第6話　狂気

　時空の穴に入る。と……うわっ、ここの空気、何だか粘り気があるみたいで気持ち悪い。質量を持った空気がねっとりと体に纏わり付く感じだ。

「ここが、奴らのアジト……湿気というか汚い感じというか……なんだかゴ○ブリになった気分ね」

「や、やめて下さいレアナちゃん！　私、ごごごごゴキ大っっっ嫌いなんですから……！」

　……何だかんだ余裕そうですね、チミ達。

　ギガントデーモンの手の中のように、辺りは闇で包まれてるが、光源がないのに俺達の姿はよく見える。戦いづらさはなさそうだが、平衡感覚や方向感覚は狂わされそうだな……。

「みんな、注意して進むぞ。シュユの気配はあっちだ」

　これはもう、感覚を頼りに進むしかない。気を抜くとはぐれかねないな。

　アンサラーを抜き、一歩ずつ、足元の感覚を確かめながら進む。レアナとリエンの気配も、俺の後ろをしっかりと付いてきている。

　闇の中を進み、進み……。

「……っ……ふぅ……」

　……どれだけ歩いたのか、分からない。シュユの気配は近づいてるのは分かるが、距離感覚と時間感覚も狂わされてるみたいで、集中力が切れそうだ。

「ジオウ、何だか変よ……」

「ええ。嫌な感じが、します……」

「ああ……」

　このジワジワと疲労する感覚というか、蝕まれる・・・・感覚、どこかで……。

　ダメだ、思考がボヤける……。

　…………。

『お兄ちゃん、精神魔法、ですっ』

　────っ！

「リエン、防御魔法！」

「はい！」

　一瞬でアンデッドマジシャンを十体召喚し、周囲に魔法阻害の防御魔法を展開。一体一体の力が重なり合い、通常の十倍の強度の結界が張られた。

　その結界の効果のお陰か、精神的なダルさみたいなものがなくなった。どうやら、完璧に防げてるみたいだ。

「はぁっ、はぁっ……た、助かった、クゥ」

『えっへん、です』

　そうか、これはセツナの精神魔法……この空間の異質さを利用し、俺らの誰にも気付かれないように、ジワジワと精神を蝕んでいたのか……。

　だが、リエンのアンデッドマジシャンのおかげで、今はもう何も感じない。最初から対策しておくべきだった、抜かった……！

「レアナ、リエン。大丈夫か？」

「何とかね……逆にスッキリした気分よ」

「むぅ……この私が魔法の発動に気付かないなんて……！　悔しいです……！」

　ほっ……良かった、大丈夫そうだ。

「……っ。不味いです、二人共！　セツナの魔法が私の魔法を侵食しています……！」

　マジか……！　アンデッドマジシャン十体の結界だぞっ!?

「急ぐぞ、走れ！」

《空中歩法エア・ウォーク》！

　初速から全力で駆け出す。レアナとリエンも、そのスピードに難なく付いてきた。これにも付いてくるって、この二人どれだけパワーアップしてるんだ……。

「あと十秒でぶつかるぞ！　戦闘準備！」

「ええ！　行くわよ、レーヴァテイン！」

　レアナがレーヴァテインを抜くと、闇も照らす蒼炎が、まるで意志を持ってるかのように蠢く。

「エタちゃん、セラちゃん！」

　エタは猛毒竜ヒドラの大剣を、セラが金属で作られた弓矢を構え、更にアンデッドマジシャンが俺達の前に壁となる。

「五、四、三、二、一！」

「御機嫌よう、ジオウ君」

　ゾワッ──。

　突然背後に現れたセツナ。それと同時に、俺の首に回される細く、しなやかな腕。

　全く、見えなかった。──でも。

「っ!?」

　レアナとエタ、セラがそれに反応し、セツナと俺を引き離した。

「邪魔しないでちょうだい」

「お生憎様。いきなり大将を取れると思わないことね」

「ジオウさんに近付きたいのであれば、まずは私達がお相手しましょう」

　……流石、頼りになるな。

「レアナ、リエン。そっちは任せたぞ」

　さて、俺は……。

　背後のセツナは二人に任せ、前を見る。

「へェ……あのセツナさんの動きについて行くとハ、あなたのお仲間は凄いですネェ、ジオウさん」

　相変わらずの薄ら笑いのクロ。その背後には、巨大な氷の中に氷漬けにされているシュユ。《縁下》の繋がりは切れてないから、生きてることは間違いなさそうだ。

　そして、クロの隣にいるやつ……。

「レイガ……」

「つぶっ……！　こ……！　ゴロ、ずっ……！　じ、お……殺……！」

　白目を剥き、口から泡を巻き散らせながら俺に対して呪詛を口にする。顔色は信じられないくらい青白く、最早生きてるのか死んでるのか見分けがつかない。

「レイガさん、どうどウ。もう少しお待ちくださイ。あともう少しデ、あなたの手で殺させてあげますかラ。……さて、ジオウさン、少しお話をしましょうカ」

「話だと？」

「何故、エンパイオさんが王国を裏切ったのか。何故、セツナさんが私の元にいるのか……気になりませんカ？」

　…………。

　確かにエンパイオは言っていた。自分は王国への復讐を誓った身だと。それがどうして、こいつの所に来ることになったのか……気にならないと言えば、嘘になる。

　セツナに関してもそうだ。傀儡師パペット・マスターの異名を持つあいつが、こんな奴の手下になるなんて考えづらい。

　だが。

「悪いが、この話はシュユを助けてから強制的に吐かせる！」

　アンサラーを抜き、クロへ向かって駆ける。

「やれやレ。──レイガさン、やってしまいなさイ」

「ごおおおおおおおるぅおおおおおおおおずううううううううう！！！！！」

　レイガが剣を抜き、狂気に満ちた怒声を上げて迫って来た……！