第20話　牙を剥く大洋館

　まずは、リエンのシノビを使って周囲を偵察させる。見たところ正面玄関が入口だと思うが、見渡すと窓ガラスが至る所にある。もしかしたら、そこから入れるかもしれない。

　そう思ったんだが……。

「……ダメですね。壁にも穴は空きませんし、ガラスも破れないようです。裏口も見当たらないですね」

「やっぱりダメか」

　ダンジョンの外壁は、どんな物理攻撃、魔法攻撃でも破壊することが出来ない。特にSランクダンジョンともなれば、七帝でも破壊することは出来ないだろう。

　自然発生型ではなく、居住空間がダンジョン化するケースは俺も初めてで、念の為にと思ったが……外からも破壊は無理だな。

「それなら正面突破よ。私とジオウ、リエンの死体が前。リエンと、あと護衛でエタが後ろ。これでどうかしら？」

「そうだな……俺達は当然最奥に向かうとして、それ以外の場所や安全地帯も把握しておきたい。リエン、二人一組を十組作って、ダンジョン中に分散させてくれ」

「分かりました」

　リエンが手を上に翳すと、周囲に二〇体のアンデッドシノビが現れた。

　それとは別に、俺達と行動を共にする、エタと似たようなメイド服を着たアンデッドが三〇体。

　目を凝らして見ると……一人一人の強さはエタには及ばないが……俺と同等か、それ以上に強いぞ……。

「相手はSランクダンジョン。もう少し増やしておきましょう」

　えっ、まだ増やすのか？

　そこから次々に現れる、討伐ランクA、Sの魔物のアンデッド軍。エルフ、獣人、ドラゴニュートなどの人型は勿論、獣型のアンデッドも山ほどいる。

「総勢一二五体。私がやられない限り侵攻を止めない、不死の軍団ですわ」

「……すっげ……」

「半端ないわね……」

　これ、俺達出る必要なくね？

「……あれ？　中途半端だけど、残りの七五体は出さないのか？」

「大きすぎて大洋館に入り切らないので出せません」

　ここに入り切らない魔物って、どんだけでかいんだ……。

　……いや、今は考えるのはよそう。攻略に集中するんだ。

「よし……入ろうか」

　大洋館の巨大玄関の前に立つと、扉が独りでに開いていく。

「うぉ……!?」

　くっ……すげぇな、このどす黒い殺気……まだ玄関なのに足が竦むぞ。

　だけど……何だ？　殺気の中に、慈愛のような視線も混ざってる気がする……どういう事だ……？

「これがSランクダンジョン……とんでもないわね……」

「レアナちゃんは、初めてなんですか？」

「昇級して、直ぐに合流したから……これが初めてのSランクダンジョンよ」

　俺はもう何度か潜ったことはあるが……それでも、この雰囲気は通常のSランクとはものが違う。そんな気がする。

　コンバットナイフを構え、レアナとアンデッド軍を率いて中に入る。

　一番後ろから、リエンとエタが付いてくると、扉が勢いよく閉まり、轟音が館中に響き渡った。

　そして壁に付いているランタンが一気に燃えだし、館の中を薄暗く照らす。

　……えらく、静かだな……。

「リエン、探索を頼む」

「はい」

　リエンの指示で、シノビ達が散り散りになって館の中へと消えていった。

　それから俺達は、ゆっくり、慎重に歩みを進めていく。この中でSランクダンジョンの経験があるのは、俺だけだ。俺が指示を誤れば、全滅も有り得る。気を引き締めて行こう。

「……静かですね……」

「Sランクダンジョンって言うから、守護森林みたいに敵がわんさか出てくると思ったんだけど、そうでもないのね」

「……Sランクダンジョンと言っても、ピンキリだ。確かに、敵の数が異様に多いダンジョンもある。だけど反対に、異様に少ないダンジョンもある。今回は後者なんだろう」

　でも、そういうダンジョンに限って、いやらしい罠が仕掛けられてたりするんだよな……。

「あっ、見て見て、ジオウ！　これアダマント鉱石よっ、しかも原石！」

「えっ、マジか!?」

「マジマジ！　私の《鑑定眼》に間違いはないわ！」

　数百年前に世界中のアダマント鉱石が掘り尽くされてから、たった1gの欠片でさえ高値で取引されるという伝説の鉱石……しかも、両手で持っても抱え切れないほどのデカさとは……すげぇな！

「はっ、はわわわわっ……これっ、蟲王の死骸じゃないですかぁ……！　流麗な括れ、堅牢な外骨格、八本の長い脚、十数個の目は全て複眼で……あぁなんという美しさ……！」

　後ろからもリエンの興奮している声が聞こえてくる。

　グレゴリオ・アルケミスト。錬金術だけじゃなく、こんなものまで集めてたのか……俄然、俺達のものにしたくなったぜ。

　興奮し、そんな事を思いながらアダマント鉱石へ触れる。

　瞬間──。

　ビーッ、ビーッ、ビーッ──警告、警告──ビーッ、ビーッ、ビーッ──警告、警告──

「っ！　何だ!?」

　こんな耳を劈くような音、聞いたことないぞ!?

「！　ジオウ危ない！」

「ぬおっ!?」

　レアナに押し倒される形で飛び退くと、俺のいた位置を白いレーザーが走った。

「お前達、二人を護りなさい！」

　リエンがアンデッドを操り、俺達の前に壁を作る。しかし、白いレーザーが十体のアンデッドを薙ぎ払った。

「っ、リンクが切れた……!?」

　そんなっ……！　ネクロマンサーとアンデッドのリンクが切れる。それはつまり、アンデッドが一瞬でやられたことを意味する。

　しかもこの白いレーザー……俺の感知が間違ってなければ……！

「気をつけろ！　あのレーザーは光属性と聖属性の混合魔法だ！　アンデッドは浄化されるぞ！」

「くっ……！」

　リエンもそれを悟ったのか、アンデッドを一箇所に固まらせず分散させる。

　分散させたおかげで先が見え、そこにいたのは……。

「あいつは……蟲王、か……？」

　後ろで見たものとは違い、外骨格は茶色ではなく、金属・・で身を覆っている。

　だが……何だ、こいつは……全く生気を感じないぞ……!?

『侵入者発見。侵入者発見。排除シマス』

　目を赤く光らせ、無機質な、声とも言えない音を発する金属蟲王。

　それが、俺達の目の前に十数体といたのだった。