第3話　龍眼

　キギィー！！

　暗闇から現れたのは、巨大な蝙蝠だ。
　デカい鼠に翼が生えた様な姿で、目は退化しており、豚の様な鼻と鋭い牙が特徴的だ。
　翼を広げたら3mくらいにはなるサイズで、暗い洞窟の中でも獲物を狙って縦横無尽に飛び回っている。

　オーラを解放すると副次的に得られる能力がある。
　それは龍眼とも呼ばれ、オーラを視覚的に捉える事ができる力だ。
　オーラは生命エネルギーの一種であり、あらゆる生物が保有しており、無意識的に微弱なオーラを身体から放出している。
　龍眼を使えば、オーラを通して生物の気配を察知したり、動きを認識する事ができる。

　当然、暗闇でも関係無い。
　むしろ、よりオーラが鮮明に見える。

　ガンッ！

　俺は、鋭い牙で噛みつこうとしてきた蝙蝠へ石を投げた。
　野球ボールくらいのサイズの石は、時速300kmを超える速度で蝙蝠の頭蓋骨を粉砕した。

「食えんのかこれ？」

　俺は、地面に落ちた蝙蝠の死体を眺めて呟いた。

◆巨大蝙蝠
・種族:蝙蝠
・戦闘力:3
・状態:死亡
・洞窟に住まう血吸い蝙蝠、動物の血液を吸い尽くして殺す。暗闇でも超音波で正確に攻撃してくる。避けるのが上手く、攻撃がなかなか当たらない。味は不味い。

「味は不味いのか・・・やめとくか」

　俺は蝙蝠の死体はそのままにして更に洞窟の奥へと進んで行った。


〜数時間後〜


「こんなものか」

　俺は最初の池の前に戻って来ていた。
　そこには狩った獲物が山積みにされている。

　ロックリザード×8
　巨大蝙蝠×12
　ロックスパイダー×3
　ロックスネーク×7

　結局、巨大蝙蝠の死体も一応持って帰って来た。

「喰そうなのは、ロックリザードとロックスネークくらいか？」

　巨大蝙蝠は、不味い上に疫病などを持っている可能性があるので、やめておく。
　ロックスパイダーは、生理的に受け付けないので却下だ。

◆ロックスパイダー
・種族:昆虫
・戦闘力:5
・状態:死亡
・洞窟の中に住まう巣を作らないタイプの蜘蛛、岩肌に擬態して獲物が通りがかった所を襲う。力はそれ程強く無いが、牙に神経毒が仕込まれており、噛まれればひとたまりも無い。

◆ロックスネーク
・種族:蛇
・戦闘力:10
・状態:死亡
・洞窟の中に住まう巨大な蛇、岩肌に擬態して獲物を襲う。
　毒は無いが、力が強く、捕まれば全身の骨を砕かれて丸呑みにされる。

　ロックスネークもロックスパイダーも待ち伏せの狩が得意なタイプだが、龍眼がある俺の目は誤魔化す事は出来ず、先手必勝で倒す事ができた。

　倒した死体は放置しておくと、病気の原因になったりする可能性があるので、面倒だが、食えない死体は燃やして処分した。
　
「さて、先ずは下拵えからだな」
　
　ロックリザードは、一度食べた事があるので、改善点は把握している。
　一つ目は臭みだ。
　内臓が非常に生臭く、焼いても臭いが取れない。
　二つ目は鱗と皮の硬さだ。
　岩の様に分厚く硬い鱗とゴムの様な皮が食感を悪くしている。

　俺はロックリザードの鋭い爪をナイフ代わりにして、腹を裂いて内臓を掻き出した。
　凄い臭いで鼻が曲がりそうだ。
　しかし、早く処理しなければ肉に臭いが移ってしまう。
　
　次に、ロックリザードの分厚い皮を剥ぎながら硬い鱗も一緒に剥がしてしまう。
　
「ふぅ、これで大分食べやすくなったかな」

　ロックスネークは、尻尾の方に切り込みを入れて、一気に頭まで皮を剥ぎ、頭ごと切り落とすと食べやすい。

　どちらも肉は筋張っており、お世辞にも上手いとは言えないが、貴重なタンパク源であり、生きる糧だ。

　そして、再び繰り返しが始まった。

　オーラを限界まで消費して、肉を喰らう。
　腹が満たされれば、また、オーラを限界まで消費して、肉を喰らう。

　食糧は十分にある。

　第三位階まで駆け足で解放出来そうだ。


〜それから数カ月後〜

　俺は、全身にエネルギーが漲るのを感じていた。
　既にオーラは第三位階の終盤に達しようとしていた。
　凡人のオーラ使いの限界が第五位階である事考えると、中級以上のレベルになったと言って良いだろう。
　また、オーラを解放すると、実年齢はあまり関係無くなる。
　オーラで身体を満たすと歳を取らなくなる代わりに、身体が最適な状態に近づこうと変化する。
　その証拠に、たった数カ月で俺の身体は12〜13歳に見えるまで成長していた。
　身長も160cmに伸びた。

「久しぶりに鑑定をしてみるか」

　俺は水面に写る成長した自分を見て鑑定を発動した。

◆クロード・ハンニバル
・種族:人間
・年齢:9
・オーラ:第三位階
・オーラの色:無色
・オーラ量:2480
・魔力:0
・スキル:鑑定
・戦闘力:32
・状態:健康
・称号:転生者、オーラマスター、復讐者
・捨てられた貴族の息子、暗闇の洞窟で凍死したが、転生者の魂が憑依して生き返った。

「戦闘力32か・・・基準が分からんな」

　ってか鑑定スキルはオーラのレベルも認識できるのか。
　俺の前世の知識が影響しているのだろうか？

「さて、もう直ぐ第四位階に達しようとしているが・・・やはり、決め手に欠けるな」

　オーラの位階を上げると言うことは、簡単な事では無い。
　自分の限界を超えて次の次元に昇華させる必要があり、その為には膨大なエネルギーとその負荷に耐えられる肉体が必要だ。
　もう、ロックリザードやロックスネーク程度の肉から得られるエネルギーでは、次のレベルを解放するには不足している。

「もっと、高濃度のエネルギーが必要だ」

　ロックリザードやロックスネークを遥かに超える高濃度なエネルギーをこの不毛な洞窟で発見する事は、非常に難しい。

　しかし、俺は１つだけ心当たりがあった。

　奴を初めて見たのは10日前の事だ。
　近場は狩り尽くしたせいで獲物が減ったので、いつもより洞窟の奥へ行った時に奴を見た。
　幸い先に俺が発見したので、戦闘は回避できた。
　もし、あのまま出会していたら、喰われていたのは俺だったかも知れない。

　俺が戦闘を避けたのは、あれが初めての事だ。
　奴の体内からは濃厚な力が感じられた。
　だが、それだけ危険も高い。

「・・・やるしか無いか」
　
　俺は、覚悟を決める。