13-3.覚者に隠された真意

　戦。
　バトリの言葉が、ロンの胸裏をザワつかせた。


「気色の悪いことを言いやがる」


　あんなヤツと、シャルリスはよく上手に付き合えるものだ。
　年表に視線を落とす。


　このロト・ワールドの時代は、大きく分けると３つに区切ることが出来る。


　帝国時代。
　地上時代。
　飛翔時代。


　帝国時代はもっとも長く、今ではもうその情報のたいはんが失われてしまっている。人が大地の上で、ひたすら戦争を繰り広げていた時代だ。最終的にはひとつの帝国が、世界を統一した。


　そして地上時代へと突入する。


　地上時代の最初の年に、「食用人間」――いわゆる、バトリやマシュたちが造り上げられている。
　それから３３３年間は、平和だったようだ。
　ホントウに平和だったのかは知らないが、すくなくとも戦争のことは年表には書かれていない。


　しかしその地上時代は、ひとつの事件によって終幕を迎える。


　ゾンビの蔓延だ。
　それによって、人は空へと飛び立った。


　飛翔時代のはじまりだ。
　飛翔時代はもうすぐ２０００年が経過する。しかしそこでひとつ疑問に思うことがあった。


　地上相当部隊の覚者が結成されたのが、今からおおよそ３０年前なのだ。


　なぜだ？
　ロンたち覚者の目的は、地上にいるゾンビの掃討である。ならば、もっと早い段階に結成されていても良かったのではないか……と思うのだ。


「おい、聞こえるか。ハマメリス」


《なんでしょうか？》
　イヤリングの向こうからは、すぐに応答があった。


「覚者が結成された理由はなんだ？」


《トウトツですね》


「急に気になってな」


《私は存じておりません。覚者長であるノウゼンハレンなら、あるいは知っているかもしれませんが》


「ノウゼンハレンは、今どこにいる？」


《帝都の城内におられます。皇帝陛下と何か話をしているようです》


「そいつは都合が良い」


　わざわざノウゼンハレンに尋ねる必要もない。覚者を結成した皇帝に直接尋ねれば良いのだ。


《チョウドこちらも、ヘリコニアに伝えたいことがあります》


「なんだ？」


《現在帝都には５人の覚者がおります》


「半分以上じゃねェか。ずいぶんと欠勤してるんだな。地上の掃討は休暇ってわけか」
　と、ロンは軽クチをたたいた。


　ロンはシャルリスに付き添っている必要がある。しばらく地上の戦いに参加できていない。その負い目を隠すための冗談でもあった。
　ロンの軽クチを無情にも、ハマメリスは無視してつづけた。


《覚者長ノウゼンハレン。裁縫者アジサイ。採掘者ミツマタ。半竜者ヘリコニアの４人にくわえて、研究者ヒペリカムが行きました》


「あの変態野郎か」


　覚者をやっている以上は、いちおう付き合いがある。ゾンビに恋慕してるとかいう変態だ。
　屍姦が好きなのだそうだ。
　ホントウに覚者というのは、いろいろをねじ曲がってるヤツが多い。


《以前までクルスニクにて、シャルリス・ネクティリアの研究を行っていたと思うのですが、その設備を失ってしまいました》


「帝都に移動してきたからな。こっちの健康診断はどうなるんだ？」


《その件で、ヒペリカムに行かせました。彼のチカラは、シャルリス・ネクティリアの解明にも役立つと思います》


「あの変態にシャルリスを任せるのかよ」


　思わず眠りこけているシャルリスのほうに視線を移した。朝日が窓辺からさしこんでいて、その光がちょうどシャルリスの顔面にふりそそいでいた。意外とマツゲが長いことがよくわかる。


《嫉妬しているのですか？》


「バカ言うな。どうしてオレが――」


《ヘリコニアには、幼児嗜好ロリータ・コンプレックスの疑惑がありますので》


「残念ながら、オレにそんな性癖はねェ。それにシャルリスはもう幼児って風貌でもないさ。時間は確実に過ぎてる」


　何を思ったのか、ハマメリスの返答にしばし時間があった。
　どうした？　と、ロンはうながした。


《ホントウに幼児嗜好ロリータ・コンプレックスではないのですか？》
　わりとマジな語調トーン尋ねてきた。


「おいおい。ガチでオレのことをロリコンだと思ってたのかよ。てっきり冗談で言われてるのかと思ってたんだがな」


《ではなぜ、ヘリコニアは異性と肉体関係を持たないのですか？　その機会はいくらでもあったと思いますが》


　いったいどんな意図で尋ねているのか。ハマメリスがどんな表情をしているのか、是非とも知りたいものだ。
　が、いかんせんハマメリスの顔を、ロンは見たこともない。


「それはこっちの事情だ。あんまりセンサクするな」


《申し訳ありません。それでは連絡は以上です。シャルリスを城へ連れて行ってください。ヒペリカムが診断を行いますので》


「了解」


　珍しく、ハマメリスの言葉から、感情らしきものがうかがえた。そんな気がする。