第8話　殲滅の時間

　──レアナside──

「リエン、行くわよ！」

「はい！」

　私、エタ、その他攻撃系アンデッド二〇〇体が前。リエン、セラ、その他補助系アンデッド一五〇体が後ろ。その陣形で、セツナに向けて駆けていく。

「《傀儡の行進パペット・パレード》」

　っ！　騎士崩れ……!?　こいつら、セツナが操ってたのね……！

「クロ様と契約し、私の精神魔法で殺戮以外の全てを排除した、数百体の可愛い傀儡パペット達。手強いわよ？」

「ぐっ……!?」

　た、確かに、一撃一撃に迷いがないし、重い……！

「あら、なら私のアンデッド達の方が手強いですよ」

　っ、リエン……！

　リエンがアンデッド軍団を操作すると、補助魔法を掛けられた前衛のアンデッド達のスピードが数段階上がった。

「殺戮という意思がある以上、完璧に傀儡として操るのは、流石のあなたでも無理でしょう。対して私の可愛いアンデッド達には、そんな意思はない。全て、私の意のままに蹂躙するのみです」

「その殺戮の意思も、全て私の手の上なのよ、お嬢さん」

「なら試してみますか？　あなたの殺戮と私の蹂躙、どちらが上か」

　二人して、不敵な笑みを浮かべてる。どうしよう、怖いよジオウ……!?

「レアナちゃん」

「は、はいっ」

「あいつの傀儡は私が押さえます。レアナちゃんはあいつを狙ってください」

「……はぁい……」

　い、今のリエンに口出ししない方がいいわね……。お互いに肉体を操作する系としての同族嫌悪なのかしら？　矜恃というか、プライドが燃え上がってるのを感じるわ……。

　……何にしても、傀儡をアンデッドが足止めしてくれてる今がチャンス！

「《火炎総出バーンロケット》！」

　レーヴァテインを構え、セツナに向かい跳ぶ。

「傀儡パペット達、潰しなさい」

「アンデッド軍、切り開きなさい」

　セツナの傀儡が私に標的を絞るが、リエンのアンデッドがそれを阻み、私の通る道を作る。おかげで、セツナの懐がガラ空きよ……！

「へぇ……思いの外やるのね」

　こいつ、まだ私達のことを下に見てるわね……。

「その余裕、いつまで持つかしら？　レーヴァテイン！」

　レーヴァテインに魔力を込めると、蒼炎の火力が膨れ上がり、龍の顎アギトへと姿を変える。

「《蒼炎龍剣・咬バーン・バイツ》！」

「立体魔法陣、《多重・六花の氷盾ダイヤモンド・ガード》」

　刃が届く直前で、立体魔法陣により十枚の《六花の氷盾ダイヤモンド・ガード》を作り出す。

「はあああああああああああ！！」

　蒼炎の熱量とパワーで、《六花の氷盾ダイヤモンド・ガード》を一枚、二枚と破壊し、六枚目を破壊したところで止められた。

　でもね、そう簡単に止められると思わないでよ！

「リエン！」

「はい！」

　アンデッドマジシャンによる身体強化付与と、魔法強化付与。それにより、《火炎総出バーンロケット》の炎の量が跳ね上がった。

「ハアァッ！！！！」

「ぐっ……！」

　よしっ、すんでのところで回避されたけど、全部穿けたわ！

「ナイスよ、リエン！」

「あの時は場所が悪くて、アンデッドを召喚することが出来ませんでしたからね。どうです？　これでもまだ、自分の方が上位互換だなんて言えますか？」

　あ、それやっぱり気にしてたのね。

　だけどセツナは飛翔しながらも、余裕の笑みは崩さない。

「ええ、思っているわ。《傀儡改造パペット・クリエイト》」

　……え……なに、これ!?

　セツナが私の知らない魔法を使う。その瞬間、傀儡として操られていた騎士崩れや冒険者達の体が、一斉に変化した。

　関節が歪み、筋肉が膨れ上がり、着ていた服や装備は弾け飛び……瞬く間に、異形の生物へと変貌した。

　紫色に染まったゴリゴリの肉体。赤い目は四つ、腕も四つ。頭はドラゴンのような形に変わり、全ての歯がナイフのように鋭く尖っている。

　あの時セツナが言っていた、傀儡を作るって言うのはこういうことだったのね……！

「どう？　あなたにこんなこと出来ないでしょ？」

「…………」

　リエンをチラッと見ると、俯いて前髪が垂れ下がり、目元が見えなくなっている。

「ふふふ、声も出ないって感じね。これで分かったでしょ？　あなたと私では、格が違うのよ」

　……はぁ……、

「バカね、ほんと……」

　こいつとリエン、どっちが上だの下だの、そんなのもう結論は見えてるじゃない。

「ねぇ、あんた。ちょっと死ぬかもしれない覚悟、決めた方がいいわよ」

「……何を言ってるのかしら」

「あんたはリエンの逆鱗に触れた、とだけ言っておこうかしら」

　背後にいるリエンを見る。

　そこには、般若と言われても信じられるほど、怒りの感情で表情筋が歪みまくったリエンがいた。こわっ。

「……あなたは、何も分かっていませんね。自分の操作するアンデッドも、傀儡も、その肉体に愛情を注ぎ、メンテナンスを怠らず、一体一体に全力で向き合って肉体を知り尽くすことで、一〇〇パーセント……いえ、一二〇パーセントの力を引き出すことが出来ます。それを簡単に醜い肉体改造を施し、ただ単に傀儡のスペックを上げただけで、私の上位互換を名乗るなんて……片腹痛いを通り越して、怒りすら感じますね。例えるなら、数万時間という労力と努力のもと生まれた料理に、『こっちの方が美味いから』と言われてマヨネーズをぶっかけられる……そんな虚無にも似た怒り……」

　ああ……何となくその例えは理解出来るかも。

　リエンは自分の胸元にあるホープジュエリーに手を掛けると、ギュッと握り締める。

「ホープジュエリー、魔力解放。全アンデッドへ──同調リンク開始」

　リエンから、紫色の魔力が噴き出す。それが無数の糸となって、アンデッド達に繋がった。

「同調リンク終了。さあ、みんな──殲滅の時間ですよ」