第19話　崩れ落ちる元最強

　さて、挨拶はこのくらいにして──。

　スーパーゴリラが俺を標的とし、拳を振り下ろしてきた。

　それを僅かに体を傾けて避け、コンバットナイフで手首を切り落とす。

「ギャガッ!?」

　間髪入れず綺麗に首を落とすと、俺、レアナ、リエンはそのまま守護森林を抜け、草原へ出た。

「……嘘……速い……!?」

「いや、リリ。俺はあの時から全く変わってないよ」

　スピードも、パワーも変わらない。ただ、スーパーゴリラ如き・・・・・・・・・に負けるほど、ヤワな鍛え方をしてないだけだ。……化け物のお前らに追い付こうと、俺も必死だった。それだけだ。

「……次の魔物が来るまで、まだ時間があるな。……お前らに真実を教えておく。お前らの力の源。それは、俺のスキルによるものだ」

　簡潔に、かつ明瞭に俺のスキルについて話す。

　隠しスキルについて。そして最近、それを覚醒させたことも。

　真実を聞くと、全員愕然とした表情になった。

「つまりお前達の強さは、俺ありきのものだったんだよ」

「そ、そんな……そんな事って……！」

「事実だ、アリナ。受け入れろ」

　俺の言葉に、誰も反論しなかった。どこか心当たりがあるんだろう。

　自分達の強さだと思っていたものが、実は俺の存在が必要不可欠だった。その現実に、自尊心も、傲慢さも、誇りも、今まで信じて歩いてきた全てを、否定された感覚に陥ってるだろう。

　そんな中、ガレオンがおずおずと声を上げる。

「で、でもよ、今回も俺達に力を貸してくれたって事は、一緒に大洋館を攻略するため、だよな？　そうだよな、ジオウさん！」

「勘違い乙。確かに俺の目的は大洋館攻略だが、別にお前らの手を借りたいとは思っていない。今回お前らに力を貸したのは、俺達が楽に通る道を作るためだ」

「そん、な……！　ふ、ふざけんじゃねぇ！！！」

　……はぁ。逆上して殴りかかってくる。ガレオン、お前は本当に成長しないな。

　瞬時に近づき、鳩尾を蹴って数メートル吹き飛ばす。いい位置に入ったのか、ゲロを撒き散らして蹲ってるな。

「俺は、お前達が俺にしたことを忘れていない。……俺の言ってる意味、分かるな？」

　俺の問いに、全員顔を逸らした。分かりやすい反応をありがとう。

　……そろそろ魔物が来るな。

「それじゃあ、後は自分達の力だけで乗り切ってくれ。じゃあな」

「ま、待って！　待ってジオウさん！」

　リリが守護森林を出ようとして来るが、レアナがそれを押し返した。

「止めなさい。見苦しいわ」

「離して！　離してよ！　待ってジオウさん！　私、あなたの事が好きなの！　あなたが望むなら何でもする！　殺しもやるし、肉オ〇ホでもいい！　だから私も連れて行って！」

　……はぁ……。

「……三年前。お前の態度で俺に向けられていた好意には気付いていた」

「それじゃあ……！」

　そんな目を輝かせて……慌てるなよ。

「けど、それ以降のお前の態度の急変は目に余るものだ。ゴミを見るような目で見下し、戦闘に乗じてバックアタックを仕掛けてくるし、影で何度も死ねばいいって言っているのを聞いている。……生き残る為とはいえ、簡単に手の平を返すなんて、とんだ腐れビッチだな」

「…………」

　心が壊れたのか、涙も流さずその場にへたり込むリリ。……話はそれだけみたいだな。

　メンバー達と決別するように後ろを向き、草原を進む。

　背後から【白虎】の叫び声や、肉が弾ける音。壊され、食われ、ぐちゃぐちゃにされる音が聞こえる。

「ジ、オウ……！　ゆる、ゆるざねぇ、ぞ……！　てめぇはっ、ぜってぇ……！」

　……この声、レイガか。

「安心しろ。許しても許さなくても、お前らはそこで終わりだ」

「ぐ、ぞ……ぐぞぉ……！！！」

　──────────

「……これであんたの心残りは無くなった。良かったわね、ジオウ」

　背後の守護森林が米粒に見えるくらい歩いたところで、レアナが優しく口を開いた。

「そうだな。……自分でもびっくりだよ。ここまであいつらに憎悪の感情を持ってたなんてな」

　でないと、普通あそこまで冷酷になんてなれないだろう。自分の中の闇を感じたな。

「私としてはジオウさんの冷酷さはとてもゾクゾクしましたっ。でも残念ながら、もうちょっと綺麗に死ぬよう操れたら私的には良かったですね。なので一〇〇点満点中八〇点です」

「それ自分の部下にしたいだけだろ」

「あのリリとかいう女の子、とても綺麗な肌をしてましたからねぐへへへへ」

　怖い。やっぱこいつ怖い。

　俺とレアナがドン引きしていると、リエンが「あっ」と声を出した。

「見えてきましたよ」

「……あれが、アルケミストの大洋館か……」

　まだ全然遠いのに、禍々しい空気が肌を撫でるようだ。まるで死へと誘う雰囲気に、一瞬たじろぐ。

「……確かにありゃ、守護森林の数倍はヤバそうだな……」

　守護森林も大概だったが、大洋館からすれば庭と言われても信じられるな……。

「ふーん、中々雰囲気あるわね」

「とても大きな洋館ですねぇ。あれが私達のものになると思うと、ワクワクします」

「……お前ら、余裕そうだな」

　俺、今にもチビりそうなんだけど……。

　だが二人は、キョトンとした顔で俺の顔を見つめてきた。な、何だよ？

「当然よ。なんてったって、最強の味方ジオウがいるんだもの。それに、二〇〇体の死体を使役するリエンもいる。どう考えても負ける要素はないわ」

「私も同じ考えです。ジオウさんとレアナちゃんがいて、負けるなんて考えられませんよ」

「……お前ら……」

　……はぁ……そうだよな……こいつらに俺がいるように、俺にはこいつらがいるんだ。負けるなんて、ありえないよな。

「じゃあ、Sランクダンジョン、アルケミストの大洋館……行くぞ」

「ええ！」

「はい！」