第19話　ここは……どこだ……？

　肩に乗った大統領の案内で帰り道を歩く。行きと同じく濃い霧の中だけど、どうやら精霊族には道が分かるみたいだ。


「ゆけゆけどんどんー」
「きょだいろぼー」
「うぃーがしゃ、うぃーがしゃ」
「ありったけのゆめをかきあつめるですー」


　楽しそうだなー、こいつら。


「もすこしですー」
「きりのさきにきぼーがあるです」
「いっすんさきはやみですが」
「ころんだらもどってこれませぬ」


「怖いこと言うなよ」


　……え、待てよ……転んだらダメって、さっきこの霧の中を全力疾走してたんだけど!?　こわっ、え、こわっ!?


「でもごあんしんをー」
「ぼくらいるですので」
「ころばぬさきのつえですゆえ」


「ほ、本当だなっ？　信じてるぞ」


　きゅ、急に脚が竦み出した……。


　ゆっくり、地面を踏み締めるように進む。


　……ぁ……霧が薄くなって来たぞ。


「ごほー」
「よんぽ」
「さんぽー」
「にほ」
「いっぽ──」






　──コケッ──






　……ぁ……？


「「「「あー……」」」」


「へぶっ!?」


　お、おごっ……顔面……！　うっ、口に砂入った……！


　……え、砂？


「ころびましたな」
「こけましたな」
「みごとにいったですな」
「ぼくらもきーぬけてたです」
「これはもどれませぬな」


　……は？　戻れない……？


　顔の痛みに耐えて顔を上げる。


　ぅ……眩しい……じりじりと皮膚を焼くような陽の光だ……。


　……陽の光？　俺はさっきまで、暗い森の中にいたはずなのに……？


　目が光に慣れてきたぞ……。


　ゆっくり目を開いて、辺りを見渡す。


　抜けるように青い空。楽しそうに空に浮かぶ白い雲。


　目の前に広がる広大な海・・・・。


　…………。


　は？　海？


　足元には砂浜。


　振り返っても砂浜。まるで砂漠のように無限に広がる砂浜には、木々も草花も何一つない。


　無限に広がる空、無限に広がる海、無限に広がる砂浜。


　…………。


「ここは……どこだ……？」


　困惑も困惑。


　何故こうなったのか、ありえない現象に脳が追い付かない。


　何なんだ、これは……？


　どこまでも続く海。


　その海面に、レッド・・・ドレスフィッシュ・・・・・・・・が楽しそうに跳ねた。


　　　◆◆◆


「っ!?　タナト!?」


　えっ、何？　エリオラちゃん？


　今まで精霊族と楽しそうに遊んでいたエリオラちゃんが、動揺を隠しきれない目でタナトが消えた森の先を見る。


「ど、どうしたのエリオラちゃん。まだタナトは戻って来てないけど……」


「……そん、な……そんな訳ない……何で……どうして……？」


　……エリオラちゃんが困惑してる……？　一体何があったの……？


『まさか……そんなはず……！』


「いない……どこにもいないのだわ……」


「る、ルーシーさんもイライザさんも、どうしたんですか……？」


　私とエミュールちゃんだけが置いてけぼり。


　一体何があったのだろう……。


「エリオラちゃん、タナトに何かあったの……？」


「……分からない……本当に、いきなり……」


　エリオラちゃんの目から、一筋の涙が溢れ──。










「この世界から、タナトの気配が消えた……」


　──とんでもないことを、口走った。






　　　──第三章　完──