第11話　攻略前の休息と【白虎】の暗躍

「──なるほど。あいつら、雷竜の討伐に失敗したのか……」

　レアナが聞いてきた【白虎】の現状を聞くに、壊滅状態らしいな。

「七十七人が行って、帰ってきたのは十二人。残りの六十五人は行方不明。道中で死んだか、雷竜に殺られたかは分からないそうよ」

　そうか……。

　日数からして、俺が解雇されて直ぐに、雷竜討伐に向かったんだろうな。自分達の強さを信じきって。

　……うん、古巣の壊滅を知ったのに、全く同情も悲しみも湧かないな。むしろちょっと気分が良いぞ。

「まあ気持ちは分かりますよ。ジオウさんと契約してるこの万能感を思えば、雷竜討伐も楽でしょうし」

「それでもざまーみろって感じよね。普通力が無くなったら、分かるもんだと思うけど」

　そんなに、前の自分と今の自分の違いがあるのか……良いなぁ、俺には作用しないからなぁ。

「じゃあ、【白虎】は解散したのか？」

「いえ、それがまだ解散してないのよ。何してるのか分からないけど、今まで威張り散らしてたのが嘘のように静かよ」

　十二人になっても解散しない、か……レイガの奴、また見栄と感情だけで動いてるな。前から思ってたが、愚かな奴だ。

　それに今回の件で、残りの十一人も【白虎】の元を離れるだろうな。レイガの事だ。雷竜討伐も、また無理に強行したに決まってる。

　俺は呆れを外に出すようにため息をつくと、思考を切り替えた。

「【白虎】は置いといて、俺達は俺達で動こう。アルケミストの大洋館攻略だ。どう作戦を立てる？」

「真っ直ぐ行ってぶった斬る」

「真っ直ぐ行ってぶっ殺します」

　おぅ……デンジャラス。

　だがまあ、二人の戦力を思えば妥当な作戦だな。

　超短期間でSランクに昇格したレアナ。
　二〇〇体の死体を自分の手足のように使役するリエン。

　ぶっちゃけ俺の出番なしである。

「ここからアルケミストの大洋館までの道のりは、近くの村まで馬車で二週間。その後徒歩で二日歩いて、ようやくAランク魔物のいるアルケミストの守護森林。流石に遠いな……リエン、時空間魔法は繋げられないのか？」

「ごめんなさい。行ったことある場所にしか開けないのですよ」

　流石にそこまで万能ではないか……仕方ない。

「じゃあ、二、三日休憩したら出発しよう。レアナもリエンも、最近無理させてるからな。少し休んでくれ」

「本当!?　ボナト村で育てられた牛の肉って、超美味しいらしいのよね！　食べてくる！　リエンも行こ！」

「良いですね、死んだ牛のお肉！」

「その言い方止めてくれない!?」

　わいわいきゃぴきゃぴとホテルを飛び出す二人。最初はどうなるかと思ったが、仲良くやっていけそうだな。

　さて、俺もここ数週間は動きっぱなしだったし、少しはゆっくりさせてもらおう。

　ベッドに体を預けると、思考が薄れ、瞼が自然と下がってきた。俺が思ってる以上に、疲れが溜まってたみたいだな……。

　俺はその眠気に逆らわず、夢すら見ないほど深く、深く眠りについた……。

　──────────

　──【白虎】side　レーゼン王国門前──

「ま、待ってよリーダー！　本気で行くつもり!?」

　門前で、生き残った十一人が必死に止めてくる。

「当たり前だ。こんな失態を犯したままでいられるか」

　あの失敗で、俺達の評価は地に落ちた。恐らくもう挽回は出来ないだろう。だが、このままで終わらせない。終わるはずがない。

「テメェらもさっさと付いてこい。一人残らずだ。もし拒否するなら、今ここで自決しろ」

「そ、そんな……！」

「本気だ」

　俺の本気度が伝わったのか、全員が項垂れて付いてきた。最初から来いってんだよ、めんどくせぇ。

「でもレイガさん。あの場所はSランク、しかも道中にいるのはAランクの魔物ばっかだぜ？　大丈夫か？」

「腑抜けたテメェらを鍛え直すにはもってこいの場所だ。それにあそこを攻略すれば、この世の理が手に入ると言われている。それさえ手に入れば……！」

　理。どういうものかは知らねーが、俺に相応しいものだろう。そうに決まっている。そうとしか思えない。

「良いから黙って、お前らは俺に付いてこい」

　今度こそ……今度こそ失敗しない。何としても……。

　何としても、アルケミストの大洋館を攻略してやる──！