第39話　悪足掻き

　──ジオウside──

「拘束系の魔法か……小癪！」

　っ！　《光縄・呪縛カース・バインド》が一瞬で千切られた……！　これ、俺の知る限りパワーで千切れるもんじゃないんだけどな……！

「ジオウ殿、どうする？」

「俺が前。シュユが後ろだ。ステータスが全体的に四倍になってるとは言え、現状のレベルじゃまだあいつには敵わない。避けつつ、得意の魔法で撹乱を頼む」

「分かった！」

　ペルに乗ったシュユが、目にも留まらぬ速さで俺から離れる。ペルはシュユの眷属みたいなものだから、ペルにも《縁下》の力が働いてるんだな。スピードだけなら、俺といい勝負出来そうだ。

「《アースクエイク》」

　っ、地割れの魔法か……！

　地平線まで広がる荒野。それを二分するかのように、超巨大な地割れが出現した。

　エンパイオと《ヒヒイロカネ・八岐大蛇ヤマタノオロチ》がいる一箇所を除いて、底が見えない……こんな巨大な地割れを一瞬で引き起こすなんて……つくづくバケモノめ。

　《空中歩法エア・ウォーク》で宙に足場を作る。ここからも空中戦がメインになるが、シュユの奴大丈夫か……？

「ペル、行けるな？」

「────！」

「よし……《巨大化》！」

　きょだ……え？

　ペルの体が淡く光る。それが徐々に大きく、大きく、まだまだ大きくなり……光が弾けて、そこには《ヒヒイロカネ・八岐大蛇ヤマタノオロチ》と同等のデカさのペルが現れ……って、え？

「……デカすぎんだろ……」

　巨大な牝鹿に、巨大な蛇……大怪獣戦争劇を見てるみたいだな……。

　巨大化したペルの頭の上にちょこんと乗るシュユ。……なんだ、このシュールな絵面。

「ペル、行くぞ！　《自然砲・連弾》！」

「《ロック・ガトリング》」

　ペルの口から放たれる光弾と、《ヒヒイロカネ・八岐大蛇ヤマタノオロチ》から放たれる《ロック・ガトリング》が互いに打ち消している。

　あの《ロック・ガトリング》を打ち消すって、なんつー威力の光弾だ……。

「《アースクエイク》」

　ペルの足元が割れて……!?

「シュユ！　ペル！」

「案ずるな、ジオウ殿。私とペルに、最早不可能は無い！　《妖精の羽フェアリーウィング》！」

　エルフ族固有の風魔法、《妖精の羽フェアリーウィング》。それがシュユではなく、ペルの背中から現れた。

　空飛ぶ巨大牝鹿……。

「何でもありか!?」

　いやまあ、《縁下このスキル》はまだ謎が多い所はあるけど、可能性の塊過ぎじゃね!?

　ペルの変化に唖然としていると、エンパイオの肩がわなわなと震えてるのが見えた。え、なに怒ってる？

「……ふはっ、ふはははは！　俺とジオウの邪魔をした雌エルフかと侮ったが、流石ジオウの仲間だな！　面白い奴ではないか！　ふはははは！」

　あ、違う。気に入ったみたいだ。

　《妖精の羽フェアリーウィング》で旋回しながら、エンパイオに光弾を撃ち込む。その全てが撃ち落とされてるが、こっちに《ロック・ガトリング》は飛んで来ない。

　ペル一匹であの数を対応してくれてるのか……気合い入ってんな！

　ペルの気合いに答えるためにも、仕掛けるなら今……！

　加速！

　アンサラーを構え、高速で跳躍。

　加速を、全てアンサラーに乗せる──！

「ジオウ。貴様を忘れてなどいないぞ」

　っ!?　エンパイオの乗ってる頭だけこっち向いて……！

　ダメだっ、この加速で方向転換は無理……！

「《光縄・呪縛カース・バインド》！」

　シュユの拘束魔法が蛇の口を塞いで……！

「むっ!?」

「行けっ、ジオウ殿！」

「ああ！　最高だぜ、シュユ！」

　加速を乗せて、乗せて、乗せて……！

「貴様ら。俺が《ロック・ガトリング》しかない能無しだと思ってないか？」

　……ぇ……？

「《岩縄・呪縛ロック・バインド》」

　い、岩の拘束魔法……!?　加速を止められた……！

「《多重アース・スピア》《多重アース・ニードル》《多重アース・アロー》」

　こ、これっ……この数っ、全部ヒヒイロカネの……避けきれない……!?

「ジオウ殿!?」

　やばい……やばいやばいやばいっ。死ぬっ、これ死ぬっ！　死、ぬ……!?

　──走馬灯か。それとも死を悟って脳がフル回転してるのか……世界が、やけに遅く感じる。

　防ぐ。──無理だ。
　避ける。──無理だ。
　受けきる。──無理だ。
　突っ切る。──無理だ。

　どうする？

　どうする？？

　どうする？？？

　──俺にこれを打開する術はあるか？

　ない。

　──なら死を受け入れるか？

　それこそ論外だ。

　引っ張りだせ、過去を。経験を。知恵を。

　これを切り抜け、生き延びる術を。

　捻りだせ。絞りだせ。

　その先に生きる道があるなら──掻き集めろ……！

『──汝、試練を受けるか？──』

　……ぁ……。

　…………。

「《夢現ユメウツツ》」

　頭の中に浮かんだ言葉を口ずさむ。

　──カチッ──

　頭の中で、そんな音が響いたのを聞いた。

　その瞬間、まるで頭の中がぼやけ、心地の良い夢の中にいるような浮遊感に見舞われ──いつの間にか、エンパイオの背後を取っていた。

「…………は？」

　俺とエンパイオの目が合い、一瞬の間が出来る。理解できないだろう。うん、俺も理解が追いつかない。

「《光縄・呪縛カース・バインド》！」

　だが、シュユだけがこの状況に固まらず、エンパイオの体を拘束した。

「ジオウ殿、行けェア！」

「しまっ──!?」

「っ！　お、おおおおおおおおおお！！！」

　鎧の上から、アンサラーを突き立てる。

　まるで紙のように抵抗なく鎧を貫き、そのまま心臓を貫いたのを感じる。

「…………がふっ……何、だ……今のは……」

「……教えねーよ」

「ふは……まあ、それもそうか……」

　エンパイオが力なく笑う。それに伴ってか、《ヒヒイロカネ・八岐大蛇ヤマタノオロチ》も徐々に崩れだした。

「……俺は、負けたのだな……」

「…………」

「負け、か……久しく負けていないが……やはり心地よいものではないな……」

　……エンパイオの生気が無くなるのが分かる。心臓を貫いたんだ。もう長くはないだろう。

「……ジオウ、お前に一つ教えてやろう……」

「……何だ？」

　エンパイオが俺の肩を掴む。

「……俺達は……クロ殿の配下は、負の感情により力を増す……それは、死を前にした恐怖も同じだ」

　…………ぇ……？

「痛っ……!?」

　ち、力が徐々に強くなって!?　に、逃げられな……！

「俺は、王国への復讐を誓った身。それを成し遂げられない悲しみ。怒り。貴様への憎しみ。そして死の恐怖。──貴様を道連れにするには、これは以上はない」

「待っ──」

「悪足掻き、させてもらうぞ──《終焉の爆光エンド・ボム》」

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