第29話　対決②

　迫る剣の腹を掌底でずらす。

　だがそれで体勢を崩すことはなく、左脚を軸に俺の脚を蹴り払って来た。

　軽くジャンプしてそれも躱し、体を回転させて回し蹴りを放つ。

「ぬんっ……！」

「ぐっ!?」

　くそっ、足首を掴まれた……！

「オラァッ！」

　空いている方の脚で掴んでいる手を蹴り上げ、無理矢理引き離した。

　チッ、どんな強さで掴んでやがるんだ。強化してる皮が若干剥けたぞ。

「む？」

　まさか逃げられるとは思わなかったのか、手の感触を確かめるように握って開く。

　瞬時にオートヒールが発動。滲んでいた血が跡形もなく無くなった。ホント、便利な魔法を付与してくれてありがとよ、リエン……！

　今度はこっちからだ……！

「ふっ！」

　《空中歩法エア・ウォーク》を応用し、初速から全力で！

「っ！」

　全力全速の拳。

　それを避けられた・・・・・。

「……避けたな？」

「……うむ。どうやら、そのようだ」

　今まで俺の攻撃を全て防ぎ、掴み、動かず対応してきたエンパイオが、初めて避けた。

　それはつまり、俺の攻撃を受けてはならない・・・・・・・・と判断したのだ。

「今の速さ、攻撃……なるほど、なるほど」

「本気を出す気になったか？」

「少し、なっ」

　ゴォッ──！

　剣を振るい、放出されている魔力が倍増する。この圧力、強さ……あの時と同じか……！

「エンパイオ……あの時、本気じゃ無かったのか？」

「否。間違いなく本気だった。だが……進化するのが、貴殿一人と思うなよ」

　元から極まっていた強さが、更に強くなったと……。ふざけんな、なんだそのチート。ずるだずる。ずる過ぎんだろ。

　以前も感じた魔力の奔流。溶鉱炉のようなエネルギーの塊に、背筋が冷たくなるのが分かる。

　だけど……前のように、死を覚悟する程の恐れは感じていない。むしろ、この程度なら何とかなるという謎の自信もある。不思議な万能感だ。

「地帝のエンパイオ。その名に恥じぬ魔法の真髄……見せてやろう」

　力強く足元の地面を蹴る。

「ぐぁっ!?」

　な、んだ……地面に叩き付けられ……!?　まさか、重力魔法か!?

「こんのぉ！」

　何とかその場から離脱……！

　が……。

「な、何だこのでっけー柱!?」

　てか、ここ空中!?　いつの間に……！

　……まさかさっきの一瞬で、魔法で岩の柱を作り出したのか！　それも、地面に叩き付けられたと錯覚させる威力で！

　高さはおよそ二十メートル。文字通り、地面を俺に叩き付けた訳だ。

「逃れたか。しかし！」

「がっ!?」

　は、柱から横に柱が伸びて……！

　ローブのお陰でダメージは無いけど、発動スピードが早すぎる……！

「ほれ」

　っ！　背後から魔法の気配……!?

　何とか振り向くと、進行方向にいつの間にか二本目の岩の柱が建てられていた。このままじゃぶつかる！

　くそっ！　やるしかねぇ！

「来い、アンサラー！」

　魔剣アンサラーを高らかに叫ぶと、俺の懐が僅かに光り輝き──何も持っていない右手に、どこからともなくアンサラーが現れた。

　そして、柱の勢いを利用して……！

「《瞬剣・暴嵐ブラスト》！」

　二つ目の柱を真っ二つに斬り裂いた。

　続いて《空中歩法エア・ウォーク》で横の柱から脱出すると、真下に向かって跳躍し、地面に降り立つ。

「ほう、よく逃れられたな。木っ端程度なら、あれで潰せるのだが……やはり貴殿は面白い」

「そりゃどうも」

　レアナにアンサラーの能力を調べてもらって良かった。でないと、ローブがあるとは言え今の威力で押し潰されたら、ダメージはあっただろうからな。

　魔剣アンサラーの能力その一。

　所有者が念じながらアンサラーの名前を呼ぶと、勝手に鞘から抜けて所有者の手に収まる。本来は何も持っていないと思わせてから奇襲に使う力だが、今はそうも言ってられないしな。

「……良いナイフ、いやダガーだな。魔力で硬化した俺の岩を切り裂くとは」

「あの程度の硬さ、こいつの前じゃ無意味だぞ」

「ふはは。確かにな。なら、数で勝負と行こう」

　来る……！

　魔法発動の気配を察知し、《空中歩法エア・ウォーク》で気配の無い方向へ飛び退く。

　その瞬間、俺を串刺しにするように、四方八方から岩の槍が突き出した。

　込められてる魔力の量も、硬度も桁違いだな……！

「足を止めてて良いのか？　死ぬぞ？」

「おお!?」

　また岩の槍……！

　更に避け、躱し、飛び退く。魔法の発動が早すぎて、避けるのに精一杯だ。

「魔法だけに目を向けるな。俺もいるのを忘れるなよ」

「っ！」

　いつの間に目の前に……！　ダメだ、回避が間に合わない……！

　手、足、頭をローブの中に入れ、次の衝撃に耐える。

「むぅんっ！」

　頑張れっ、頑張れローブさん……！

　が……いつまで経っても、思っていた衝撃は来なかった。何だ、どうした……？

「ぐ、ぬ……何という硬さ……！　そのローブ、本当に布か……？」

「え？」

　……ああ、なるほど。物理障壁系の魔法と、物理反射の魔法のお陰でエンパイオの剣戟を防いでくれたのか……。

　リエン、ホントにありがとう。生きて帰れたら労ってやるからな……！