーを使う教官みたいな、微妙な心境に至る異世界生活はもういらない！


「ごちそうさま！」


　僕は急いで食事を掻き込み、席を立った。


「おい、急にどうしたんだ？」


「計画を練るのです！」


　不思議がる兄にそう言い残して、食堂を出た。