第13話　天使の羽？

　シュユが部屋を探して三〇分が経った。色々と奇声が上がったり表情がコロコロと変わったりして、見ていて全然飽きない。

「おぉ……これ、まさか聖書クリミナルの写本……!?　現物を拝んだのは初めてだ……」

　あー、あるある。片付けてる最中に、昔遊んでた玩具や本が出て来て片付けが進まなくなる症候群。だけど……。

「シュユ？」

「ギクッ。わ、分かっている。……でもちょっとだけ……」

「本は逃げないだろ。早く探さないと、一週間はここに閉じ込めるぞ」

「わ、分かった！　分かったから怖いこと言うな！」

　俺の脅しでいそいそと探索を再開する。

「これは神馬の鬣たてがみ。これは天鱗。これは悪童の鉛筆。これは悪魔の角。これは……」

　いやすげーなシュユ。一個一個名前を言ってるんだけど。結構知識人なんだな……。

「うーん……見つからんな……ただ、これ程までに希少物質があるんだから、一つくらいはあってもいいと思うんだが……むぅ……」

　顔をしかめているシュユに近づき、声をかける。

「無さそうか？」

「ああ。まだ全部は調べてないが……」

「なるほどな……なら、暫くここは解放しておくから、好きなだけ探していけ。まだ神樹が完全に活性化するまで二ヶ月あるんだろ？　ゆっくり探せばいいさ。今日はもう寝よう」

「……そうだな……まだ同朋から見つけたという連絡はない。暫く世話になりつつ、ここを隅から隅まで探させてくれ」

「勿論だ」

　ロックは掛けずに扉を閉めると、二人で階段を上がって執務室へ戻ってきた。

「ここにいる間は、昨日と同じ客室を使ってくれ。俺は基本ここにいるし、何かあったらリエンを頼ってくれてもいい」

「何から何まですまない」

　シュユとペルが礼儀正しく頭を下げてきた。別に礼を言われるような事はしてないんだが……ただお互いに利益があるから、協力してるだけだし。

「……そう言えばジオウ殿。ジオウ殿の言っていた頼みというのはなんなのだ？　あれから何も聞いていないのだが……」

「そうだったか？　なら、明日の朝皆が集まった時にでも話す。今日はゆっくり寝な」

「う、うむ。……エロはダメだぞ？」

「なに、希望してんの？」

「そ、そんな訳ないだろ！　ふん！」

　いやそんな顔真っ赤にされても……自分から言い出して何を照れてんだこいつは。

　ジト目を向けると、シュユは慌てたように執務室を出ていく。だがペルは、俺と同じような目でシュユを見送り、俺の方を見た。

「……お前の主人も大概だな……」

（シュユが迷惑を掛けてすみません）

　何となくペルがそう言った気がして、俺も苦笑いを浮かべるしかなかった。

　──────────

　翌朝──という名の十四時。

　いかん、がっつり寝すぎた。まあ昨日はかなりキツい夜だったし、仕方ないか……。

「おはよーさーんっと……あれ、レアナ？」

　何でレアナが執務室に？

「おはようって……もう十四時よ。おはようじゃなくておそようじゃない」

「悪い悪い。で、レアナは何でここに？」

「シュユに頼まれて、倉庫の中を探してたのよ。私の《鑑定眼》と《千里眼》を組み合わせてね」

　……なるほど。《千里眼》の範囲内にある物品を全て鑑定したのか。確かにそれなら、一つ一つ探す手間は省ける。効率のいい方法だ。

「それで、見つかったのか？」

「一つだけ、倉庫の中にあったわ。これよ」

　椅子に座ると、座卓の上にあった一つの羽を執務机に乗せた。

「これ、天使の羽か？　見た目はただの鳥の羽だな」

　あ、でも光にかざすと若干虹色に光ってるかも。面白いなこの羽。

「それ、天使の羽じゃないわ。もっと別のもの」

「……え、でも見つけたって言ってたろ？　何が違うんだ？」

「私も初めて知ったけど、天使にも階級があるらしいの。それで、これは天使よりも階級が上の天使の羽。天使の上位存在──大天使ミカエルの羽よ」

　……え、大天使ミカエル……？

　…………。

「誰だ？」

「知らないわ。今リエンが調査中よ」

　天使なんて存在すらあやふやなのに、更に階級も別。名前も付いているなんて、初めて聞いたな。

　天使自体は、数年に一度存在は確認されている。厄災や大飢饉などの災害時に、神官二〇人の魔力と祈りを捧げて召喚される超常の存在だ。

　召喚と言っても、実際に目の前に現れる訳じゃない。天使という存在を感じる程度でしかない。唯一天使がいるという証明として使われるのが、天使の羽とされている。

　その上位存在の羽なんて、何でこんな所に……グレゴリオ・アルケミスト。侮れない奴だな……。

　大天使ミカエルの羽を机の上に置くと、エタの運んできたコーヒーを啜る。

「ふぅ……そういや、シュユはどこに行ったんだ？」

「あの子なら同朋に連絡するって言って外に出てったわ。世界最速の鳥、マッハバードを使ってやり取りしてるから、もうそろそろ戻ってくるんじゃないかしら」

「……天使の羽じゃないけど、そこんとこ大丈夫なのか？」

「さあ？　興奮したリエンみたいに気持ち悪い感じだったし、多分大丈夫じゃないかしら？」

　あぁ……あの涎まみれの顔、何となくイメージ出来るな。リエンは死体愛好家ネクロフィリア、シュユは神聖遺物フェチってところか。

「……この館にいる女の子で一番常識的なのって、レアナだよなぁ……」

「……あの二人と比べられると誰だって常識的じゃないかしら？」

　違いない。