第2話　悪魔の中

　時空間魔法で大洋館に戻ると、俺達は最奥の執務室を模様替えした。

　リエンのアンデッド軍とレアナに指示を出し、中央の空間に大きな空きを作る。準備はこれだけだ。

「指示通りにやったけど、これで何をするの？」

「まあ見てろ。リエン、ギガントデーモンの手を召喚してくれ」

「え？　ああ、はい」

　リエンが魔法陣を展開すると、そこから禍々しいギガントデーモンの手があらわ現れた。俺の記憶通り、こいつも右手だ。

「え……ま、まさかジオウさんっ、こいつを……!?」

「流石リエン。話が早い」

「ダメです！　絶対ダメです！」

　拒否早くないか？

「ああ、お前のコレクションが一つ無くなるのが嫌なのは分かるが……」

「そうじゃありません！　ジオウさんの腕が生えるなら、私のコレクションの一つや二つなんてどうなってもいいです！　ですが、ギガントデーモンの手ですよ!?　ハーフとは言え悪魔ですよ、悪魔！　分かってるんですか!?」

「分かってる、分かってる。だが、ただの義手やお前の並のコレクションだと、シュユ救出には間に合わない。こいつが必要なんだ」

　俺達の前にそびえ立つギガントデーモンの手。時間があるなら、こいつなんかに頼りたくはない。でも今はそんなことは言ってられないんだ。

　リエンがまた何か言い出そうと口を開きかけると、レアナが「ねぇ」と割り込んできた。

「こいつが何だって言うの？　ただのでっかい腕じゃない」

　……なるほど。レアナは、悪魔ってものを知らないらしい。

「……そうだ、ただのでっかい腕を俺に移植する。それだけだ」

「何を言ってるんですか。ただのでっかい腕なんかじゃありません」

「黙れリエン」

「いいえ黙りません」

　俺とリエンの睨み合い。数瞬の間を置いて、リエンが話し出した。

「悪魔というのは冷酷で、狡猾で、執念深く、残酷です。そしてその生命力は、他の全ての種族を凌ぐと言われています。……この手も、今は手だけなので動けませんが……悪魔の意思は、そこにあります」

「……生きてるってこと？」

「生きてはいません。ただ、悪魔の肉片を手に入れようとし、触れた者の肉体と強制的に融合するんです。精神を蝕み、魂を乗っ取り、意識を殺す。そうすることで肉体を器とし、悪魔として復活するんです」

「なっ!?」

　ああ、言っちゃったよ……こうなったらレアナの奴。

「だ、ダメよ絶対！　絶対ダメ！」

　ほらな、反対される。

「安心しろ。過去に一度悪魔とやり合ったことがあるが、話は通じる。俺を信じろ」

「話が通じる？　通じたからってなんなのよ！　あんた、自分の命を軽く見すぎなんじゃないの!?」

「バカめ。俺以上に俺の命を重んじてる奴はいないぞ」

「そうじゃないわよ！　こんなの、自殺未遂もいいところじゃない！　そんなこと絶対させないわよ！」

　レアナの鋭い眼差しが俺を射抜く。

　レアナも、リエンも、本当に俺のことを大切に思ってくれてるんだなぁ……。

「でもな……俺がこの先、お前達と肩を並べるには、これしかないんだよ」

　ギルドマスターだから椅子にふんぞり返ってるだけなんて、それこそただのチェアマンだ。俺はそんなこと許せないし、二人にも……これから増えるであろう仲間にも、どんな顔をして接していいのか分からない。

　これは、俺の覚悟でもある。

「それじゃあ……行ってくる」

「させません！」

　リエンが俺を妨害しようと、アンデッド軍を操作する。

　だが、俺の初期加速がそれを上回り、ギガントデーモンの手に肉薄した。

　トータル速度ならもう負けてるかもしれないが、初期加速ならまだ俺の方が上だな。精進しろよ、リエン。

「さあ悪魔。念願の肉体だぞ──話し合おうぜ」

　タッチ。

　　　◆◆◆

「……ここは……」

　真っ黒な空間。上下左右どっちを向いても黒く、自分が今ちゃんと地面に立ってるのかさえ怪しく感じる。

　そもそも地面なんてあるのかも分からない。ただただ、黒い空間。

　それなのに俺の体はハッキリと見える。光源なんてどこにも無いのに、不思議な感じだ。

　なるほど、ここが悪魔の中か。うん、個性的でとてもいいと思う。俺には良さは分からんが。

　さーて、お目当てのギガントデーモンちゃんはどちらでしょうかっと……。

　……この辺にいなさそうだな。向こうの方に歩いて……。

　ひょい。

　……ひょい？　ん、あれ？　なんか……浮いてる？　襟首掴まれてる気が……？

　……おい……おいおいおい。まさか……。

　浮遊感を覚えつつ、体が硬直してるのが分かる。

　掴まれたまま、体が空中でゆっくり向きを変え……。

『お兄ちゃん、誰？』

　でっかいロリ・・・・・・がそこにいた。

　…………。

　んんッ!?