第28話　対決①

　シュユに聞いたところ、二人は寝ずに俺の武器やローブに向かい合ってくれていたらしく、ついさっきまで作業をしていたらしい。

　飯とトイレ休憩以外、全ての時間を割いてくれたようだ。

　ホント、俺には勿体ない仲間だよ……。

　シュユが先頭で歩き、客室の前で止まった。

「二人共、ジオウ殿を連れてきたぞ」

　ゴスッ！　ガタガタガタ、ゴシャア！

　おぅ!?　な、何だ!?　何があったんだ!?

「レアナ、リエン！　大丈夫か!?」

　まさか敵襲か!?

「だだだ大丈夫！　大丈夫だからちょっと待って！」

「まだ入っちゃダメですよ！　絶対開けないで下さい！」

　……どういう事だ？

「ジオウ殿……彼女らも乙女なのだ。察してやってくれ」

「察すって……別に俺は臭いとか見た目とか気にしないぞ」

　寧ろ、俺の為にそこまでやってくれたんだ。感謝こそすれ、貶すなんて絶対にしない。

「だ、か、ら！　それを気にするのが乙女なのだ！　お前の考えは関係ない！」

「お、おぅ……分かったよ」

　そんなに怒らなくても……。

　……お？　音が止んだぞ。

「は、入っていいわよ」

「じゃ、失礼する」

　部屋に入ると、二人は忙しなく手櫛で髪を整えていた。

　でも……目の下のくままでは、隠しきれてない。

　それくらい、一生懸命やってくれたんだな……。

「じ、ジオウ。早速だけど、これがアンサラーの能力一覧よ。かなり複雑だけど、使い方を間違えなければ相当強いことが分かったわ」

　アンサラー……意味は、“回答者”……？

　読み進めていくと……なるほどな。複雑だが、奇襲には持ってこいの武器って事か。

　次にリエンが、畳んだローブを差し出してきた。

「こちらがローブです。追加で魔法反射、物理反射、衝撃吸収、圧力減少、魔力コントロール上昇、魔法力上昇、破壊力上昇、俊敏性上昇、回避率上昇、オートヒールを掛けました。一つずつ、魔法を崩さずエンチャントしたので、これくらいしか出来ませんでしたが……」

　……十分過ぎるだろ。何でそんなしょんぼりしてんの。いや可愛いけど。

「二人共……本当にありがとう。これだけあれば、今日が命日にならずに済みそうだ」

「死んだらあの世に行って殺すわ」

「あ、死ぬなら体は綺麗にお願いします」

「……ははっ。上等」

　二人は拳を突き出してきて、それに拳を合わせた。

　何だろうな。分からんけど……。

「負ける気がしねぇ」

　──────────

　西の荒野。

　普段は凶暴な魔物が蠢く危険地帯だが、この日は息を潜めて影に隠れていた。

　それもそのはずだ……この暴力的な覇気。これを感じて逃げ出さない魔物はいないだろう。

「……ふぅ……行くか……」

　歩みを進めるが、一歩ずつ重く、押し潰すような圧力がのしかかる。

　だけど……ローブのお陰で、その全てを苦にする事なく進めるぞ。流石だな、リエン。

　濃密な圧力の中を涼しい顔で進むと、圧力の元凶が見えてきた。地面に座り込み、目を閉じている。余裕の表れか、集中しているのか……何にしても、あんな格好でも全く隙がないのは、変わらないな。

「……来たか、ジオウ」

　……目を開けずに、俺が来たのを察知したか……気配探知の魔法を使ってるようには見えないが、どういうカラクリだ？

「……待たせたな」

「ふっ、待ってなどおらん」

　ゆっくり目を開け、幽鬼のように立ち上がる。

　その動作だけで分かる。やっぱこいつ、とことん化け物だ。

「……ほう、顔付きが三日前とは違うな。見違えたぞ」

「俺には頼りになる仲間がいるからな。そいつらのお陰だ」

「それもあるだろうが……不思議だ。何故そこまで強くなれた。三日前とは別人のようだ」

　……何だ、何が言いたいんだ……？

「……特に何もしてないが」

「ふん。あくまでシラを切るつもりか。まあ、敵に秘密を話す程愚かでもあるまい」

　いや、何か勘違いしてるみたいだけど、俺自身は神頼みくらいしかしてないぞ。

　距離にして十メートル。俺も、エンパイオも、既に攻撃圏内だ。

「……なるほど。クロ殿が貴殿を警戒する理由が分かった」

「お前のような化け物を従えてる奴が、俺を警戒するのか？」

「ふっ……あの方の前では、我らなど赤子も同然よ」

　おいおい、それがマジなら……向こうが危ないんじゃないか!?

「……悪いが時間が無さそうだ。さっさと始めよう」

「同意だ」

　地面に突き刺していた剣を抜き、自然体の構えを取るエンパイオ。ただ剣を持った棒立ちの状態が、隙のない完璧な構えに見える。

　対して俺は素手。左手を開手で前に。右手を拳で脇に。深く腰を落とす。

「む？　ジオウ、得物はどうした」

「まずは様子見って事で」

「……ふはははは！　やはり貴殿は面白い！　……だが、それは少々悪手であるぞ？」

　一歩。たった一歩で十メートルの距離を潰し、剣を振り下ろそうとするエンパイオが目の前に迫って来た──。