第1話　獣

　青い空。白い雲。寄せては返す波。煌びやかに光る海。

「行くわよリエン！　えいっ！」

「わっ、わっ……！　レアナちゃんノーコン過ぎです……！」

　それに、太陽の光りを眩しく反射する肌色パラダイス。

　レアナな赤色のビキニで、フリルのあしらわれている可愛らしい水着だ。体型と相まって幼い感じが否めないが、それが逆にエロさを際立たせている。

　リエンは、いつもの暗色系ではなく、ガラリと変わって純白のモノキニだ。布が胸の下でクロスし、でかい胸をさらに強調した水着になっている。

　うんうん、これこそが海の醍醐味だなぁ。

　けど……。

「……帰りてぇ……」

「帰りてぇ、です……」

　パラソルの下、俺とクゥは三角座りをして海を眺める。

　暑い……とにかく暑すぎる……何だこれ。意味分からんくらい暑いんだが、どういうこと？

　太陽の馬鹿野郎。少しは俺達みたいに休みを取れ、喧嘩売ってんのかぶっ飛ばすぞ……。

　太陽に向けてガンつけていると、俺達のいるパラソルにシュユとセツナが近付いてきた。

「ジオウ君。まだそんなこと言ってるの？」

「せっかく海に来たのだ、楽しもう、ジオウ殿！」

　大きめの葉っぱで、局部を隠した姿。シュユ曰く、これがエルフ族の水着だと言うが……余りにも、際どすぎる水着だ。というか本当に水着か、それ？

「俺はパラソルに引き篭ってるから、遊んでこい」

「同じく、です」

「それ引き篭ってないぞ……」

　いいんです、心は引き篭ってるから。

　ぬぼーーー……。

「あ、あのっ、お待たせしました……！」

　んぇ？　……ミミさん……？

「おおっ、ミミ殿、可愛い水着だな！」

「とても似合ってるわよ、ミミ」

「あ、ありがとうございます……」

　薄いピンクのビキニに、花柄のパレオ。頭には麦わら帽子。

　頬を染めて恥じらう姿とはギャップのある……リエンを大きく上回る胸。

　いや、デカいとは思ってたが……まさかこんなものを隠し持ってたなんて……ごくり。

「……あ、の……み、見ないで、くださいぃ……」

「あっ。す、すまん……！」

　急いで顔を逸らす。でも見ちゃうのはしょうがないじゃん、男の子だもん。

　だからシュユ、セツナ。そんな白い目で俺を見ないでくれ。

「おーい！　皆で遊びましょうよー！」

「海気持ちいいですよー！」

　レアナとリエンが手を振っていた。……こうして見ると、年の離れた姉妹みたいだな……。

「俺はここにいるから、遊んでこい」

「むぅ……ジオウ殿も、後で来るのだぞっ」

「待ってるわね、ジオウ君」

　シュユとセツナは手を繋いで、レアナ達の元に走る。肌色と笑顔が眩しいぜ……。

　なるほど、これが平和なんだなぁ……。

「皆さん元気ですねぇ……」

「ミミさんは行かないのか？」

「はい。少し、ジオウさんとお話がしたかったので」

　俺と話し？

　ミミさんは俺の横に座ると、膝を抱えて海を見る。

「……話しを聞いた時は、驚きました。まさかギルドが衰退したのが、ジオウさんがいなくなったからだったなんて……」

「ああ、その話しか。……戻らなくて、幻滅したか？」

「いいえ。ジオウさんの境遇や今まで受けて来たことを思えば、仕方のないことだと思っています」

　ミミさんは海から視線を外し、俺の方を見た。

「ジオウさん、改めてお礼を言わせてください。私を誘ってくれて、ありがとうございます」

「……いや、気にしないでくれ。ギルドメンバーも増えてきて、事務作業員を増やそうと思ってたところだったんだ」

　実際、ミミさんはよく仕事をしてくれている。

　ミミさんがうちに来て既に一ヶ月。元々の仕事をそのまま踏襲してるからか、俺とリエンとエタがやっていた仕事を、一人でこなしている。

　しかも、これでもまだ冒険者ギルドの仕事より少ないんだとか。どんだけブラックな環境だったんだ、あのギルド……。

「仕事も少なくて、お給料は前の職場の倍。ジオウさんと契約して私自身も強くなれましたし、転職して良かったです」

「……そう言って貰えて嬉しいよ。もしかしたら、恨まれてるんじゃないかって思ってたから」

「恨んでなんていません。多分、私も同じ立場なら、戻っていませんから」

　不意にミミさんと目が合うと、どちらともなく笑いだした。

「「「「「じーーーーー……」」」」」

「うおっ!?」

「キャッ!?」

　な、何だよ、こいつら、いつの間に近くにいたんだ……！

「……ジオウ、楽しそうね」

「やはり男はおっぱいか」

「ジオウ君のえっち……」

「巨乳敬語キャラもろ被りなんですが、私……しかも大きさ負けてるし」

「お兄ちゃんは狼、です。ケダモノ、です」

　こ、こいつら、好き勝手言いやがって……一言物申してや……ん？

「おい、何だあれ？」

　海の方で、何が泡立ってるというか……不自然な波が出来てるぞ……？

　んー……？　……あれは……。

「っ！　ジオウ、あれ人が溺れてるわよ!?」

「マジか!?」

　てかここ、シュユとセツナのことを考えて、人のいない穴場を見つけたはずなんだけど！

「とにかく助けるぞ！　リエン！」

「はい！」

　リエンがアンデッドシノビを操作すると、水上を滑るように走り、溺れていた何かを掴みあげた。

「投げますよ！」

　ブンッ！　アンデッドシノビがこっちに向けて投げて来た。

「オーライ、オーライ。よっ」

　ナイスキャッチ、俺。さて、海で溺れた間抜けは誰……だ……？

「……これ……獣人か？」

　見た感じ男なんだろうが、身長はクゥより一回り大きいくらいだ。かなり小さい。

　だが目を引くのは、頭の上に付いてる異様に大きな丸い耳。それに灰色の髪と、腰から生えてる長い尻尾。

　この特徴からして……。

「ネズミ？」

「チュゥ〜〜〜……」