第10話　悪運こそ強運

　翌日の夜、シュユの指示の元、俺は神樹デルタに供えるための蜂蜜を探していた。どうやらシュユは、それを探して森を歩き回っていたらしい。

　因みにレアナとリエンは、供え物の一つである金剛桃と呼ばれる果実を取りに行っている。この二つが、シュユの求めているもの……なんだが……。

「なあ、普通の蜂蜜じゃダメなのか？　養蜂場に行けば買えるぞ」

「ならん。普通の蜂蜜ではなく、スーパーハニービーという魔物が集める蜂蜜でなければ」

　スーパーハニービー……聞いた事ないぞ。

「スーパーハニービーってどんなのだ？」

「スーパーハニービーとは、ハニービーの中でも超超超希少種に分類されるものだ。普通はハニービーの中に紛れているのだが、極稀にスーパーハニービーのみで構成される巣がある。それを見つけなければならない」

　……そんな超超超希少種のスーパーハニービーだけで作られた巣って……そう簡単に見つかるとは思えないんだが。

「ふふふ。ジオウ殿、何のために私がペルを連れて来ていると思っている？」

　俺の考えを読んだように、シュユが鼻高々にドヤ顔を決めている。イラッ。

「ペル達一族は、スーパーハニービーの蜂蜜が大好物でな。スーパーハニービーがいる場所を嗅ぎ分けることが出来る、凄い鹿なのだ」

　シュユドヤ。ついでにペルドヤ。

「……その割には毒入り野草シチューで死にかけてなかったか？」

「……そうなのだ。この子、スーパーハニービーの臭い以外てんでダメで……」

「!?」

　シュユの発言が許せなかったのか、ペルが頭で何度もこずいている。何だかんだ仲が良さそうな二人──正確には一人と一匹──だな。

「ま、まあ、ペルについて行けば何も問題は無い。ジオウ殿は安心して着いてくれば良い」

　……まあ、今はペルの鼻を信じるしかないか。

　ペルが先頭、そのすぐ後ろをシュユが意気揚々と歩き、最後は俺だ。

　夜の森で視界は悪いが、ペルとシュユは問題なく進んでいく。

　そんな一人と一匹から離れないように追いかけていく。結構なハイペースだ。正直、ついて行くので精一杯。エルフってこんな体力あったのか？

　ペルの動きに合わせて、ジグザグに足場の悪い森を歩くのはかなりきついぞ……。

「ん？　大丈夫かジオウ殿。少しペースを落とすか？　夜の森は慣れていないと、どんな猛者でもきついからな。無理はするな」

「馬鹿言うな。このままで大丈夫──」

　ぐらっ。

　…………ん？　あれ？　何だ、この浮遊感は……？　ん？　バランス崩してる？　何で？

　シュユとペルの姿がゆっくりと傾く。景色も同じく、右方向に傾いていっている。

　いや……これ、世界が傾いてんじゃなくて……。

「……崖ーーーーー!?」

　俺が落ちてんのかあああああああ!?　てか何でこんな所に崖ーーーーー!?

「んな!?　ジオウ殿！　ジオウ殿ーーー!?」

　シュユの姿が一瞬のうちに遠くになって行く。それも夜だから、直ぐに姿が見えなくなった。いや運悪すぎじゃない俺？

　てか、このままだと地面に激突する……！

「え、《空中歩法エア・ウォーク》！」

　激突する直前、咄嗟に空気のクッションを作ると、ギリッギリで衝撃を全て無くし、上手く着地することが出来た。

「た、助かった……」

　人面百足……サシャさんと戦ってなかったら、この魔法は編み出してなかった……マジで死にかける五秒前。と言うか今も下手したら死んでた。

　あぁ〜……まだ心臓がバクバクしてる。くそ、あの鹿野郎、もっとまともな道を通れよ。次あいつのせいで死にかけたらもみじ鍋にして食ってやる。

　崖の上を見上げるが……真っ暗で何も見えんな。

「おーーーーい！　シュユ、いるかーーー!?」

　…………。

「いるぞーーー！　大丈夫かーーー！」

　お、いた。

「今登るから、待ってろーーー！」

「了解したーーー！」

　俺は膝を深く屈伸すると、《空中歩法エア・ウォーク》を連続で使って崖を登っていく。

　……ん？　何だ、この甘い匂い……？

　……あれ、直ぐ消えたぞ？　何だ？

　首を傾げていると、もう崖の上まで登ってこれた。多分、高さにして五〇メートルくらいだろうか。こりゃマジで死にかけたな……。

　シュユが、ホッとした表情で出迎え、ペルの頭をちょっと無理矢理気味に下げさせる。

「すまない。ペルも私も夜目がきくから、注意するのを忘れていた。どうやらペルは、この辺りから匂いがするそうなのだが……」

「いや、生きてるんだし大丈夫だ。それより匂いってのは、何種類ものフルーツを混ぜ合わせたような濃厚な甘い匂いか？」

「え？　あ、ああ。他の蜂蜜には無い、フルーティな香りだ。私も一度嗅いだことがあるが、とてもかぐわしい香りだぞ」

　じゃあ、さっき嗅いだ匂いは……。

「もしかしたら見つけたかもしれん。崖の真ん中辺りで、同じような匂いを嗅いだ」

「本当か!?　直ぐに行こう！」

　シュユは目を閉じると、魔法を行使したのか体が緑色に光り出し、背中に緑色の羽根のようなものが現れた。

「……風魔法か？」

「ああ。エルフ固有の風魔法だ。《妖精の羽フェアリーウィング》。簡単に言えば、空を飛ぶ魔法だ」

　えっ、空飛べんの!?

　人間の使う魔法には、空を飛ぶ魔法は存在しない。気流を操って体を浮かばせることは出来るが、自由自在に飛ぶとなると、空気抵抗や慣性を理解し、さらに体に触れている気流の計算もしなければ、バランスを崩してしまう。

　シュユのように羽を生やすなんてのも考えられたが、羽なんてそもそも人間には存在しないものだ。飛ぶどころか満足に動かすことも出来ない。

　人間とエルフの違いをまざまざと見せられていると、シュユはフワッと体を浮かび上がらせた。すげぇ、本当に飛んでる……。

「行くぞ。ペルはここで待機」

「お、おう」

　崖を飛んで降りていくシュユについて行くように、俺も崖を飛び降りた。

　断続的に《空中歩法エア・ウォーク》を発動させ、少しずつ降りていく、と……あ、この匂い。

「シュユ、この近くだ」

「え？　何も匂いはしないが……」

　ん？　そんなはずないだろ。こんないい匂いなのに。

　えっと……こっちの方からだ。

　……ゆっくり降りていくけど、微調整が難しいな。

　魔法を解除して崖に捕まると、匂いの濃い場所への進んでいく。

「……あっ……」

「……嘘、あった……？」

　崖と木にへばりつくようにして作られた蜂の巣。ここからかなり濃厚な匂いが漂ってくるぞ。

「……間違いない、スーパーハニービーの巣だ」

「マジ？　いやー、簡単だったな」

「いやいやいや。本来だったら当たりをつけて、後はしらみつぶしで二、三週間探し続けるのが定石なんだが……ジオウ殿の運の良さと鼻の良さには呆れるな」

　シュユは嘆息すると、無防備にスーパーハニービーの巣へ近づいて行った。

「蜂達よ。もうすぐ神樹デルタが目を覚ます。すまないが、少し蜜を分けて貰えないだろうか？　……ありがとう」

　え？　今ので交渉成立？

　シュユはカバンから瓶とナイフを取り出すと、巣の下部を丸くくり抜いた。

　そこから、栓を抜いた湯船のように、大量に蜂蜜が流れ出る。

　瓶が一杯になるまで蜜を貰い、最後に丸くくり抜いた穴を、カバンから取り出したコルク栓で塞いだ。

「これで採取完了だ。上に戻ろう」

「あ、ああ」

　すげぇ、こんな簡単に終わったよ……エルフにとっては探すのだけが手間で、採取するのは簡単なんだな。

「エルフは、動物や昆虫と話せるのか？」

「正確には、私は草食魔物や昆虫魔物と話せる。他にも肉食魔物、妖精族と話せるエルフもいるぞ」

　エルフ特有の能力みたいなものか……自然と共存する、エルフならではだな。

　崖の上まで戻ると、ペルが蜂蜜の匂いを嗅いでちょっと興奮気味だ。確かに、蓋をしててもいい匂いがだだよって来るもんな。

「俺達の方はこれで終わりか。一度館に戻ろう。多分レアナとリエンも戻ってきてるだろうし」

「え……金剛桃は、ロックタートルの中でも超超超希少種のダイヤモンドタートルの背に実る、幻の桃だぞ？　そう簡単に見つかるとは思えんが……」

「ああ、心配すんな。あいつらの人海戦術は軍の一個中隊を凌ぐ。今日中には見つかるだろうさ」

「……お前達は、一体何者なんだ……あっ、おい待てっ、無視するなー！」