第40話　喪失

「……か、ふ……！」

　……どこだ、ここ……。

　……体、動かない……いや、感覚すらない……。

　あぁ、思考がぼやける。何があったんだっけ……。

　アデシャと酒を……いや、違う。瞑想をして……違う、そうじゃない……。

　……あぁ、そうだ……エンパイオと戦って、シュユと契約して……奴に自爆されたんだ……段々と思考が戻ってきたな。周りは見えないけど……。

「……ぁ……ぅ……」

「き、気付いたかっ、ジオウ殿！」

　この、声……シュユか……？　っ……左耳だけ、聞こえない……それに聞こえたとしても、酷く遠くに聞こえる……。

「ぅ……」

「ま、待っていろっ。今すぐリエン殿の元に連れていくからな！」

　何をそんなに急いでるんだ……？　俺、そんなに重症なのか……？

　分からない……なんだこれ……暗い……怖い……。

　どうなってるんだ、俺の体は……。

　っ……右腕が、寒い……凍えたように寒い……。

「しゅ……ゆ……さむい……右、が……」

「っ……待っていろ。リエン殿なら……リエン殿なら、何とかしてくれるはずだ……！」

　どういう、事だ……？　リエンなら、て……。

　俺は一体、どうしちまったんだ……？

「……っ！　いた！レアナ殿、リエン殿ぉ！」

「え？　……ぺ、ペルが空飛んでる!?」

「空飛ぶ鹿……個体として進化したのでしょうか？」

「そんなことはどうでもいいのだ！」

「っ!?」

　……見えないけど、ペルが「そんなこと!?」って顔をしてる気がする……。

「リエン殿っ、ジオウ殿を助けてくれ！　このままだと……！」

「え？　……っ!?　こ、これは……！」

「……そ、んな……ジオウ……？」

　何だよ……何をそんなに慌ててるんだ……。

「ぁ……ぁ……」

　あぁ……ダメだ……口が回らない。それに、意識も……。

「っ！　二人とも呼びかけろ！　ジオウ殿の生気が希薄になっている！」

「じ、ジオウ！　あんた、こんな所で死ぬんじゃないわよ！　気をしっかり持ちなさい！」

「死なせません、絶対に！　ジオウさんの死体が欲しいとかもう言いませんから！　だから死なないで！」

　…………。

「ジ……ど……！　……殿……！」

「ジ……ウ……！　ねぇ……オウ……！」

「目を……て……！　ウさ……！」

　…………。

　……………………。

　……ぁ……ん……。

「……っ……ぁ……」

　……痛み……引いてきた、な……。

　ゆっくり目を開く……あぁ。みんな、そこにいるんだ……。

　美女三人に泣かれるなんて、男冥利に尽きるなぁ……。

　……よく見ると、アンデッドマジシャンが総出で俺の治癒をしてくれてる。通りで、メキメキと活力が湧いてくるわけだ。

「……リエン。もう大丈夫だ。流石だな」

　思考もクリア。魔力も、体力も、痛みもない。ほぼ万全の状態だ。俺のスキルレベルが上がったことで、アンデッドマジシャンの治癒魔法の力も上がったのかもな。

「じ、ジオウ……！　よかった……ホントに……よかったよぉ……！」

「うわっ！」

　れ、レアナっ、くっ付くな！　普通に恥ずかしいし、あと涙と鼻水汚ぇ！

「……よ、かったです……助けられました……」

「リエン殿。お疲れであった……」

　腰が抜けたのか、全身から力が抜けているリエンをシュユが労う。

　……本当に、心配かけたみたいだな……。俺も今回は、流石にヤバかった……。

　……あっ。

「そうだっ、クロは……クロの手勢はどうなった……！」

　聞くと、リエンが答えた

「クロは私達が撃退し、逃げました。それに……今回、【白虎】がクロの手下に加わっていたのです。メンバーはレイガ、リリ、ガレオン、アリナだけでしたが……」

　っ……!?　……あいつら、生きてたのか……。

「……それで、どうなった？」

「……ガレオン、アリナは私が。レイガ、リリはレアナちゃんが相手をしました。ガレオン、アリナ、リリは死亡を確認。レイガだけ、腕を負傷した状態でクロが連れ帰ってしまいました」

　……そう、か……。

　…………。

「……よくやった、二人共。エンパイオの口振りから、奴らも相当強くなってたみたいだが……無事勝ててよかった……」

　ほっと息を吐く。……あれ。何か忘れてるうな……？

　…………。

　……そ、そうだっ。アデシャ族長の所に行かねーと……！

「三人共、まだ動けるな？　今からアデシャ族長の所に向かう。セツナと交戦中らしいが、押されているらしい。行くぞ」

「い、行くって……その状態で!?」

　……何をそんなに驚いてるんだ？　その状態って……俺はもうピンピンしてるぞ。

「じ、ジオウ殿。ここは我らが行く。ジオウ殿はもう休んでいてくれ」

「そうです。今のあなたの体で、戦場に向かわせる訳には……！」

　……おかしな奴らだな。今は休んでる暇はないんだぞ。

「リエン。アデシャ族長の所に時空を繋いでくれ。急ぐぞ」

「だ、だからジオウさん……」

「急ぐぞって言ってるんだ。下手するとアデシャ族長も死んで、実も奪われるぞ。そうなったらクロの思うつぼだ！　とにかく急いで加勢に……！」

「ジオウさん！！！！」

　っ！　……何だよ、一体……。

「……現実を受け止めたくない気持ちは分かります。でも……でも、こればかりは私でも治せなかったんです……！」

　……治せなかった……？　何が……？

　見ろ。こうして五体満足で……五体……ぇ……？

「…………右、腕……が……？」

　右腕が……ない……!?

　ローブにはダメージはないように見える。けど……上から触っても、ない。右腕が……肩からなくなってやがる……。

　エンパイオの最後の悪足掻き……俺の腕を持っていきやがったのか……！

「……クソが……！」

　無意識に、肩から先を動かそうとする。だけど、さっきまであった俺の右腕は……もう、ない。

　……落ち着け……落ち着け、俺。深呼吸だ。よく考えてみろ。あの爆発魔法から無事生還出来たんだ。右腕が犠牲になったけど、それでも俺は生きている。俺が生きてる限り、《縁下》の効果は切れない。何も問題はない。

「……すまなかった。もう大丈夫だ」

　ほっとする三人を後目に起き上がる。っと……異様に右側が軽いな。腕がなくなった影響か。

「リエン、頼むから繋げてくれ。今の俺は戦力にならなくても、俺達四人ならアデシャ族長を助けられる。頼む」

「……はぁ。分かりましたよ。でも、前衛は私達。後衛はジオウさん。これは譲れません」

「……分かった」

　よし……行くぞ。