第八十四話 ラヴホテル

それから俺たちは、宿屋やどやの店主てんしゅからもらった地図ちずを見ながら旧市街きゅうしがいを目指めざした。


狭せまく入り組んだ道も、目的地もくてきちまでのルートが記きるされていたので、迷まよわずに進むことができる。


すっかり陽ひは落ちて辺りは夜になっていたためか、ある路地ろじに入ってから急きゅうに周まわりの雰囲気ふんいきが変わった。


地図を見ると、どうやらこの路地から先が旧市街のようだ。


人通ひとどおりは暗くらくなっていても多かったが、人間たちの姿すがたは見えなくなり、代わりに亜人あじんたちの姿が増ふえていた。


あと中心街ちゅうしんがいに比くらべると、とにかく街中が汚きたない。


旧市街の道にはそこらじゅうにゴミが落ちていた。


それに、怪あやしい落書らくがきがたくさん描かかれた家が立ち並ならんでいて、道に落ちているゴミの中にはボロボロになった衣服いふくや腐くさった食べものなどがごったまぜになって捨すてられている。


建物たてものの壁かべもはげはげで見映みばえが悪わるい。


旧市街はまるでスラム街のようだ。 


さらに、あちらこちらに洗濯物せんたくものがビラビラと干ほされていて、このような干しかたは中心街ではあまり感じなかった生活臭せいかつしゅうがする。


「なんか怖こわいところだね」


いつの間まにか先さきを歩いていたビクニが、俺の背中せなかにピタッと張はり付いていた。


ビクビクと震ふるえながら俺の服ふくの裾すそを掴つかんでいる。


ビクニはこういう場所ばしょへ来るのが初はじめてなのだろう。


善人ぜんにんしかいないライト王国には、こんなスラム街のようなところはなさそうだしな。


ともかく俺たちは旧市街を進み、目的地である宿屋へと到着とうちゃくした。


ここではやはりというべきか、宿屋の店主は亜人で獣人じゅうじん――猫ねこの耳みみと尾おを持つ女だった。


「あらあら、ずいぶんと可愛かわいらしいお客きゃくさんだねぇ」


咥くわえていた煙草たばこから、煙けむりをモクモクと吐はき出してそう言った猫女の店主。


とても商売しょうばいをするようには見えない態度たいどで、部屋を借りようとしている俺たちを見た。


だが次の瞬間しゅんかん、その猫女の表情ひょうじょうが変わった。


何故かビクニの姿を見た途端とたんに、垂たれていた耳が動き、尻尾しっぽがピンッと垂直すいちょくに立つ。


そしてビクニに近づいて、甘あまえるように喉のどをゴロゴロと鳴ならし出した。


「さあ、どうぞどうぞ。部屋ならいくらでも空あいてるよ」


あまりの変貌へんぼうに俺もビクニも戸惑とまどったが、どうやら何事もなく泊とまらせてもらえるようだ。


それにしてもビクニの奴やつ……。


まさか動物どうぶつだけじゃなくて獣人にまで好すかれるのかよ。


本人ほんにんに自覚じかくはないみたいだが、こりゃ下手へたしたら一国いっこくの主あるじになれるほどの才能さいのうだぞ。


そして、案内あんないされた部屋は一人部屋。


小さく狭い場所に、大きなベットが置いてあるだけの簡素かんそなものだった。


「ニヒヒ、それじゃお二人さん。たっぷり楽しんでねぇ～」


猫女は風呂ふろのある場所と、この宿屋には食事しょくじがでないことを説明せつめいすると、卑猥ひわいな笑みを浮うかべて部屋を出ていった。


意味はよくわからなかったが、なんだが凄すごく不快ふかいな気分にさせられた。


「ソニック……」


「あん? なんだよビクニ」


何故かビクニは顔を赤くしていた。


そして、震えながら叫さけぶよう大声を出す。


「もしかしたらここってラヴホテルじゃないのッ!?」


俺にはそのラヴホテルというのが何なのかわからなかった。


だが、きっとこの女が作ったくだらない意味いみを持つ造語ぞうごだろうから、気にすることはないだろう。


今まで眠ねむっていたググが、その叫び声で目覚めざめ、ビクニに続いて嬉うれしそうに大きく鳴いた。