石版

「あぐっ……！」


　い、た……！　ここ、井戸の底、だよな……。暗くて分からないけど、このカビ臭さと薄ら寒さ……間違いなさそうだけど……。


　……？　何だ、この細長い棒みたいなの……？　それが無数に……。


「……ひっ……!?」


　こ、これっ……骨!?　今までここに落とされてきた人達の……!?


「だ、誰か……！　た、すけ……！」


　こ、声が出ない……！　あの豚、これを考えて俺の顔面を……!?


「た、すけ、て……！　誰、か……！」


　がむしゃらに、誰にも届かないかもしれないけど、声を出す。こんな所で、生まれてから何もなしえないで死ぬなんて……絶対に嫌だ……！


　十分か、二〇分か……それとももっと長い時間が経ったのか、分からない。喉も枯れて、声らしい声も出せなくなった。


　……俺、本当にここで死ぬのかな……まあ、このまま生きても、俺に意味なんてないのかもな……。


　目が慣れたのか、井戸の中がハッキリと見えるようになった。やっぱり、俺のクッションになったのは、今までここに入れられた人達の骨らしい。それも、一〇〇人や二〇〇人じゃすまないだろう数だ。


　俺もいつか、この人達みたいに骨に……。


　……なんで俺、生まれてきたんだろ……。


　生きる希望もない。ここで飢え死ぬ未来しか見えない。それならいっそ、舌を噛み切って……。


「……っ……こ、れ、は……？」


　……横、穴……？　井戸に、横穴が空いてる……？


　な、何でもいいっ、ここから出られるなら……！


　急いで横穴に入り、手探りで進んでいく。何でこんな横穴があるのか分からないけど、少しでも生きられるなら……！


　それにここから出たら、もうアイツらの所に帰らなくていいんだ。俺は死んだことになってるから、俺はもう、自由なんだ……！


　はやる気持ちを抑えて、進む。どんどん、進む。


　暗すぎて、自分の手元すら見えない。それでも、通路の感覚を見失わないように、常に手で通路の壁を触る。


　……どこまで、続いてるんだろう。坂道も、曲がり道もない。ただただ、真っ直ぐな穴だ。


　……こんな真っ直ぐな穴ということは、地上になんて続いてないんじゃ……？　これ、このまま進んでいいのかな……？


　い、いや、俺にはもうこのまま進むしか道はないんだ……！


　ひたすら、最後の希望に縋るように進む。


　そして……あ、あれっ、穴の壁が、無くなった……？　ということは、ここが出口、なのか？


　……出口なのに、真っ暗だ……何も見えない。足元も見えない。どうなってるんだ……？


　地面を擦るように、足を前に出す。と──真上から、暗闇を照らす暖かな光りが灯った。火……じゃない。巨大な、透明な宝石のようなものが辺りを照らしてる。


　その光で、ようやく今いる場所がどんな所なのか分かった。


「うわ……ひ、ろ……」


　とんでもない広さの洞窟だ。地下をそのままくり抜いたみたいな洞窟。こんなものが、村の地下にあったなんて……。


　だけど……俺がさっき来た道以外の道がない。ここが、行き止まりなのかも……。


　……は、はは……そう簡単に行くわけない、か……俺、ここで死ぬんだな……。


「……っ？　……あれ、は……」


　何だろう……洞窟の真ん中に、何かある……？


　……ここまで来たら、もう何でもいい……どうせ死ぬんだ。最後に、あれがどんなものなのか拝んでやる……。


　洞窟の中央にある何かに向かって歩みを進める。……何でか分からないけど、洞窟の中央に進めば進むほど、どことなく暖かいような感じがする……。


　ようやく、霞んだ俺の目でも見えてきた。あれは……石版、か？


　……何も書いてない。俺より頭一つ分でかい石版が、洞窟の中央に立ってるだけだ。


「なん、だ……こ、れ……」


　見れば見るほど、ただの石版だ。こんなものがどうしてここに……。


　……はは、笑える……このジョブ至上主義のクソみたいな世界に生まれて、クソみたいな扱いを受けて、クソみたいに殺される。そして最後に辿り着いた場所が、こんな訳分からない場所なんて……あんまりだろ……！


　こんな……こんな……！


　怒りと悔しさと悲しみで手が震える。


　なあ、神様……神様が俺達にジョブを与えてるんだったら……何で、俺みたいな欠陥品も作ったんだよ……！


　力強く握り締めた拳で、石版を殴る──！










『生命の接触を確認。【ジョブチェンジ】モード、起動』


　その瞬間、俺の頭の中に、無機質な声が響いた。


　……え？　なに？