オアイコ

「つ……疲れ、た……」


「もう、モンスタースポットは懲り懲りよ……」


　馬車に揺られて二日。その日のうちにモンスタースポットを攻略し、翌日の朝早くに馬車に揺られ、トネルの町に戻ってくることが出来た。


　強行軍もいいところだろ、これ……。


　げっそりとした顔でハンターギルドに入ると、中の喧騒が一気に静まり、信じられないような目で俺達を見て来た。……何だよ？


「ま、まさか……生きて帰ってきたのか……!?」
「モンスタースポットに送り込まれたって噂だったが……」
「噂でしかなかった、とか……？」
「いやでも、ギルド長が言ってたのを誰かが聞いたって……」
「じゃあ、モンスタースポットを攻略したのか……!?」
「そんな馬鹿な……」


　ああ、俺達のことが噂になってるのか……。


　まあいいや。さっさと受付を終わらせて、ゆっくり休もう。


　クレアの後について行き、受付の前に来る。


「すみません、依頼完了の手続きをお願いします」


「あ、はい。ではプレートをお預かりします」


　クレアがブロンズプレートを渡すのを見て、俺も自分のプレートを受付に出した。


　そのプレートを机の上の魔法陣のような場所に起き、何か複雑そうな操作をする。


「……はい、ラットコボルト十体の討伐を確認し……んっ!?」


　え、何。何で目を見張ってるの？


「す、すみません。機器の故障みたいで……今新しいの持ってきますねっ」


　おいおい、しっかりしてくれよ……。


「お、お待たせしました。それでは……は……？　こ、これは……故障じゃ、ない……!?」


　……さっきから、何をそんなに目を白黒させてるんだ？


「く、クレアさん……討伐数コボルト五〇、ラットコボルト四二、ビーストボア十八、ゼットビー十二、レッドウルフ三……!?」


　へぇ……本当に、討伐したモンスターと討伐数が分かるのか。すげーな。


「ゼノアさん……討伐数コボルト七三、ラットコボルト八七、ビーストボア四九、ゼットビー三五、レッドウルフ三六……ワイバーン三!?」


　おおっ、思ったより倒してるな。そりゃ、これだけ倒せば俺のレベルも大幅に上がるか。


「……私、頑張ったのね……」


「ああ。俺達は、乗り越えたんだ。……ごめんな、クレア。正直ここまできついとは思わなくて、巻き込んじまって……」


「……いいのよ、もう。強くなれたんですもの……」


　いや、もうホント……ちょっと反省するレベル。


　クレアと乾いた笑い声を出してると、受付の女の人は慌てたように身振り手振りを混じえて話す。


「あ、あのですねっ、お二人が戻られたら、ギルド長室へ通すように言われているのですが……」


「……それ、今じゃないとダメっすか……？」


　取り敢えず今はすぐ寝たい。今寝たい。なんならここでいいから寝させて欲しい……。


　疲れという感情以外の全てを失った俺の眼差し──恐らくクレアもだろう──に見つめられ、受付嬢は涙目になってドン引いた。


「で、ですがっ、ギルド長の言伝なので……」


「……分かったっす。クレア、行こう」


「んえぇ〜……シャワー浴びたい、ご飯食べたい、ベッドでゴロゴロしたい〜……」


「目先の快楽を優先して後で殺されるか、もう少し我慢して後で極楽に行くか……俺なら後者を選ぶ」


「……その言い方、卑怯だわ……」


　俺だって今すぐぐーたらしたいんだ。我慢してくれよ。


　受付嬢の案内で、ギルド長室へと歩いていく。この廊下は、ピッグを無自覚でぶちのめした時以来だ。


　廊下を曲がり、曲がり……着いた一番奥の部屋。プレートに汚い文字で『ギルド長室』と刻まれている。


「ギルド長、クレアさんとゼノアさんをお連れしました」


「おっ、来たな！　入れ入れ！」


　あぁ……元気なお声だこと……。


　部屋の中に、クレア、俺の順番で入ると、ギルド長は酒瓶を手に目を輝かせて椅子に座っていた。


「よく戻った！」


「よく戻ったって……あんたがモンスタースポットなんてもの押し付けて来たんじゃないっすか……」


「別に押し付けてはないぞ。ゼノアのレベルや力を鑑みて、エーテル一〇〇個を使い切れる場所を提案しただけだ。別に行くよう強制したわけじゃない」


　……え？　強制して、ない……？


「オレがやったのは、エーテル一〇〇個の準備と、使い切るまで帰ってくるなって言っただけ。効率よく使い切るのにモンスタースポットの場所は教えたが、行けとは言ってないぞ」


　クレアの方を見ると、「あ……」って感じで固まっていた。


「……クレアさん？」


「あ、あれぇ……？」


　あれぇじゃないよ、あれぇじゃ!?


　ジトーっとした目でクレアを睨むと、思いっきり顔を背けた。おい、こっち向け馬鹿。


「まあいいじゃねーか。そのおかげでレベルも上がって、エーテルにも慣れたろ。それに見たところ、クレア嬢もモンスタースポットに巻き込んだんだろ。クレア嬢から漂う雰囲気が、並のブロンズプレートじゃねーからな」


「……まあ、今回お前にも苦労かけたのは俺だし、オアイコってことにしてやる」


　ホッと胸を撫で下ろすクレアを横目に、ギルド長に目を向ける。


「それで、そんな事のために俺達を呼んだんじゃないっすよね？」


「察しがいいな」


　ギルド長が机の上に置いたあった紙を、俺とクレアに一枚ずつ渡した。


　……何だ、これ？　昇、級……？


「クレア嬢、ゼノア。お前達には、オレの一存でシルバープレートの昇級試験を受けてもらう。異論は試験が終わった後に認める」


　…………へ？