第42話　終結

　精霊。存在自体があやふやで、姿形すら朧気な存在。そいつらが使うと言われているのが、精霊魔法だ。

　魔力ではなく、大自然の力を借りて発動するその魔法は、魔力の制限がないから実質無限に発動することが出来るらしい。だがそれも、噂で言われているだけの架空のものだ。

　まさかエルフのこいつが、それを使うなんて……分が悪すぎるぞ、クソッタレ。

　セツナがどう動くのかを注視する。と、溢れ出ていた魔力が掻き消えた。あの凶悪な笑みが、優しい聖母のような笑みに変わる。

　そんなセツナが、俺に向けて手を差し出して……何をしてるんだ？

「……貴方を殺すのは止めにするわ。その変わり……貴方、私のものになりなさい」

「……は？」

　何、言って……。

「私、面白いものと知らないものに興味があるの。人間は愚かで、欲深く、罪深い。そんな下等な生物において、貴方ほど興味をそそられる人間はいないわ」

「……随分な評価をしてるみたいだが、俺はそんな御大層な人間じゃない」

「謙遜しなくていいわ。私の眼は誤魔化せない。貴方は特別よ、ジオウ君」

　特別……特別ねぇ。

「俺のスキルだけ見れば、確かに他の人間より特別だろう。だが、俺の力は俺の為にあるんじゃない」

「それこそおかしな話よ。己の力は己の為にある。それは知識も同じ。知識を増やせば増やすほど、私の力は大きく、強くなる。……こちらへいらっしゃい、ジオウ君。私のものになるのなら、私は貴方へ何でも与えるわ。さあ……『いらっしゃい』」

　がっ……!?　こ、れ、は……！

　体が、動かねぇ……！　まさ、か……精神、魔法……!?　アデシャ族長より強力で……跳ね返せない……！

　体が、俺の意思に逆らってセツナの元に歩いていく。止まれ……止まれ、俺の体……！

「っ！　レアナ殿、リエン殿！　セツナは精神魔法を使っているぞ！」

「そんな……!?　あのローブには、精神魔法も阻害出来るよう魔力を付与しているのですよ!?」

「いいえリエン！　阻害出来ても、多分それより強い精神魔法には無力なのよ！　いいから、元凶を叩くわ！」

　レアナ、リエン、シュユ……！

　三人がセツナに向けて魔法を放つ。アデシャ族長も、三人の魔法に被らないよう上手く魔法を使っているが……その全てが、ことごとくすり抜ける。

　くそっ……くそっ、くそっ、くそっ！

「私の異名は傀儡師パペット・マスター。生きていても、死んでいても、どんなものでも操り動かすことが出来る。……そっちのお嬢さんの上位互換、と言ったところかしらね」

　ピクッ。

　……何だと……リエンの、上位互換……？

「お、い……アバズレ……」

「……今、私のことを言ったのかしら？」

「ああっ……一つ、お前は勘違いをっ……してるぞっ……」

「……何か、間違ったことを言ったかしら？」

　ああ、間違いだらけだ。大間違いだ。

「あいつはっ……リエンは、今や四〇〇体ものアンデッドを使役する、超エリートネクロマンサー。だがっ、お前はどうだ……？　アデシャ族長もっ、俺もっ、お前に服従しちゃいない……！　たった二人を従えられないお前程度が、俺の……俺達の仲間を舐めるなよ……！」

「……はぁ……」

　セツナの指がクイッと動く。

「ガァッ!?」

　い、いし、意識、が……！

「勘違いしているのは貴方みたい。私が、いつ、本気と言ったかしら？」

　心が、蝕まれ、る……が！

「ま、だ……だぁ……！」

「は……？　嘘……」

　嘘な、もんかよ……！

　精神を蝕み、自分の意のままに操る精神魔法。それを極め、傀儡師パペット・マスターの異名を持つとは、大したやつだ。

　でもな。

「今、まで……潜り抜けた、死線に比べりゃあ……！　屁でもねェんだよ！！」

「チッ……仕方ないわね。ちょっと壊れちゃうかもだけど、悪く思わないでね。貴方が選んだ道よ」

　セツナは目を閉じて集中する。

　……っ。何だ、これ……！　心が蝕まれる速さが、今までの比じゃない……！

「お、お主ら！　セツナは今精霊魔法に割いていたリソースを精神魔法に回している！　攻撃を当てるなら今じゃあ！！」

　遠くで、アデシャ族長が叫ぶのが聞こえる。

「ああああ！　振り絞りますよぉ！　《世界時計ワールドクロック》！」

　瞬間、リエンを通し、遠くで待機しているエタから強大な魔力が感じられ……世界の動きが、遅くなった。

　その影響で、俺の精神を蝕む精神魔法の効果も遅くなる。

　世界の動きを遅くする魔法……つまり、時空間魔法の効果か……!?　とんでもない魔法だな……！

　そんな遅い世界の中、レアナがレーヴァテインを構えて突っ込む。

「《光縄・呪縛カース・バインド》！」

　スローになっている中、更にシュユの捕縛魔法がセツナを縛る。

「これで終わりよ！　《蒼炎釘ブルー・ヒート・ネイル》！」

　セツナの体が、蒼炎を噴出させながら加速する。

　その姿は、まるで流星のようで……。

　そして──セツナの体を、穿った。

「おりゃあああああああああ！！！！」

　セツナを穿ったレアナは、更に加速。セツナの体を、近くの瓦礫へと吹き飛ばした。

　……は、は……やりやがった……。

「……も、無理……です……」

　リエンが力尽きたように、パタリと倒れる。すると、世界が元のスピードに戻った。

　……精神魔法の効果も切れてるな。どうやら、本当に終わったみたいだ……。

　っと……ち、力入らねぇ……。

「も、もう、魔力もからっからよ……」

「はは……お疲れ、みんな」

　俺も、もう限界みたいだなぁ……。

　アデシャ族長の治癒にも行かなきゃいけないけど、動けそうにない……。

　あぁ、疲れ──。

「ふーん、へぇー。時空間魔法を時間操作にまで昇華させたのねぇ」

　……は？

　この、声……!?

　声のした方を見る。さっきレアナが吹き飛ばした方じゃない。真上だ・・・。

　見上げると、そこには……無傷のセツナが、飛んでいた。

「……どういう、ことだ……？」

　あそこにいるのはセツナで……じゃあ、今燃えているあいつは……誰だ……!?

「言ったでしょ？　私は傀儡師パペット・マスター。死んだエルフを改造し、姿形も、魔力の波長も、全て私と同じにした。……傀儡は操るだけじゃない。作るものよ」

　は、は……何だよそれ……ありえないだろ……。

　よく見ると、確かにアデシャ族長はまだ演舞を踊っていた。初めから、アデシャ族長を操ってたのは本体だったのか……。

「あら？　もう実が成りそうね。思いの外早くて助かるわ」

　……は？　何を言って……って!?

「……で、でけぇ……」

　何だよ、あの花のでかさ……!?　あれが神樹デルタの花だってのか!?

「しゅ、シュユ！　まだ四日くらい猶予があったんじゃなかったか!?」

「そ、そのはずだ！　一体何故……!?」

　族長二人がが一週間かけて演舞を行うことで、花を咲かせ、身を付ける。そう聞いてたのに、何でだ……!?

　……いや、待て……族長、二人・・……？

　いや……違う！

「……まさか、お前……！」

「気が付いたのね。やっぱり貴方は頭がいい。お察しの通り、あそこでこじんまりとやらせてるわ」

　セツナの指さす方を見ると、遠くで二人の男エルフが、虚ろな顔で演舞を踊っていた。

　恐らくあれは、テサーニャ族とレグド族の族長……！　二人での演舞より、四人での演舞の方が効率もスピードも違うに決まってる！

　クソッ、その可能性を見誤った！　何でこんなに早く攻めてきたのか、もっと深く考えるべきだった……！

「ち、くしょ……！」

　体が、満足に動かねぇ……。

「セツナああああああ！」

　っ、シュユ!?

　シュユが《妖精の羽フェアリー・ウィング》を使ってセツナに肉薄する。が、セツナがそれを上回る速さで距離を取った。

「シュユ、もう少しお淑やかになりなさい。今のあなた、みっともないわよ」

「黙れ！　貴様は今、ここで殺す！」

「ふふ。いらっしゃい子猫ちゃん」

　シュユの魔法とセツナの魔法が相殺され、耳をつんざく音が響く。

　シュユの力は上がってる。一見セツナと対等に渡り合ってるように見えるが……セツナの方にはまだ余裕がある。自力の差か、強化された力の差か……このままじゃ押し切られる……！

「《古より伝わりし風槍グングニル》！」

「《古より伝わりし風槍グングニル》」

　互いに風魔法最上級魔法を放つ。それらがぶつかり、打ち消し合うが……少しシュユが押されている。

　いや違う。セツナのやつ、わざとシュユより少しだけ多くの魔力を込めてるんだ。寸分の狂いもなく、一定の量を。

「ふふ、楽しいわね。姉妹喧嘩なんていつぶりかしら？」

「喧嘩だと!?　これは殺し合いだ！」

「なら、貴女では力不足」

　セツナの魔法が一層激しさを増す。それと共に、シュユは防御に回らざるおえなくなった。

「シュユ、私の可愛いシュユ。守ってばかりで、どう私を殺すというの？」

「だ、黙れ……！」

　セツナは余裕そうな笑みを浮かべ、ちらりと神樹デルタの花を見上げる。

「見なさい、シュユ。綺麗な花よね。私達が小さい頃、お母様に聞かされていた通り……本当に大きくて、それでいて可憐な花」

「…………っ」

「でも、それももう見納め。──刮目しなさい。まさに今、実が成る」

　何……!?

　セツナの宣言通り、今まで咲き誇っていた花が一瞬のうちに萎れ……巨大な実が、見る見るうちに成長していった。

　黄金の光を放ち、太陽のように辺りを照らす、リンゴのような実。

「これが……神樹デルタの実……！」

　食っただけで一定期間、数百倍から数千倍の力を与えると言われる、幻の……！

「……綺麗ね……」

「そう、だな……」

　戦闘中というのを忘れ、見とれてしまう程の美しさだ……。

「《氷下絶縛フローズン・バインド》」

「かっ……!?」

　なっ、シュユ!?

　戦闘の止まった一瞬の隙。そこを突かれ、シュユが氷漬けに……！

「これで、神樹デルタの実は私達のもの。あとは……レアナお嬢さん、貴女の眼だけ」

「っ……渡さないわ、絶対……！」

「残念だけれど、貴女は自ら差し出すことになるわ」

　……嫌に、予言めいた言い方だな。何が言いたいんだ……？

　セツナな風魔法で神樹デルタの実を刈り取ると、それを浮かばせる。それと一緒に、シュユの入っている氷塊も浮かばせた。

「私の大切な妹であり、あなた達の大切なお仲間、シュユ。彼女を返して欲しければ……自ら眼を抉り取り、渡しなさい」

　な──。

「テメェ……！　それでもシュユの姉ちゃんか!?　妹を人質に取るなんて……！」

「ええ、歴とした姉よ。でもそれ以上に、私はクロ様の下僕。クロ様の喜ばれることなら、私はなんでもする」

　……こいつ……完全にイカれてやがる……。

「直ぐに結論な出ないでしょう。五日後、私達の所に来なさい。歓迎するわ」

「ま、待て……！」

「待たない。それじゃあ、ジオウ君。楽しみにしてるわ」

　《妖精の羽フェアリー・ウィング》を使って、一瞬で飛翔するセツナ。

　その瞬間、族長達を操っていた精神魔法が解かれ、地上に落下してくる。

「……くそ……」

　実を奪われ、シュユを人質に取られ、俺は右腕を失った。

　この戦争……完敗だ……。