昇級試験　ゼノア

　いやだってさ、だってさ!?


「レインさんっすよ？　あの人のスパルタっぷりったらもうヤバいんですよ!?」


「知ってる。あいつの新米ハンター時代に技術を仕込んだのはオレだ」


　あのスパルタはあんたのせいか!?


「レインはあらゆることに貪欲でな。剣術は秘書のキルセナに習い、さらにアルフレッド流剣技も修めている。クレア嬢なら、奴の剣技の腕も身に染みて知ってるはずだ」


　横目でクレアを見ると、自分で自分を抱き締めながらガタガタと震えていた。いや、どんなスパルタ訓練を受けたんだ、クレア……。


「レインの現役時代の最終ランクはゴールド。本来はプラチナプレート並の力はあるが、アルフレッド家に仕える為にハンターを引退した。実力は折り紙付きだぜ」


「アイリッシュ様。私は既に現役を退いた身。今の私に、ゴールドプレートと同等の力があるかどうか……」


「分かってる。だから今回、ゼノアの試験官として雇ったんだ」


「なるほど」


　なるほど、じゃないよ！　俺、モンスタースポットでレベル上げした後もレインさんに習ってたけど、明らかにワイバーン以上だよ、この人！


「今回は《魔術師》としての昇級試験のため、魔法以外の攻撃は一切禁止とする。レインを倒せれば合格、負ければ不合格。いいな？」


「よくないです」


「分かりました」


「よし、それではオレの合図と共に始める」


　あれ、おかしいな？　俺、よくないですって言ったはずだよね？　俺の発言はスルーですか、そうですか。


「双方、構え」


　ちきしょう、やれるだけやってやる！


　魔臓で魔力を練り、レインさんに向けて両手を伸ばす。


　対してレインさんは、いつも通り前の方で手を組んで立ってるだけだ。


「……始め！」


　先手必勝！


「《ウィンド──」


「《ウィンドカッター》」


　っ！　速い──！


　緊急回避！


　辛うじて反応出来、横っ飛びでその場を離れる。


　地面を抉る巨大な風の刃。俺が今まで撃ってきた魔法よりも巨大で、威力も高い……！


　だが、レインさんはそれで止まらず……。


「《フレア》《フレア》《フレア》《フレア》《フレア》《フレア》《フレア》《フレア》《フレア》《フレア》《フレア》《フレア》《フレア》《フレア》《フレア》」


　い゛っ!?


「うぎゃあああああああああ!?」


　こ、これは受けられない……！


　とにかくその場に留まらないように、訓練場内を走り回るっ。


「そちらは地雷でございます」


「え」


　パキッ。何かを踏んだ音。


　次の瞬間──。


「ふべっ……！」


　ま、魔法陣による爆破トラップ……!?　しまった、上に打ち上げられた……！


「ゼノア!?」


「ご安心を。ダメージはありません」


　そう、ダメージはない。だけどこれは、飛べない敵に身動きを取らせないように上空に飛ばす、レインさんの得意戦法だ……！


「《フレアランス》」


　ほ、炎の槍……！


「《ガード》！」


　防御魔法を使うが、粉々に砕かれる。だが、威力もスピードも若干落とせた……！


「《ウォータービーム》！」


　水属性中級魔法、《ウォータービーム》を真横に向かって撃ち、その推進力を利用して《フレアランス》の軌道上から避ける。


「……そのような避け方をするとは……」


「へぇ……やるな」


　レインさんとギルド長が目を見張るのが見える。こちとら必死なんだよ……！


「《ファイアーボール》《ファイアーボール》《ファイアーボール》《ファイアーボール》《ファイアーボール》《ファイアーボール》《ファイアーボール》《ファイアーボール》《ファイアーボール》！」


「《ウォーターウォール》」


　俺の《ファイアーボール》が、レインさんの《ウォーターウォール》で防がれる。水蒸気が発生し、レインさんの姿が見えなくなった。


　どこだ、レインさんの魔力の気配は……！　っ！


「後ろ……！」


「正解でございます」


　振り返ると、レインさんは俺に向けて腕を伸ばしていた。


　いつの間に……！


　レインさんの前に、魔法陣が展開される。


「《フレアランス》」


　ヤバいっ、当たる！　避け切れない……！


「おおおおおおっ!?」


　咄嗟に練っていた魔力を腕に集め、クロスさせて防御姿勢を取る。


　ゴッ……！　直撃……！


「いっ、いでぇ……!?」


　まるで超巨大な鈍器で撃たれたような痛み……！　腕折れそう……！


「なっ、身体強化魔法……!?　まだ教えていないはずですのに……！」


「し、身体強化魔法……？」


　そうかっ、魔力を体に纏わせれば、体を強化出来るのか……！


　地面にぶつかる直前に、何とか体を回転させて受身を取る。


　あ、危なかったぁ……もう少しで負けるところだった……。


　心臓の鼓動が煩いくらい高鳴ってる。だけど、今はそれどころじゃないっ。走れ、止まるな……！


　地面に降り立ったレインさんが、クビを傾げてギルド長を見る。


「……アイリッシュ様、ゼノア様に身体強化魔法を教えたのは、あなたですか？」


「いいや、オレはなんも教えてねーよ」


「……まさか、直感とセンスで身体強化魔法を使うなんて……流石でございます」


　褒めてくれるならちょっとぐらい手加減してよ……！


　だが、身体強化魔法……いいことを知った！


「《フレアランス》」


　レインさんの魔法！　今だ！


　俺の魔力の殆どを身体強化魔法に回し、一気に方向を変え、レインさんに向かって駆ける。


「ぇ……!?」


　腕を振るって《フレアランス》を弾く。若干腕に鈍い痛みはあるが……堪えられる……！


「くっ！　《フレアランス》《フレアランス》《フレアランス》……！」


　俺との距離を取るために、後退しながら魔法を放つ。


　それを弾く、弾く、弾く……！


「この……！　《ウォーターハンマー》！」


　俺よりもデカい、水のハンマー。なら俺も……！


　雷属性中級魔法──！


「《ライトニングハンマー》！」


　レインさんの使う《ウォーターハンマー》より、一回り小さい雷のハンマー。


　だが、水に有効な魔法は雷……！　これもレインさんの教えだ……！


　二つのハンマーが、衝突。


　直後、爆音と共に魔法が吹き飛び、相殺した。


「キャッ……！」


　見えた、隙！


「おおおおおおおおおおおおお！」


　最後に振り絞って……行け！


「《ファイアーボール》！」


「っ!?」










　ポシュッ。










「え」


　で、出ない……!?


「うっ……!?」


　あ……この怠さと虚脱感……やばっ、意識が……途切れ、る……。


「魔力、ぎ……れ……か……」


　ぁ……。


　…………。