22-5.案内役

「あああァァ――ッ」
　と、シャルリスが声をあげさせることになった、その青髪の男はルエド・ノラインだった。


　かつて卵黄学園にいたときには、シャルリスのことをさんざんイジメてくれた男だ。　


「やかましい。すこし静かにしてくれ」
　と、ルエドは耳に人さし指を突っ込んでいた。


「あんた、今までどこで何やってたっスか。てっきり死んだと思ってたっスよ」


「失敬な。オレは卵黄学園を首席で卒業したほどの男だ。それ相応の実力はあるのだ」
　と、ルエドはメガネを、薬指で持ち上げてみせた。


　この男はな――と、エレノアが説明してくれた。


　シャルリスにたいする態度や、アリエルのことを見捨てたこと、ほかにも素行に問題があった。そのため先生を辞めさせられて、１竜騎士として働いていたのだと言う。
　ルエドの反省した態度を認めて、小隊長としてエレノアが昇格させたのだそうだ。


「だからって、なんでボクがこの男の下で働かなくちゃいけないっスか。この男は、アリエルのことを見捨てたんっスよ。最悪っスよ。ボクはロン隊長のもとでしか、動きたくないっス」



　すこし言い過ぎの感もあったけれど、嘘偽りないの言葉だった。


「そう文句を言うな。ロンはいま、都市竜たちとのコミュニケーションに忙しいのだ。都市竜が堕ちるかもしれんのだからな。あっちはあっちで大変な問題だ」
　と、エレノアが言う。


「都市竜の老衰は、エレノア竜騎士長も知ってたんっスか」


「ロンから聞いた。私のほかにも、地上にいる者たちの中には知っている者も多い。空にいる連中はどうだか知らんがな」
　と、エレノアは天井を見あげた。


　天井からは、ドラゴンの彫刻がつるされている。


　コホン、とルエドが咳払いをした。


「たしかに君たちはオレにたいして、言いたいこともあるだろう。しかし君たちほどの竜騎士を指揮するのは、オレが適任だろうというエレノア竜騎士長の判断だ。指揮能力に関しては任せてもらおう。なにせオレは卵黄学園を首席で――」


「もうその能書きは良いっスよ。まぁ、命令なら仕方ないっスけど」


「オレもこのままでは、引き下がれんのだ」
　と、ルエドが神妙な表情で言った。


「それで具体的な作戦はどうするっスか？」


　ならあらためて、とルエドが言葉をつづける。


「今回の作戦にあたって、ドワーフの住処までの案内役が２人いる。ひとりは覚者ミツマタだ。彼については、お前たちも知っているだろう」


「ミツマタが協力してくれるんっスか」


「ああ。彼はドワーフ族なのだそうだ。だから、ドワーフたちの住処についても、心当たりがあるということで、案内役としても、また護衛役としても適任だろう」


「そうっスね」


　覚者ミツマタ。かつて【都市竜クルスニク脱出作戦】のさいには、ゾンビの猛攻をふせぐさいに、無類の強さを発揮してみせた。全身大岩をまとった人物だ。シャルリスにも見覚えがある。


　ミツマタが協力してくれるなら、怖いものはない。


「それからもうひとり、紹介しておかなければならない人物がいる」


　入ってくれ、とルエドが言った。
　ルエドに呼ばれて、入ってきたのは、赤髪に赤目の男だった。


「あああァァ――ッ」
　と、シャルリスはふたたび声をあげることになった。


「またか！　今度はなんだ」
　と、ルエドが迷惑そうな顔をして尋ねてきた。


「あの人……」


　ついさきほど、シャルリスに告白プロポーズをしてきた男だった。


　その人物が、ドワーフの住処への案内役のひとりなのだそうだ。


「ディヌ・マーグです。よろしくお願いします」　と、男は微笑んでみせた。