第百八十五話 礼節

リムを覆おおい尽つくす紅蓮ぐれんの業火ごうか。


だが、その炎ほのおは氷こおりの結晶けっしょうと共にかき消された。


驚愕きょうがくするワルキューレがその中で見たものは――。


両手りょうてで円えんを描えがくリムの姿すがただった。


彼女は炎を消し去ると同時に体の傷きずも癒いやし始めていた。


「バカな!? すでに貴様きさまの魔力は尽つきかけていたはず!?」


ワルキューレが驚おどろくのも無理むりはない。


実際じっさいにリムの魔力はあと一度魔法を唱となえるほどしか残のこっていなかったのだ。


しかし、リムはこの土壇場どたんばで残された魔力を指先ゆびさきに集中しゅうちゅう。


わずかな魔力で指先に氷こおり魔法かけ、それと同時に回復かいふく魔法を己の気オーラと呼応こおうさせ、炎を消すと共に自身の傷きずを治なおしたのだった。


それはビクニと別わかれてから――。


武術ぶじゅつと魔法の修行しゅぎょうを愚直ぐちょくに続けた、彼女の集大成しゅうたいせいともいえる技術ぎじゅつであった。


リムは見事みごとに武の才さいと残された魔力を絞しぼり尽つくしたのだ。


「だが、それでも私のほうが上だぁぁぁッ!」


ワルキューレは再ふたたび炎を吐はき出すと、それと同時にリムへと攻撃を仕掛しかける。


しかし当然炎は円の動きで払はらわれ、飛び込こんできたワルキューレは、弧こを描えがくリムの両手の気オーラによってその体を貫つらぬかれた。


強固きょうこな鱗うろこで覆おおわれていた彼女の体は、リムの力ちからによってついに砕くだかれる。


倒たおれたワルキューレは、もう立ち上がることはなかった。


竜人化りゅうじんかも解とけ、最初さいしょに彼女の見せていた姿すがた――人間の姿へと戻もどっている。


決着けっちゃくがついたことを悟さとったリムは、倒れているワルキューレの元もとへ駆かけ寄よる。


そして彼女はなけなしの魔力を使って、ワルキューレへ回復魔法を唱え始めていた。


それに気が付いたワルキューレはリムの手を掴つかみ、今すぐ止めるように言う。


だがリムは――。


「やめません! あなたは生きるのですよ! 生きて罪つみを償つぐない。ソニックと和解わかいして竜人族りゅうじんぞくの再興さいこうをッ!」


リムはワルキューレにこのまま死ぬことを許ゆるさなかった。


たとえこれまでしてきたことで非難ひなんされ続けても――。


一族のため――。


ワルキューレが本当にしたかったことのために生きるのだと。


リムは叫さけび続ける。


「あなたは女神の剣を捨てた! それは止めてほしかったからでしょう!?」


「勘違かんちがいするな……。私は自分の力ちからで貴様きさまと戦いたかっただけだ」


力なく答えるワルキューレ。


そういった彼女の身体が次第しだいに塵ちりへと変わっていく。


「そんなのうそです! あなたはうそをついているのですよ!」


リムはすでにない魔力を注そそぎ、回復魔法を唱え続けていた。


先ほど自分を殺そうとしてきた相手に――。


ここまでする彼女を見たワルキューレは、思わず笑ってしまっている。


「もういい……。無駄むだなことをするな。私は聖騎士せいきしリンリや暗黒騎士あんこくきしとは違う……。選えらばれた者ではないんだ……。負けは死を意味いみする……それが女神の使い戦乙女いくさおとめとなった代償だいしょうだ」


そういうワルキューレの身体はすでに手足はなく。


すでに上半身じょうはんしんまでが消えかけていた。


リムはそんな彼女を見て、左手で自分の右拳こぶしを掴つかみみ、胸むねを張はる。


「ワタシの名はリム·チャイグリッシュ。武道家ぶどうかの里ストロンゲスト·ロードをいずれ継つぐ者として……。武術ぶじゅつを極きわめる大魔導士だいまどうしとして……。敵将てきしょうワルキューレと戦えたこと……。そしてその最後さいごに見せたその騎士としての高潔こうけつな魂たましいに……最高さいこうの感謝かんしゃをッ!」


そう叫んだリムの顔は涙なみだでグシャグシャになっていた。


それでも礼れいを欠かいてはいけないとばかりに歯はを食いしばり、表情ひょうじょうと姿勢しせいを凛りんとさせている。


「リ、リムは……あなたのことを……けしてぇ……けして忘わすれないのですよぉ……」


だが最後にはその顔も崩くずれ、耐たえながらも、彼女の発はっする声は言葉になっていなかった。


ワルキューレは穏おだややか表情のまま、そんなリムの体に手を伸のばした。


すると、触ふれられたリムの体へワルキューレの魔力が流ながれていく。


「これは戦利品せんりひんだ」


リムに使い切ったはずの魔力が戻る。


ワルキューレは残された魔力をリムへと与あたえたのだ。


「ワルキューレ……あなたは……」


「当然のことだろう? 勝者しょうしゃは敗者はいしゃから奪うばうの世の常つねだからな」


そう言ったワルキューレは、ついに顔まで塵になりかけていた。


彼女を見下ろしているリムの涙が、その顔へとポタポタと落ちる。


「リム·チャイグリッシュ……。武術を極める大魔導士よ……。貴様と戦えてよかった……ありがとう……」


「ワルキューレッ!」


そして、ワルキューレは塵になった。


身を震ふるわすリムは涙を拭ぬぐって立ち上がると、奇跡きせきの泉いずみがあった大穴の前へと立つ。


「ワルキューレ……あなたがくれた魔力。大事に使わせてもらうのですよ……」


そう呟つぶやいたリムは拳こぶしを強く握にぎり、目の前にある大穴へと飛び降おりるのだった。