第36話　三人目

「ぐっ……！」

　この魔力の密度……信じられないっ、人面百足を余裕で超えてるぞ……！　あれをこのままにしちゃまずい……！

　だが……これ以上は近づけないっ。ローブのお陰で軽減されてるとは言え、この圧の中に入っていくのは無理だ……！

「ぐ、む……凄まじい魔力……！」

　この魔力の奔流に晒されているエンパイオも苦しそうだ……攻めるなら今！

　両手をエンパイオに向け、体に纏っていた暴風を手の平に集める。

　圧縮、圧縮……！　まだ、まだだ……！

　威力はそのまま、圧縮され続ける球体の暴風。球の中で回転数が上がり続け、徐々に甲高い空気を切り裂くような音が響き渡る。

　行けっ──！

「《暴風・魔弾テンペストストライク》！」

　ゴォッッッ──！！！

　魔力の奔流に邪魔されることなく、エンパイオに向かって《暴風・魔弾テンペストストライク》が突き進む。

　これなら……！

　その場から一歩も動かないエンパイオ。

　そのエンパイオの目の前に魔弾が到達した瞬間、今まで押さえ付けられていた暴風の力が……爆ぜる。

　大気を揺らし、鋼鉄すら切り刻む乱雑な暴風がエンパイオの体を飲み込む。当然その辺の魔物ならミンチだ。

　頼む、このまま死んでくれ……！

「────」

　ぇ……？　今、何が聞こえて……っ。な、何だこの光りっ、眩しい……！

　暴風の中心。エンパイオから緋色の光が迸る。その光が、暴風を全て押し退けた。

　巨大な八つの光の柱。

　それらが光の粒子となって弾けると、そこに現れたのは……人面百足を彷彿とさせる程巨大な、八匹の蛇。ただ外皮は土塊ではなく、妖しい緋い光沢を帯びている。

　その一匹の頭の上に、エンパイオが腕を組んで仁王立ちしていた。

「《ヒヒイロカネ・八岐大蛇ヤマタノオロチ》」

　なっ……ヒヒイロカネ……!?　これ全部それで覆われてるのか……!?

　金剛石より硬く、錆びない、曲がらない性質……アルケミストの大洋館にもあったが、まだ俺達には加工出来ない代物……そいつを相手にするのは骨が折れるどころじゃないっ。

「魔石を使うのは初めてだが……どれ、まずは小手調べと行こう」

　来るっ……！

「《ロック・ガトリング》」

　っ!?　でかぁ!?

　一つ一つが俺と同じかそれ以上のデカさだ！　それがさっきと同じ数で、しかも全部ヒヒイロカネとか反則だろ……！

　弾くのも無理、逸らすのも無理、当然受けるのも無理。全力回避一択！

「《空中歩法エア・ウォーク》！」

　加速ッ、加速ッ、加速ッ！　避けきるには更なる加速だ！

「速い──だが！」

　エンパイオが俺に向けて開いた手を向ける。

　それを、閉じる。

「がっ……!?」

　ば、爆発……ヒヒイロカネの巨岩が……!?

　爆風に晒され、一瞬スピードが落ちる。

　俺を穿とうと飛んでくる無数の巨岩。減速状態でこれを避けるのは……！

「しまっ」

　ズゴアアアアアアアアアアアア！！！！！

　────ッ！

　…………ん……あれ……？　衝撃も……痛みも、無い……？

「ぜぇっ、はぁっ、ぜぇっ……ま、間に合った……！」

「え……シュユ!?」

　え、何でこいつここにいんの!?　と言うか、何で俺シュユに抱き抱えられてるの!?

　……よく見ると、俺の体に光のロープが巻き付いてるな……確か、《バインド》の魔法だったか？　これで、俺を地面に引っ張ったのか……助かった……。

「じ、ジオウ殿、無事か？」

「ああ、シュユのおかげでな」

　あのまま食らってたら間違いなく潰れたカエルだった……。

「……シュユ、何でここにいるんだ？　向こうはどうなってる？」

「そ、そうだっ！　今、族長達の所にセツナが……このままでは族長達は殺され、神樹デルタの実も奪われてしまう！」

　なんだと!?　くそっ、思ったより深刻そうだな……！

「そ、それに……」

「……どうした？」

「……遠目に見ただけだが、レアナ殿とリエン殿も苦戦しているみたいだ……特にレアナ殿の方には、例の燕尾服の男もいた」

　クロ……！　そこまで攻め込まれているのか……！

　もう、エンパイオに時間を割いている状況じゃなさそうだな。

「……何故この場に女がいる」

「「っ！」」

　エンパイオの重い声が聞こえる。

　見上げると、憤怒に染まった顔で俺達を見下ろしていた。

「これは俺とジオウのサシの勝負だ。女、貴様は消えろ」

「ぅ……」

「……おい、エンパイオ」

　たたらを踏むシュユの前に立ち、アンサラーを構える。

「これ以上お前とやってたら、向こうで取り返しのつかない事になりそうなんでな。悪いが、俺達で相手をさせてもらう」

「……気でも狂ったか？　お前に戦士としての誇りはないのか？」

「誇りを守って大切な奴らを全部失うくらいなら、その程度の誇りなんざ犬の餌にしてやるよ」

「……貴様には失望した。死ね」

　エンパイオの乗っている頭を除く七つの頭が、鞭のようにしなりながら迫ってくる。

「じ、ジオウ殿……！」

「シュユ。あいつに勝つにはお前の力が必要だ」

「わ、私の力が？　しかし……」

　《縁下》発動。

　◇◇◇◇◇

　シュユと本契約を結びます。

　契約内容：雇用契約
　契約破棄条件
　①雇用主の契約内容の破棄
　②雇用主の死亡
　③被契約者の死亡
　④被契約者の悪事発覚
　⑤雇用主への攻撃的行動

　契約しますか？
　・YES
　・NO

　◇◇◇◇◇

「こ、これは……!?」

「契約だ、シュユ！」

　YESを選択。

　◇◇◇◇◇

　シュユと本契約を結びました。

　◇◇◇◇◇

「《光縄・呪縛カース・バインド》！」

　俺の知る拘束系魔法の数倍……いや、数十倍の数の光のロープが一瞬で《ヒヒイロカネ・八岐大蛇ヤマタノオロチ》の頭を雁字搦めにして地面に縫い付けた。

「さあ行くぜ、シュユ！」

「うむ！」

　◇◇◇◇◇

　異種族と本契約を結びました。

　スキル名：《縁下》Lv.3
　スキルランク：ユニーク
　発動条件：オート
　効果：発動者が所属する組織全体のステータス量を一定の倍率で増加させる。
　倍率：4倍

　◇◇◇◇◇