第15話：そして彼は暗躍する

　　　◆ソブロ◆


「ま、待ってくれよリーダー。ホント、いきなりどうしたんですかい？」
「うるせぇ！　黙って着いてこい！」


　くそっ、くそっ、くそっ！
　何で……せっかく追放したあいつが強くなってやがる……！
　しかも俺と同じＳランクだと？　神器を複数持ってるだと？
　ふざけやがって……ふざけやがって……！


「ソブロさん、レアルさんを連れ戻すって、本当ですか？」


　っ……フォルン……！
　そんな……そんな期待するような顔をするんじゃねぇ！
　くそ……くそくそくそっ！　何でこいつはレアルなんかを選びやがる……！
　あいつの素の力は俺達の足元にも及ばねーだろーが……！


　だあああくそがっ！　むしゃくしゃする！


「……詳しいことは話せない。ただ、どういう訳かあいつはクロムス国でＳランク冒険者となっているらしい。まずはその真相を確かめに行く」
「……レアルさん……あぁ、レアルさんっ。また会えるんですね……！」


　フォルンは頬を赤く染めると、国境となっている川の向こうに熱い視線を送った。
　他のパーティーメンバーも、待ちきれないと言った風貌で川の向こうを見つめる。


　何で……何でこいつらはそんなにあいつを慕う？　自分達より弱いあいつを、何で……！
　まっっっったく！　イライラするぜ！
　だが……くくくく。それもこれまでだ。
　奴は殺す。クロムス国で、完膚なきまでに殺す。
　その準備はもう出来ている。
　如何に奴が神器を使おうと、こっちにはＳランクとＡランクの仲間が数十人もいる。
　それに……こいつだ。
　俺の右手に光る、紫の宝石を嵌め込んだ催眠の指輪。
　闇市場で高値で取引されている、表には出ない代物だ。
　前の催眠の指輪は壊れたが……今回は大金を叩いて、五つも買い込んだ。
　これを使って、こいつらを奴を殺す殺戮マシンにする。
　くかかかかっ！　流石のこいつらの前では、神器を使おうが奴は無力だろう！


「あっ、見えてきました！　クロムス国です！」


　フォルンの嬉々とする声が船に響く。
　さて……そろそろか。


「全員集合！」


　俺の号令で、【龍號】が集まる。


「これより、先日【龍號】を抜けたレアル・リシュドに会いに行く本当の理由を話す」


　全員の顔が、一気に緊張感漂うものとなった。
　よし、全員の集中が俺へと向いているな。


「その前に、こいつを見てくれ」


　右手に嵌めている催眠の指輪へ魔力を流し、全員に見えるように手の甲を向ける。
　瞬間──全員の目から生気が抜け、心ここに在らずといった感じになった。


　準備は整った。


「くくくく……くははははは！　これより、レアル・リシュド討伐クエストを言い渡す！　クエスト達成条件はレアルを殺し、神器を全て奪うこと！　簡単な仕事だ！　行くぞァ！」
「「「「「オウ！！！！」」」」」


　待ってろよクソ野郎……ぶち殺してやるぜェ……！


　　　◆レアル◆


「スカジの宝玉」


　目の前に浮かぶアクアマリン色の宝石に魔力を込める。
　宝石が淡く光り、空を覆い隠すほどの氷の槍が姿を現す。


「フーナ」
「任せて！」


　フーナがチャクの斧に魔力を流す。
　すると、遥か上空に暗雲が立ち込め──氷の槍に向かい、雷が降り注いだ。
　氷の槍が電気を帯び、破壊力が向上する。


「よし」


　俺は右手を高々と挙げ。


「掃射！」


　振り下ろす。
　それを合図に、雷を帯びた無数の氷の槍が、眼下に広がる人食いカエルの群れに撃ち下ろされた。


「「「「「────ッッッ!?!?!?」」」」」


　氷の槍によって貫かれ、雷によって内側から破壊される人食いカエル。
　数分もすると、人食いカエルで埋め尽くされていた草原は綺麗になっていた。


「いえーい！　流石レアルさん！」
「フーナもナイスだ」


　ハイタッチを求めてきたフーナに、軽く手を合わせる。
　フーナから手を振り下ろす真似はしない。
　何故なら俺の腕が吹き飛ぶから。


　にしし、と笑うフーナの胸元には、Ｓランクの証であるプラチナプレートが光っていた。


　そう、あの後無事に、フーナもＳランクへと昇格した。
　その際にノーツレンさんから神器の手に入れ方を教えてくれと懇願されたが、丁重に断った。
　この方法は、無闇やたらに広めるもんじゃない。世界のパワーバランスが崩れる可能性があるからな。
　偶然、たまたまやり方を見つける分にはいいが、俺から教えるつもりは無い。
　そのことを説明すると、ノーツレンさんも納得したように引き下がった。


　因みにフーナは別だ。
　クロムス国でやっていくのに、裏切らない仲間が必要だったから教えただけ。他意はない。


　嬉しそうにチャクの斧とプレートを見るフーナ。
　ほんと、年相応な女の子だ。こんな子にあんな怪力が秘められてるなんて……世の中分からないもんだな。


「……ん？　フラン、さっきからキョロキョロしてどうした？」


　挙動が怪しいことこの上ない。
　と──。


「……ニャッ！」
「え……？」
「ッ！」


　フランの魔法か、不意に俺達の体が宙に浮く。
　その瞬間、俺達がいた場所から、人食いカエルが大口を開けて飛び出てきた。


「人食いカエル!?」
「撃ち漏らしか……！」


　くそっ、間に合わない……！


「フシャーーーーーッッッ！」


　フランが威嚇の鳴き声を上げる。
　すると、突如フランから黒いオーラが吹き出し、それが黒い刃となって人食いカエルを真っ二つに斬り裂いた。


「ダーク・カッター……！」
「なるほど、闇属性魔法か」


　ダークエルフは風魔法と闇魔法が得意な種族だ。
　咄嗟とは言え、よく反応してくれたな。


「ありがとう、フラン。助かった」
「フンスッ」
「ありがとね、フランちゃん。……もういないかな……？」
「ニャッ」


　どうやらいないらしい。風魔法は索敵も出来るからな。フランほどの実力者が言うんだから、間違いないだろう。喋ってないけど。


「さて、早速ギルドに戻って、クエスト完了の報告するか」
「だね〜。ボクお腹空いた！」
「ニャア」


　確かに、もう昼も過ぎてるからなぁ。


「じゃ、昼飯にするか。昼食いながら、パーティー名とか諸々決めていこうぜ」
「さんせー！」
「ニャフッ！」


　二人の賛同を得られたということで、太陽の戦車を召喚してフィレントの街へと戻っていった。