第26話　死刑宣告？

　見晴台で下界を眺めていると、いつの間にか夜になっていた。

　レアナとリエンは腹が減ったらしく、今は里から出て王都のレストランまで飯を食いに行っている。流石にずっと自然の多い場所にいたら、都会の味が恋しくなったらしい。……俺の分のお土産頼んだけど、何を買ってきてくれるか心配だ……。

　夜になっても森は何の変化もない。シュユが俺に暗視の魔法を掛けてくれたが、夜行性の魔物がうろついているだけだ。

　シュユも俺の隣で弓矢を手入れしながら下界を見ているが、暇なのかさっきから欠伸が絶えない。

「シュユ、眠いなら寝てていいぞ。ここは俺一人で大丈夫だから」

「ふへっ!?　も、もう食えんぞ！　腹いっぱい食べて来たからな！」

「誰もお前の腹具合は心配してないから。儀式の準備とか護衛とかで、満足に寝れてないんだろ？　寝ていいぞ」

「疲れてない」

「……船漕いでたぞ」

「眠くない」

　いや間違いなく眠気MAXだろこいつ。

　頬をぺちぺちと叩き、伸びをし、目を擦り……それでも、今にも瞼が閉じそうだ。

「敵はいつ来るか分からないんだろ？　いざって時に眠さで使えなくなるなら、今寝て必要な時に体力を残しとけ」

「ぐぬぬ……しかしジオウ殿も寝ていないではないか……」

「俺は一週間寝ずに動けるように鍛えてるからな。ちょくちょく休んでるし、全く問題ない」

「わ、私だってそれくらい出来る！　……すやぁ……」

　あ、寝落ちした。全く……。

　俺が仮眠する用に持ってきていたブランケットを掛けてやると、幸せそうな顔でくるまった。……一応俺も男だから、こんな無防備な姿を晒して欲しくはないんだが……信頼されてるのか、男として見られてないのか、判断に悩むな。

　だからと言って襲うわけないけどな。ここに来て分かったが、シュユは里の皆に好かれている。それを襲ったなんて噂が立ったら、命を狙われるに決まってる。危ない橋は渡らないのが俺のポリシー。

　シュユも寝たし、俺も少し武器の手入れでもしておくか。

　アンサラーを抜き、月の光に照らしながら手入れを始める。

　Sランクダンジョン、アルケミストの大洋館のクリア報酬で手に入れたものだけど……結局のところ、まだこのダガー自体の能力は分かってないんだよな。

　流石にただのダガーって事はないとは思う。ダンジョン報酬で出て来たもの……特に、高ランクになればなるほど、何かしらの特殊な力を持ってるはずなんだ。

　レアナの魔剣レーヴァテインも、リエンのホープジュエリーも、二人の能力に合った装備品だった。だから俺のもそうだと思うんだが……ちゃんとレアナに聞いておけば良かったな。

　布や細い木の棒を使って、細部の汚れを綺麗に落とす。

「……よし。こんなもんかな」

　うんうん。満足のいく出来だ。さっきより輝いて見えるぜ。

　アンサラーを鞘にしまい、腰に下げる。

　……やる事もなくなっちまったな……いや、見張りを買って出たんだから、やる事はやるけど。流石に何も無さすぎると暇だ。

　やべ、俺も欠伸が……ふわぁ〜……。

「ほう。ジオウよ、貴様中々に暇そうだな」

　ゾッ──。

　この、声……！

　急いで下界を見下ろす。

　どこだっ、どこにいる……！

「はっはっは。我の方からは貴様の慌てぶりがよく見えるぞ、小僧」

「くっ……！」

　この圧倒的強者の余裕……忘れもしない声……！

「地帝のエンパイオ……！」

「我の事を覚えていたか」

「お前の事なんて忘れられるかこの野郎！」

「……男のお前に言われても嬉しくないぞ」

　俺だってそんなつもりで言ってねーよ！

　くそっ、何で姿が見えない……！　それなのに、声だけは耳に届いてる……まさか《光学迷彩カモフラージュ》か!?

「慌てるなジオウ。我は下からお前を見上げている。どこから、とは言わんがな」

　……下にいるのに、何で声がハッキリと聞こえるのかは置いといて……。

「……何しに来た。何の用だ」

　このタイミングで話し掛けてくるなんて、何かあるに決まってる。

　アンサラーを抜き、油断なく構える。

「安心せい。今はまだ、貴様と事を構える気はない」

「敵の言うことを信用しろと？」

「はっはっは、確かにな」

　何なんだよ、さっきから……。

「三日後だ」

「……何だと？」

「三日後に貴様の首を狙う」

　……俺の、首？

「な、何で……！」

「貴様の能力……いや、スキルか。クロ殿はそれが気に入らないらしくてな。小娘を殺る前に貴様を排除する事が決まった」

　俺のスキル……《縁下》のこと、か？　そんな……このスキルは、特定の身内にしか教えてないのに……！

　……いや、それより。

「何でそれを俺に教えた。俺が逃げると考えないのか」

「逃げても良いぞ。そうすれば、この里全てを地中深くに沈めるだけだ。無論、エルフも、宝樹リシリアも含めてな」

　くっ……つまり人質って訳か……！

「我は戦いたいのだ。全ての力を出し切った貴様と。この意味が分かるか？」

「……精々準備を念入りにしとけって事だろ……」

「然り。では三日後、西の荒野にて待っている。一人で来るように」

「お、おいっ……！」

　…………。

　消えた、か……。

　えっと、つまり……。

「死刑宣告？」