第10.5話　【白虎】のその後②

　──【白虎】side　雷竜討伐、道中──

「ハァッ……ハァッ……ハァッ……クソッ、なんだよこれ……！」

　足元に転がるジャイアントベアーの死骸。討伐ランクは高々Aの、雑魚のはずだ。

　たった一体。このたった一体に、俺達のパーティーの半数は傷を負った。正直、傷は治せても、後遺症を残すほどのダメージを受けた仲間もいる。

　残り半数も、かなり疲弊しているみたいだ。

　クソが、一体何なんだこいつは！

「ぜぇ、はぁ、ぜぇ……まさか、これがギルマスの言ってた、強すぎる魔物かしら……？」

　リリが汗を拭きながら俺の隣に立つ。

　確かに、こいつの強さは異常だ……普段のジャイアントベアーなら、うちの弱いメンバーでも一撃で倒すことが出来る。それなのに……。

　剣を鞘に収めて周囲を見渡すと、あちこちから治癒の効果が薄いという声が聞こえてくる。

　まさか、突然変異した魔物は、治癒を遅くする毒とか持ってるのか……？

「リーダー、どうする？　正直このまま進んでも、雷竜討伐どころか辿り着くのも……」

「馬鹿言ってんじゃねぇ！　俺達は最強のパーティー【白虎】だぞ！　依頼未達成、しかも辿り着けずに帰るなんざ有り得ねぇんだよ！」

　この馬鹿リリ、ふざけたこと吐かしやがって……！

「おいテメェら！　今あるポーションをありったけ使え！　どうせポーションなんざ街で買えるんだ、こんな所で贅沢に使おうが問題ねぇ！」

「「「「「りょ、了解！」」」」」

　ジャイアントベアーの上に座り、ポーションを使って回復していく仲間を見る。

　俺も持っていたポーションを飲んで、体力を回復させた。

　何故だか分からないが、体の方も重い気がする。体力は今回復させたから、恐らく精神的なものかもな。

「おいアリナ！　俺にキュアの魔法を掛けろ！」

「う、うんっ」

　アリナが言われた通り、俺にキュアを掛ける。が……。

「……おいさっさと回復させろ、ちっとも効いてないじゃねーか！」

「そ、そんなっ……もし効いてないんだとしたら、レイガさんに何も異常がないからで……」

「そんな訳ねーだろ！　もういい、この役立たずめ！」

　くっそイライラするぜ。何なんだいったいよ……！

　イライラをぶつけるように、ジャイアントベアーの死体を思い切り蹴りあげる。だが少し浮いただけで、思ったように粉々には出来なかった。

　…………。

「がああああああああああああ!?　あああああああああああ！！！！！」

　剣で斬る、斬る、斬りまくる。

　そしてようやくジャイアントベアーの死体を粉々にすることが出来た。

「テメェらモタモタしてんじゃねぇ！　行くぞゴルァ！」

「ま、待ってくれリーダー！　まだ全員完全に回復しきってません！　あと三〇分、いや二〇分待って欲しい！」

「じゃあ今怪我してる雑魚は置いてけ！　俺らは最強の【白虎】だぞ！　この程度で疲れ切ってる奴ァ仲間でもなんでもねぇんだよ！」

　そうだ、俺達は最強だ。レーゼン王国最強のパーティーだ。王国で俺達に指図できる奴なんざいねーし、全員俺達に……いや、この俺に従うべきなんだよッ！

　俺が先にすすむと、ギリギリ回復した奴も含め五十三人が付いてきた。

　残された二十四人が何か喚いてたが、そんなのは知らん。雑魚で無能な自分の力を呪うんだな。

「レイガさん、今日イライラし過ぎだぜ？」

「うるせぇ」

　ガレオンに言わずとも分かってる。

　何なんだこの言いようのないイライラは……！

　がんがん前に進んでいくと、いつの間に俺の隣に立つアリナが立っていた。

「ねぇ、レイガさん。ちょっと良いかな。気のせいだとは思うけど……」

「あ？　何だよ」

「っ……うん。気のせいだとは思うけど、もしかしたら……私達、パワーダウンしてるかもしれない……」

　……は？　何だと？

「わ、私も最初は違和感でしか無かったけど、ジオウさんが抜けてから、何となく気だるいと言うか、パワーが出ないと言うか……」

「んな訳ねーだろ！　自分のステータス値を確認してみろ！　何も変わってねーだろ！　寝ぼけたこと言ってるとテメェも解雇すんぞ！」

「っ……ご、ごめんなさい。勘違いだったかも……」

「ったりめーだバーカ！」

　あの雑魚が消えて、俺達が弱くなるだと？　そんなふざけた話があるか！

　ああああクソッタレが！　むしゃくしゃしやがる！

　レーゼン王国を出発して二週間後、俺達はようやく雷竜の住む鳴神峠までやって来た。

　今いるメンバーは三十二人。元々七十七人いたが、ここに来るまでに四十五人……半数以上を途中で置いて来ていた。

　これは仕方ない事だ。力のない雑魚の方が悪い。魔物が突然強くなった程度で死にかける奴は、【白虎】にはいらねぇ。

　鳴神峠から、峠の先を見ると、雷竜がとぐろを巻いて寝ていた。纏っている雷が、鱗の表面を流れるようにして伝っているのが見える。

「あいつが雷竜か……上等だぜ」

「り、リーダー。マジでやる気？　流石にちょっと休んで、万全の状態で挑んだ方が……」

「うるせぇ。リリ、お前いつからそんなビビりになったんだよ。俺とお前とガレオンはうちの特攻隊長だろうが。今回も期待してるぜ」

「う……うん……」

　よし……。

「行くぞっ！」

　掛け声と共に、俺、リリ、ガレオンが飛び出す。

　その気配を察知したのか、雷竜が目を開けてゆっくりと起きた。

「っ！　気付かれたぜ、レイガさん！」

「分かってる、止まるな！」

　剣に魔力を流し、斬れ味を増加させる。

　水竜の鱗も斬り裂いた刃だ！　こいつで……！

『……木っ端の雑魚が……我の眠りを邪魔するな』

　……えっ、しゃべ──。

　瞬間、視界が全て白くなり、耳をつんざく轟音が響き渡る。

　な、ん、だ……!?

　暫くして音が止む。が……お、音と光のせいで目眩が……！

「っ……お、お前らっ、行く……ぞ……？」

　後ろを振り返る。

　が、そこには……九人を除き、炭化した人型の何かがあった。

　……何だよ、これ……何が起きた？　一体何が……？

「…………っ！　ガレオン、リーダーを連れて来て！　アリナちゃん、戻り玉！」

「お、おう！」

「分かりました！」

　戻り玉……戻り玉……？　確か、決めた場所に戻れる、便利道具……俺達には必要のない……ぇ……？

「ま、待て！　勝手な行動は許さねぇぞ！」

「ここまでやられてそんな事言ってられないでしょ!?」

　ガレオンに担がれ、雷竜から離れていく。

「はなっ、離せっ！　離せェェエエエエ！！！」

　後ろに戻った瞬間、雷竜の姿が歪む──。

『……ふん、雑魚が』

　その言葉を聞いた瞬間、俺達は鳴神峠からレーゼン王国門前へと移動していた……。