破滅への1歩

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「何？　神託が聞けないだと？」
「はい。昨日からですが……」




　ターコライズ王国、王城。
　謁見の間にて、国王は耳を疑う報告を受けた。


　この国の主神であるガイア神からの声が聞こえない。
　ここ20年。毎日のように聞いていた神託がだ。
　確かにこれは異常事態であった。




「供物は捧げたのか？」
「は、はい。神託通り大地の恵を……いつもなら供物に光が差すのですが、本日は何も起きなかったのです」




　教祖の言葉に、髭を撫でて熟考する。


　この国はガイアの神託を聞き作物を育て、大地を豊かにしてきた。
　だが、聞こえなくなったのは昨日からという。
　1日、2日、そういう日もあるだろう。
　まだ慌てるような時でもない。




「分かった。今後も信仰を続けよ。ガイア様からの神託を受けるまで気を抜くでないぞ」
「ハッ！」




　教祖が謁見の間を後にする。
　と、今度は冒険者ギルドのギルドマスターが血相を変えて飛び込んで来た。




「こ、こ、国王様！　一大事でございます！」
「どうした騒々しい」
「じ、実は……我がギルド最強の戦士、剣聖がスキルを全く使えなくなったのです！」
「……何だと？」




　剣聖とは、剣のスキルを全て扱える最強の称号だ。
　つい最近も、剣聖には勲章を与えたばかりだ。
　それなのにスキルを使えなくなった……由々しき事態である。




「心因的なものか？」
「い、いえっ。本人も突然使えなくなったと……！」
「そんなわけなかろう！　何かあるに違いない！」




　剣聖のスキルは、伝承では剣の精霊の試練を乗り越えると与えられるものだ。


　精霊の力は絶対。
　その力であるスキルが使えなくなるなんて、ありえないことだ。


　国王は玉座に腰を掛けて頭を抑えた。
　今朝から理解不能なことばかり起きている。
　大地の神ガイアからの神託も聞こえず、剣聖もスキルが使えない。




（どうなっているんだ、こんな立て続けに……偶然か？　……うむ、ありえるな。恐らく偶然だろう。そうに違いない）




　と、そう結論づけたその時──謁見の間に大量に人間が押し寄せてきた。




「ど、どうした!?」
「も、申し訳ございません国王様！」
「直ちに外へつまみ出しますゆえ！」
「ま、待て貴様ら！　落ち着くんだ！」




　衛兵が食い止めるも物量には勝てず、謁見の間は大量の人間で埋め尽くされた。




「こ、国王様ぁ！」
「大変です国王様！」
「国王様、水質が急激に悪く！」
「作物も枯れてしまい！」
「我がギルドの聖女が力が使えなくなったと！」
「我がギルドの大魔法師も！」
「うちの錬金術師まで！」
「大気も汚染されてきています！」
「魔物の群れが押し寄せてきていると報告が！」
「宮廷魔法師が、王都を覆っている結界も不安定だと言っています！」




（な……ぇ……な……？）




　怒涛のように押し寄せてくる不穏な報告。
　ここまで来ると、偶然とは言えない。


　この国に、何かが起こっている。


　何故こんな立て続けに起こっているのかは分からない。
　だが、ここで食い止めなければ……ターコライズ王国は滅びる。


　そんな直感にも似た確信が、国王の胸に去来した。




　　　◆




『あっ』
『む？　どうしたガイア』
『教祖に最後の挨拶するの忘れちゃった』
『関係あるまい。我らが国を出た時点で、あの国は滅ぶことが決まっている。挨拶をしてもしなくても変わらない』
『んー……ま、いっか』
『それを言うなら、俺も人間に与えた剣のスキルは全て没収した。コハク様に仇なした国には必要なかろう』
『確かに！』