第24話　タナトと二人っきりの世界♪

　目の前に現れた、黒い楕円状の穴。これが生け簀への入り口か。


　念の為、まずは手から入れる。……特に何もないな。どれ。


　慎重に足を踏み入れると、なんの抵抗もなく中に入れた。


「……ん？　これが《虚空の生け簀》、か？」


　何だこれ……四角い部屋？


　俺達の住んでる村がすっぽり入っても余りありそうな、巨大で四角い白い部屋。光源もないのに明るいが、全然眩しくない。


　だけど……これ、生け簀か？　全然そんな感じしないが……。


「お〜……広い……！」


『とても大きいな。ここなら、装備やアイテムもずっと置いておけそうじゃ』


「ああ。だが魚を保存するのはどうすりゃ……ん？」


　何だこれ……扉？


　俺達の立ってる場所の隣に、木製の扉があった。


「開ける？」


「まあ、気になるし……」


　エリオラと頷き合い、扉を開く。と……。


「……な、何じゃこりゃ……!?」


　え……いや、え……？


　扉の先にある、木で造られた巨大な桟橋。


　そして……。


「そ、空……と、海……？」


　無限に広がる空。そして地平線まで続く青い海。


　永遠に続くんじゃないかと思うくらい、とんでもない広さだ……。


「……すごぉ……」


『なんてことじゃ……これが《虚空の生け簀》の正体か……』


　これだけの広さがあれば、今まで釣った魚を保存しておけるが……これ、海水なのか？　淡水魚はどうすりゃ……。


　首を傾げてると、頭の中に《釣り神様》の声が響いた。


『解。当空間は特殊な空間となり、水──以降水域とする──も、海水魚並びに淡水魚が共存可能』


　マジか。便利過ぎだろ……。


　水に指をつけて舐めてみる。……特に何も無い。無味無臭だ。


『水域には特殊な魔力が溶け込んでいるため、当水域で保存しておけば寿命が来るまで餌等は不要。肉食魚も魔力で栄養を補えるため、別の個体を食べることはない』


　寿命が来た魚はどうなるんだ？


『魔力に分解され、水域に溶ける』


　無駄にならないってことか。


　扉を隔てて自由に使える巨大な部屋と、さらに巨大な水域。これを俺の自由に使えるって……とんでもないな……。


「んーしょ、んーしょ」


「……おいエリオラ」


「なに？」


「……何で脱いでる？」


「泳ぐ」


　いや泳ぐって……。


　ガシッ。


「……エリオラさん？　何で俺の腕を掴んで──」


「とうっ」


　とうっ、じゃねーーーーー！


　 浮遊感を覚え、目の前に迫る水面。


　次の瞬間、全身をヒヤッとした感覚に覆われ、視界が曇った。


「ぶはっ！」


「あはっ、きもちー！」


「てめっ、エリオラ！　おぶっ！」


　み、水掛けてくんな！


「ふふふっ。タナトと二人っきりの世界♪」


『ウチもいるぞ』


「ルーシー、無機物」


『エリィ、怒るぞ！』


「キャッ、怖いっ。逃げるー」


『待てエリィ！』


　楽しそうにはしゃぐエリオラとルーシー。いや、はしゃぐのはいいんだが、せめて水着着てくれ……。


　あと底に足がつかないんだが……ここ、底ってあんの？


『解。当水域に底は存在しない』


　ゾッ──。こ、怖っ……！


　急いで桟橋に備え付けられている梯子から上がる。と……あれ、濡れてない……？


『解。当水域の水は外に持ち出せない』


　なるほど、だからか……。


　桟橋に登って、縁に腰掛けて足を水に漬ける。俺にはこれくらいが丁度いいな。


　はしゃぐ二人を見ながら、神器を召喚して《虚空の釣り堀》で釣りをする。


　釣れた魚はそのまま生け簀にリリース。装備やアイテムは、背後の開いてる扉から白部屋へイン。


「あっ、お魚！」


『綺麗な魚がな空から降ってくるのじゃ！』


　魚が増えていき、エリオラとルーシーは目をキラキラさせて一緒に泳ぐ。何これ楽しい。


　外のいざこざも忘れられて、めちゃめちゃいい場所だなぁ、ここ……。


　少し、ここでのんびりするかぁ。


　　　◆◆◆


「あーもう、タナトの馬鹿……！」


　せっかくタナトのために、エリオラちゃんが指名手配されてること教えてあげたのに……！


　レニーを厩舎に繋ぎ、自室への道を歩く。


「見ろよ、ミケ様だ……！」
「相変わらずお美しい……」
「踏まれたい……」


　むぅ……興味ない男子には好かれるのに、タナトはエリオラちゃんばっっっかり……！


　はぁ……私だって、タナトと一緒にいたいのに……。


「ミケ」


「……え、あっ。き、騎士団長……！」


　いけないっ、騎士団長が話しかけて来たのに、ボーッとしちゃって……！


　女性だと言うのに、この方は数千人に及ぶ騎士団のトップだ。


　実力も、容姿も、身に付けている装備も、全てが私の上で……私の、目標でもある。


　騎士団長は長い金髪を揺らし、近付いてきた。


「どうしたのだ？　今日は休みだったはずだろう？」


「あ、と……わ、忘れ物を取りに……」


「……そう。いけないね、せっかく故郷に帰るのに、忘れ物なんて。早くしなきゃ、休みの日も無くなってしまうよ」


「は、はい。お心遣い、ありがとうございます……！」


　そうだ、私休みを取ってたんだ……。タナトの呑気さに呆れて、頭来て帰ってきちゃったけど……。


「さあ、行きなさい」


「はい、失礼します」


　……もう一度、タナトと話そう。これがどれだけ重要なことなのか、分かってもらわないと。


「ああ、そうだミケ」


「は、はい。何でしょう？」






「ミケ、私に隠してることはないかな？」






　ズキッ──。


「……いえ、ありません。騎士の誇りにかけて。……失礼します」


　騎士団長に敬礼して、厩舎に向かって走っていく。


「……ふーん……」


　──騎士団長が、不敵な笑みを浮かべてるとも知らずに。