第5話　売られたエルフ

　ギルドの前まで戻って来た俺は、躊躇も何も無くギルド内に入っていった。

「……い、いらっしゃいませっ！　依頼でしょうか!?」

　突然の来客に、ボケーッとした顔をしていた受付がシャキッとした。誰も見てなかったらダラける気持ち、分かるぞ。

「依頼じゃないが、ギルドマスターに用がある」

「ギルドマスターですか？　少々お待ちください」

　受付がいそいそと奥の扉に消える。

　数分もしないうちに戻って来た。

「許可を頂きました。こちらへどうぞ」

　受付の案内で奥に進む。ここに来るのも久々だ。【白虎】設立時は、よくここに来ていた気がする。

　木造の年季の入った建物。これが本当に二〇年前に建てられたものなのか……？

　……いや、よく考えてみると、ギルド内は何処でも喫煙も飲酒可能だったな。恐らく、それでこんな汚ったないんだろう。……【虚ろう者】は全面禁煙にしよう。

　廊下を曲がりくねり、一番奥の突き当たりの部屋。そこが西支部のギルドマスターのいる、執務室だ。

「マスター。お客様をお連れしました」

「おう、入ってくれ」

　声が掛けられ、中に入る。と……うわ、案の定荒れてるな……。

　空いた酒瓶。山のように積まれたタバコの吸殻。散乱した資料。壊れた本棚。絵に描いたような荒れっぷりだ。

「悪ぃな。見ての通り、今ぁこんな感じだ」

「いや、気にしない」

　ギルマスはせめて換気しようと思ったのか、後ろの窓を開ける。ほんの少しだけ換気され、異臭が少しは収まった。

　……前は威風堂々とした、畏怖の象徴だったギルマスが、今では無精髭を生やした飲んだくれ、か。

「そんで、お前さんは俺に、一体何の用だ？」

　ギルマスは酒を飲むのを止めない。そうしないとやってられないとでも言いたげだ。

「……俺が知りたいのは、このギルドが建てられる前の事についてだ」

　そう言うと、ギルマスはぴくりと眉を釣り上げた。

「……声からして、まだ若そうだな。誰から聞いたか知らんが、何故知りたい」

　……その口ぶり、やっぱり知ってるな。

　ギルマスの年齢は確か五十三だったはずだ。当時、にして三十三。十分、アクロツヴァイ家のことに関与してる可能性は高い。

「俺が知りたいのは、没落貴族アクロツヴァイ家が所有していた、エルフについてだ。恐らく、顔はこんな感じだと思う」

　闇オークションカタログの、エルフの顔だけ切り取った写真を見せる。

「……こいつは……!?」

　っ、その反応……やっぱりギルマスも噛んでたか……！

「そいつは今どこにいる？」

「…………」

　ギルマスは、言ってはいいものかと悩んだ末、諦めたような顔でため息をついた。

「……当時、アクロツヴァイ家の汚職を暴いた俺達は、資財取り押さえのためにアクロツヴァイ家に乗り込んだ。俺はその時のリーダーで、当時の功績が認められて冒険者ギルド西支部を任されたんだ」

　昔の事を思い出しながら、ぽつりぽつりと続ける。

「資財は全て差し押さえられた。その時、確保した奴隷も十や二十じゃない。その中にいたのが、エルフ族のセツナだった。顔もよく覚えてる。それ程、衝撃的な美しさだった」

　セツナ……それが名前か。

「俺達も生きたエルフは初めて見た。ほぼ伝説上の亜人族だからな。まるで財宝を見つけたような気分だった」

　……エルフ族は、高値で売れる。それを知っていれば、そう思うのも無理はないだろう。

「だが俺達もプロだ。冒険者は荒くれ者の集団だというイメージだが、やっていい事とやってはいけない事の線引きは出来てる。……そう思っていた」

　いた？

　ギルマスは残っていた酒を一気に呷ると、酒瓶を壁に向かって投げつけて粉々にした。

　その顔に浮かんでいたのは、苛立ちと怒りだった。

「あの野郎……当時俺の部下だった男が、そのやってはいけない線引きを超えやがった！」

「……まさか？」

「ああそのまさかだ！　あのクソニヤケ野郎、エルフを他の奴に売っぱらったんだよ！　しかも相場の十倍でな！」

　なん、だと……？　売った？　冒険者が、保護した奴隷を売った、だと？

　汚職や犯罪がバレて資財を押えられた場合、その財産は全て王族が所有権を得る。つまり差し押さえた時点で、金目の物や奴隷は一度国に接収された形になる。

　その中でも奴隷は、今までの苦労と哀れみからか、かなり優遇された対応をされる。そのまま王城に仕えてもいいし、故郷に帰ってもいい。

　取り押さえられた資財を売り払う。それはつまり、王族の所有物を勝手に売ったのと同義だ。

　常識では考えられない事に愕然としていると、ギルマスも少しは落ち着いたのか、二本目の酒瓶を手に取る。

「王族の所有物を勝手に売った結果、そいつの死刑が決まった。死刑執行前に拷問し、購入者の身元を吐かせようとしたが……何故かは分からんが、《ウィンドカッター》で自分の首を斬り落とし、自殺した」

　っ……自殺だと……？　死刑執行前に……？

　どう考えてもありえない行動に疑問を抱いていると、ギルマスが続けた。

「ここで、また疑問が出て来た。そのクソニヤケ野郎、風魔法なんて使えなかったはずなんだ」

「……え、使えなかった？」

「ああ。風魔法を使えないのに、《ウィンドカッター》を使う。おかしな話だろ？」

　確かにおかしい。魔法を使うには、自分の中にある属性が必要不可欠だ。それを無視して魔法を使うなんて、ありえない。

　……風魔法の《ウィンドカッター》か……あの時の騎士崩れも、それで自殺してたな。

　……何だか嫌な予感がする。

「……という事は、これ以上エルフの足取りは掴めない、か……」

「……足取りは分からないが、クソニヤケ野郎が『二〇年』と口走っていた。あと二ヶ月で、あいつの言っていた二〇年になる。俺の知ってる情報は、これくらいだ」

　……最後の言葉が『二〇年』ってのがよく分からないが……一応覚えておくか。

「分かった、邪魔したな」

「依頼ならいつでも待ってるぜ〜」

　ギルマスとの会話を切り上げ、俺はレアナの寝泊まりしているアパートへと向かった。