第1話　右腕

　翌日。俺、レアナ、リエンは、揃ってアデシャ族長の家の客室にいた。

　アデシャ族長とエスタル族長は現在生死の境をさ迷っている。それに、レグド族とテサーニャ族の族長も、昏睡状態らしい。

　神樹デルタの実はセツナに奪われた。エルフ族は無駄な争いはしないのか、戦争は直ちに終結。一日も経たないうちに、レグド族とテサーニャ族は撤退していった。

　今サシェス族とリスマン族は、復興に向けて力を入れている。

　問題は、俺達だ。

「ジオウ。どうする？」

「無論、助ける」

　レアナの問いに間髪入れず答えた。

　シュユ救出の猶予まであと四日。シュユはまだ生きているのは、《縁下》のお陰で分かる。どこにいるのかも、把握出来ている。

　だが、問題は俺達とあいつらの戦力差だ。

　レアナとリエンのステータスは四倍になっている。だが、二人がかりでもセツナに苦戦するだろう。

　セツナの戦闘センスに加え、数百年に及ぶ努力。それにクロのスキル、《悲憤慷慨の契り》によるステータス上昇。何もかもセツナに劣っている。

　それに俺は右腕を無くした。戦力としては数えられない。

　どうしたもんか……。

「ジオウさん。私のアンデッド軍は、今や四〇〇体に増えました。力も上がっています。物量で押し潰すのはどうでしょう？」

「それは考えた。だがセツナも光魔法を使う。浄化の魔法を使われたら、大量のアンデッド軍も使い物にならなくなっちまう。やるなら、量より質だ」

　とは言っても、レアナとリエンと同レベル以上の奴なんて宛はない。俺と仮契約を結んだとしても、俺の力を無闇に外部に漏らすだけだ。

　どうする……どうするっ。

「ねぇ、ジオウ。聞いていいかしら？」

「え？　あ、ああ。何だ？」

　レアナの問いかけに、思考を中断する。

「セツナが、《夢現》って言ってたでしょ？　あの力って、私の眼でも鑑定しきれなかったわ。何なの、あれって？」

　ああ、そのことか。

「《夢現》は、魔法とはちょっと違う力なんだ。簡単に噛み砕いて言えば、今現実に起こってることを《現》とし、俺の考える理想の結果を《夢》とする。そして、《現》と《夢》を入れ替えることで、現実を書き換えることが出来るんだ」

「そ、そんな凄い力なら、この状況も……！」

「レアナちゃん、落ち着いて。そんなに凄い力なら、デメリットの一つや二つあるはずですよ」

　流石リエン。冷静だな。

　お茶を一啜りし、唇を濡らす。

「……リエンの言う通り、この力にはデメリットが三つある」

　人差し指を立てる。

「一つ目。この力を発動する条件。それは、俺の命が危険に晒された場合。相手の攻撃を避けきれず、残り数秒の命って時に、この力を使うことが出来る。端的に言えば、延命魔法と言ってもいい」

　中指を立てる。

「二つ目。改ざん出来る結果が、俺の力で成し遂げられることに限定される」

「……どういうこと？」

　まあ、これだけじゃ分かりずらいか。

「例えばエンパイオ戦の時、俺は奴の連撃で死にかけた。そこで改ざん出来る結果として、その連撃を避けきり、奴の背後に回り込むこと。結果は見事改ざんされ、俺はエンパイオを仕留めることが出来た。まあ、その後の自爆攻撃で見事に死にかけたわけだが……」

　その時に分かったのは、実際に俺が死にかけてる時は《夢現》を使うことが出来ないってことだ。使うことが出来る時は、死にかける事象の一歩手前まで。なんともシビアな力だが……。

「なるほど……だからセツナに首を絞められた時は、ジオウの力で実現出来る結果……つまり、バックステップで距離を取るという結果として、現実が改ざんしたのね」

「その通りだ」

　そして最後。薬指を立てる。

「三つ目。ある意味これが一番のデメリットだ。……一回の使用につき、寿命が五年減る」

「「っ!?」」

　レアナとリエンが唖然とする。

　当然だ。能力発動で有名なデメリットと言えば、スピード鈍化、連発不可など、一時的なものに過ぎない。寿命が減るなんて恒久的なデメリットがあるなんて、初めて知った。

「エンパイオで一回。セツナで一回。合計二回使ったから、俺の寿命は十年分減っている状態だ。残りの寿命が十年後なのか、二〇年後なのか……もしかしたら、今回のセツナやクロとの戦いで死ぬかもしれないな」

「死なせないわ、絶対」

　……レアナ？

　二人の方を向くと、いつになく真剣な顔で俺を見ていた。いや、睨み付けていると言ってもいい。

「あんたが何でその力を得たのかは分からない。でもその力は、あんたが今ここで死ぬべきじゃないと言ってるように感じる。私の魔眼でも鑑定しきれない超常の力を使ってでも、あんたはここで死ぬべきじゃない」

「レアナちゃんの言う通りです。あなたは私達【虚ろう者】の核で、心臓なんです。あなたを失えば、私達は弱体化し、シュユちゃんを助けることも出来なくなります。ここは私達に任せて、ここで療養していてください」

　……そうだよな……ステータスが軒並み四倍に上がった二人に比べれば、俺は利き腕を失って寧ろ弱体化ししてる。一緒に行ったとしても、足でまといになるのが関の山だ。

　だけどな。

「レアナ、リエン。お前達は俺の立場の時、今の言葉を聞いてどう思う？」

「そ、それは……」

「……何が、言いたいんですか……」

　苦虫を噛み潰したような顔をする二人。

　そうだ、その感情で間違ってない。

「答えはクソ喰らえだ。俺も行くぞ」

「っ！　あんたって奴は……！」

　レアナが激昂する前に止め、左手で右肩を握り締める。

　すると。

「話は聞かせてもらったーーーー！！！！」

　どっかーーーーーん！

　扉が爆破されたんじゃないかってくらいの勢いで開かれた。

　そこにいたのは……。

「と、トルエ？」

「はーいどーもどーも。リスマン族次期族長候補（仮）のトルエちゃんだよー。みんな、お久ー」

　いや（仮）かい。てか軽いな。

　レアナが呆れたようにため息をつくと、席に座るトルエに話しかけた。

「そう言えば、戦争中あんたどこにもいなかったわね。どこに行ってたの？」

「いやー、ボクって見ての通りちゃらんぽらんでしょ？　あんな戦争に巻き込まれたら間違いなく死んじゃうからね。ちょっとサボ……隠れてたんだよ」

　おい、こいつ今サボってたって言ったか？　言ったよな？

　三人の白い目を向けられながらも、トルエは何食わぬ顔でテーブルの上のチョコレットを口に運んだ。

「んーっ、うまー」

「……トルエ。話は聞かせてもらったとか言ってたが、何かいい案とかないか？　何でもいい」

「ん？　ないよ？　聞いてただけ」

　こいつ……。

「まあまあ、そんなに怖い顔しないで。そうだなぁ……いっその事、移植しちゃえば？　リエンちゃんのアンデッドの腕とか使ってさ」

「それは考えましたが、移植したとしても満足に動かすには相当の時間が掛かります。ましてや、猶予はあと四日。とても間に合いません……」

　トルエの案に、リエンが項垂れる。

　だが……移植……移植か……。

「……そうか……そうか、移植だ！」

　多分、俺の考えが上手く行けば、直ぐにでも前線に立てる。いや、もしかしたら今まで以上の力を手に入れることもでにる……！

　それが吉と出るか凶と出るかは賭けだが……今はやれることをやるしかない。

「リエン、無理を承知で頼みがある」

「……はぁ。あなたの頑固っぷりは、昔からですもんね……。分かりました、私に出来ることがあれば、何なりと」

　……すまないな、いつもわがままを聞いてくれて。

「トルエ。お前のおかげでいい案が思いついた。ありがとう」

「どいたまー」

　はは、相変わらず軽いな、こいつは。

　席を立とうとすると、トルエが俺のローブの裾を引っ張った。

「……シュユちゃんを、よろしくね」

「……ああ、任せろ」

　俺はレアナとリエンに向き直り、口を開く。

「これから大洋館へ戻る。残り四日……いや、三日で腕を生やす」